ב-18 במרץ 1965 ביצע קוסמונאוט הרוסי אלכסיי ליאונוב את "הליכת החלל", או פעילות חוץ-רכבית, הראשונה בהיסטוריה האנושית. מאז, בכל 420 הליכות החלל שהתרחשו, לפחות גבר אחד היה מעורב. מחר (שישי) הכל ישתנה כאשר שתי אסטרונאוטיות יצאו מתחנת החלל ויכנסו לספרי ההיסטוריה.

מאיר (משמאל) וקוק בתחנת החלל, מוקדם יותר היום (צילום: נאס"א)

השתיים הן כריסטינה קוק וג'סיקה מאיר (בת לאם שבדית ואב יהודי-ישראלי מעיראק שירד מהארץ), ובנאס"א כבר כינו את האירוע כ"היא-סטורי" ("HERstory"). ארבעת האסטרונאוטים שנמצאים בתחנת החלל ביחד עם השתיים יישארו בה ויצפו בהן מבצעות תיקון חשוב לסוללה חיצונית.

מדובר באותה סוללה שקוק ואסטרונאוט נוסף ביצעו עליה עבודות בשבוע שעבר, אך בימים האחרונים התגלתה תקלה נוספת ועל כן בנאס"א הוחלט להקדים את משימתן של השתיים ב-3 ימים ולבצעו ביום שישי.

ניתן יהיה לצפות בהליכת החלל כולה ברשתות החברתיות של נאס"א, והיא תחל בסביבות השעה 7:45 בבוקר (שעון חוף מזרחי/ 4:45 לפנות בוקר בחוף המערבי).

קוק במהלך הליכת החלל הקודמת בשבוע שעבר (צילום: נאס"א)

רוסיה תמיד נחשבה למדינה המובילה בכל הקשור להליכות חלל, שכן, כאמור, הקוסמונאוט אלכסיי ליאונוב היה פורץ הדרך והראשון לבצע את המשימה. ב-3 ביוני, פחות משלושה חודשים לאחר מכן, גם ארה"ב נכנסה לתמונה כאשר האסטרונאוט אד ווייט הפך לאמריקאי הראשון לבצע הליכת חלל.

ליאונוב, אגב, הלך לעולמו ביום שישי האחרון והוא בן 85, שבוע בדיוק לפני משימת שתי האסטרונאוטיות. סבטלנה סביצקאיה, קוסמונאוטית אף היא, הייתה האישה הראשונה לבצע פעילות חוץ-רכבית.

מאיר, ביולוגית ימית במקור, תהפוך לאישה ה-15 בהיסטוריה לבצע הליכת חלל. לעומת זאת, קוק כבר ביצעה שלוש הליכות, והיא נמצאת כעת בחודש השביעי מתוך 11 של משימתה. כאשר תשוב לכדור הארץ, היא תחזיק בשיא של טיסת החלל הארוכה ביותר עבור אישה.

מאיר (מימין) זוכה לחיבוק חם מקוק עם הגעתה לתחנת החלל הבינלאומית (צילום: Astro_Jessica@)