פשיטת הגירה היסטורית: כמעט חמש מאות עובדים נעצרו במפעל יונדאי - רובם דרום קוריאנים

בפשיטת ההגירה הגדולה ביותר שנערכה אי־פעם באתר יחיד, עצרו כוחות הביטחון הפנימי האמריקני אתמול (חמישי) 475 עובדים באתר בנייה של מפעל לייצור בטריות לרכבים חשמליים בג'ורג'יה – רובם אזרחים דרום קוריאנים. המבצע עורר משבר דיפלומטי בסיאול וזעזע את הקהילה הקוריאנית־אמריקנית, שבוע בלבד לאחר שנשיא דרום קוריאה התחייב להשקיע 150 מיליארד דולר נוספים בארצות הברית.

הפשיטה נערכה במפעל של חברת LG Energy Solution בעיירה אלבל ליד סוואנה, בקמפוס משותף עם יונדאי מוטור גרופ. סטיבן שרנק, הסוכן המיוחד הממונה על חקירות הביטחון הפנימי בג'ורג'יה, אמר במסיבת עיתונאים כי המבצע היה שיאו של חקירה שנמשכה חודשים.

המעצרים וההאשמות
לפי שרנק, העצורים שהו בארצות הברית ללא מסמכים תקפים או עבדו שלא כדין. חלקם הועסקו על ידי קבלני משנה של החברות הקוריאניות. רובם הוחזקו בלילה במתקן המעצר בפולקסטון, ג'ורג'יה.

צ'ארלס קוק, עורך דין להגירה מאטלנטה, אמר כי שניים מלקוחותיו – שנכנסו למדינה במסגרת תוכנית הוויתור על ויזה, המאפשרת שהות של עד 90 יום – נתפסו אף שעשו שימוש חוקי בתוכנית לצורכי פגישות עסקיות. "נראה ש־ICE פעל באגרסיביות מיותרת, ועצר אנשים שפעלו כחוק," אמר.

תגובות החברות והממשלות
יונדאי מסרה כי לפי הידוע לה, אף אחד מהעצורים אינו עובד ישיר של החברה, והבהירה כי היא "עוקבת מקרוב אחר ההתפתחויות". LG Energy Solution אישרה כי עובדים הקשורים לשתי החברות נעצרו, וציינה שהיא פועלת עם ממשלת דרום קוריאה לשחרורם.

משרד החוץ הדרום קוריאני אישר שאזרחים קוריאנים בין העצורים. דובר המשרד אמר: "הפעילות הכלכלית של חברות ההשקעה שלנו וזכויות אזרחינו לא ייפגעו באופן בלתי מוצדק במהלך אכיפת החוק האמריקנית."

 

הפשיטה התרחשה זמן קצר לאחר ביקור נשיא דרום קוריאה, לי ג'יי־מיונג, בבית הלבן, שבו התחייב להשקיע 150 מיליארד דולר נוספים בארצות הברית – כולל בתחום ייצור בטריות.

 

הקשר הדיפלומטי הרגיש
הפשיטה התרחשה זמן קצר לאחר ביקור נשיא דרום קוריאה, לי ג'יי־מיונג, בבית הלבן, שבו התחייב להשקיע 150 מיליארד דולר נוספים בארצות הברית – כולל בתחום ייצור בטריות.

מפעל הליתיום־יון, שנבנה עוד לפני ההתחייבות, צפוי להתחיל לפעול בשנה הבאה ומהווה את סוג ההשקעות שוושינגטון מבקשת למשוך מדרום קוריאה וממדינות נוספות.

בשנים האחרונות השקיעו תאגידים דרום קוריאניים עשרות מיליארדי דולרים בייצור בארצות הברית, בתמרוץ סובסידיות פדרליות והקלות מס.

התחמקות ממחויבויות ומכסים
ממשל טראמפ חזר בו מחלק מההתחייבויות הללו, מה שפגע בתחזיות הרווח של ענקיות כמו SK Group, LG וסמסונג. בסוף יולי חתם הבית הלבן על הסכם עם דרום קוריאה שהטיל מכסים של 15% על רוב היצוא הקוריאני לארצות הברית.

מנהלים דרום קוריאנים הסבירו כי נדרשים טכנאים מקומיים מטעמם כדי להפעיל את המפעלים החדשים, לפחות בשלב ההקמה. במקביל, התאגידים משלמים מיליארדים במכסים, דבר שמגביל את יכולתם להשקיע.

השלכות על הקהילה הקוריאנית
ג'ונגוון לי, עורך דין ממוצא קוריאני הפועל באזור אטלנטה, טען כי הקונגלומרטים הקוריאניים מביאים השקעות אדירות לארצות הברית, אך המערכת האמריקנית אינה מספקת מספיק ויזות לעובדים מיומנים. "אמריקה מזמינה אותנו להשקיע, אבל לא מעניקה לקוריאנים את הוויזות הנחוצות," אמר.

הקהילה הקוריאנית הפכה בולטת במחוז גווינט, שם עיירות כמו דולות', סוואני ולורנסוויל מכונות לעיתים "סיאול של הדרום."

תגובות פוליטיות מקומיות
סם פארק, חבר בית הנבחרים המקומי מטעם הדמוקרטים, כינה את הפשיטה "התקפה פוליטית" על עובדי ג'ורג'יה. "מדובר באנשים שבונים את עתיד האנרגיה הנקייה שלנו, בעוד משפחותיהם נקרעות. השגשוג של ג'ורג'יה תלוי בהגנה על עובדים – לא בהפללתם."

לעומתו, המושל בריאן קמפ, רפובליקני, קידם את מפעל יונדאי לרכבים חשמליים בשווי 7.6 מיליארד דולר כפרויקט הכלכלי הגדול ביותר בהיסטוריה של המדינה.

השוואה היסטורית
המבצע מזכיר פשיטות קודמות, בהן מבצע רחב במיסיסיפי בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ. ב־2019 פשטו סוכנים פדרליים על מספר חברות, ויותר מ־600 מהגרים חשודים נעצרו – מה שהוגדר אז כאחת מפעולות האכיפה הגדולות בתולדות המדינה.

ממשל ביידן ביטל את הנוהג של פשיטות נרחבות בעסקים ב־2021.

השפעה כלכלית ועתידית
הפשיטה עצרה את העבודות במפעל HL-GA Battery. החברה מסרה כי היא משתפת פעולה עם הרשויות. האתר באלבל הוא חלק ממתחם ייצור מהגדולים בג'ורג'יה, והאירוע מדגיש את המתח בין הצורך בהשקעות זרות לבין אכיפת חוקי ההגירה.

העובדה שגם אזרחים בעלי מעמד חוקי נפגעו במבצע מעוררת שאלות לגבי דיוקו ויעילותו, ועלולה לפגוע ביחסים בין וושינגטון לסיאול – שותפה אסטרטגית מרכזית בתקופה רגישה מבחינה גיאופוליטית.