המרכיב המסוכן שנמצא במשקאות דיאט, מסטיקים ויוגורטים

מחקר פורץ דרך שנערך במכון קרולינסקה בשבדיה מעלה אזהרה משמעותית לגבי אחד מתחליפי הסוכר הנפוצים ביותר בעולם.

המחקר, שפורסם בכתב העת היוקרתי Cell Metabolism, חושף כי אספרטיים - ממתיק מלאכותי הנמצא במשקאות דיאט, מסטיקים ומוצרי יוגורט דלי סוכר - עלול להגביר את רמות האינסולין בגוף ולהעלות את הסיכון להתקפי לב ושבץ לאורך זמן.

האספרטיים, שמתיקותו גבוהה פי 200 מסוכר רגיל ומשווק תחת שמות מסחריים כמו Nutrasweet ו-Equal, כבר עורר דאגה בקרב הקהילה המדעית. בשנת 2023, הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן של ארגון הבריאות העולמי סיווגה אותו כ"חומר שייתכן שהוא מסרטן בבני אדם".

במחקר החדש, עכברים הוזנו במזון המכיל 0.15% אספרטיים במשך 12 שבועות - כמות המקבילה לשתיית שלוש פחיות משקה דיאט ביום אצל בני אדם. התוצאות היו מטרידות: העכברים פיתחו רובד טרשתי (פלאק) גדול יותר ושומני יותר בעורקיהם, יחד עם רמות דלקת גבוהות יותר - גורם משמעותי במחלות לב.

צוות החוקרים זיהה כי האחראי העיקרי לבעיה הוא אות חיסוני בשם CX3CL1, שפעיל במיוחד תחת גירוי אינסולין.

"להפתעתנו, בעוד שרוב החומרים נשטפים במהירות מכלי הדם בזרם הדם החזק, ה-CX3CL1 נשאר דבוק לדופן הפנימית של כלי הדם", מסביר פרופ' ייהאי קאו, חוקר בכיר במכון קרולינסקה המתמחה במחלות כרוניות הקשורות להפרעות בכלי דם. "הוא פועל כפיתיון ולוכד תאי חיסון בדרכם, מה שמוביל לדלקת בכלי הדם".

סטפני שיף, דיאטנית קלינית בבית החולים נורת'וול הנטינגטון, ממליצה להפחית את צריכת הממתיקים המלאכותיים והסוכר בתזונה. עבור חולי סוכרת, היא מציעה לשקול חלופות כמו אלולוז, פרי נזיר וסטיביה ללא אריתריטול. "מעולם לא ראיתי מחקר שהסיק כי הגברת צריכת סוכר או ממתיקים מלאכותיים היא בריאה", היא מדגישה.

צוות המחקר מתכנן להמשיך ולאמת את התוצאות בבני אדם ולחקור לעומק את מנגנון ה-CX3CL1, שכן דלקת בכלי דם עלולה להוביל לשבץ, דלקת פרקים וסוכרת. "ממתיקים מלאכותיים חדרו כמעט לכל סוגי המזון", מסכם פרופ' קאו, "ולכן חיוני להבין את השפעותיהם הבריאותיות ארוכות הטווח".