אנשים ש"רשמו להם" גולף כטיפול במצבים בריאותיים אומרים שתוכנית הפיילוט נחלה הצלחה מרובה.
פיילוט בריאות חלוצי בבריטניה שבמסגרתו המשתתפים הופנו למפגשי גולף השלים את השלב הראשון שלו ואקדמאים המנתחים כעת את הראיות עד כה, ובוחנים כיצד ניתן להרחיב את ההמלצות בסקוטלנד ובמקומות אחרים מרוצים ביותר מהתוצאות.
"פשוט ניצלתי את ההזדמנות וזה היה נהדר", אמרה לינדה מקטביש.
בת ה-77 מעולם לא שיחקה גולף לפני שסיפרו לה על פרויקט הפיילוט למחלת ה-COPD שלה.
מבחינתה הטיפול הוכיח את עצמו כהצלחה.
"נהניתי מהחברה ומהפעילות הגופנית ומהאוויר הצח - אני אוהבת לפגוש אנשים אחרים", הוסיפה.
הפיילוט של גולף לבריאות ראה את בית הספר לרפואה של אוניברסיטת סנט אנדרוז וארגון הגולף The R&A משתפים פעולה עם גופים אחרים כדי לפתח את המודל החדש.
ארבעה מועדוני גולף מקומיים בסקוטלנד השתתפו והציעו תוכנית חינם של שישה עד שמונה שבועות.
אחרים שהשתתפו לא היו חדשים בספורט, כמו גורדון בייקר בן ה-72 מרוזית' שנהג לשחק אך ויתר על הספורט לפני כשש שנים.
האימונים בתוכנית אפשרו לו לשוב אבל עם התאמות בדברים כמו האופן שבו הוא מחזיק את המקל בהתחשב בכך שהוא סובל מדלקת פרקים.
הוא הוסיף: "אני מגלה שזה דווקא מועיל לבריאות שלי ואני רוכש הרבה חברים טובים וקצת חברה - הכל עוזר".
במערב פועלים כבר כמה שנים להעלאת המודעות ליתרונות הבריאותיים הפיזיים, הנפשיים והחברתיים של גולף.
מחקר סקנדינבי, למשל, מצביע על כך שבממוצע, שחקני גולף חיים חמש שנים יותר מאשר שחקנים שאינם שחקני גולף.
"מנקודת המבט שלנו המטרה היא להראות שאנחנו יכולים ליצור תהליך שעובד", אומר קווין בארקר, מנהל פיתוח גולף ב-R&A.
"אנחנו יכולים לקחת את הפיילוט הזה ולהפוך אותו לבר-קיימא וניתן להרחבה ולקחת אותו לחלקים אחרים, בין אם זה בסקוטלנד, בריטניה ואירלנד או ברחבי העולם".
בסך הכל 60 אנשים עברו את תוכניות הפיילוט וכעת מתבצעת עבודה כדי לנתח מדוע אנשים באו, מדוע הם דבקו בספורט, ואילו בעיות היו יכולות להיווצר.
לאחר מכן תהיה הערכה של ההיתכנות של פריסה בקנה מידה גדול יותר ברחבי סקוטלנד ובריטניה.
"לעתים קרובות אנשי מקצוע בתחום הבריאות יחשבו, 'מה אנחנו יכולים לעשות חוץ מתרופות כדי לתת לאנשים לקחת את הטיפול שלהם לידיים'", אמר פרנק סאליבן, מנהל המחקר בבית הספר לרפואה באוניברסיטת סנט אנדרוז.
פרופ' סאליבן חושב שהפוטנציאל יכול להיות גדול. עבור חלקם, לפרויקט הפיילוט כבר היו השפעות ארוכות טווח.
לינדה וגורדון נפגשו לראשונה כחלק מקבוצת הגולף והם בין אלה שעדיין משחקים יחד גם לאחר סיום השתתפותם בפרויקט.
