צבא ארצות הברית חיסל את קאסם סולימאני, מפקד כוח קודס של משמרות המהפכה האסלאמית באיראן, באמצעות טיל שנורה ממזל"ט לעבר שיירה שנסעה בסמוך לנמל התעופה בבגדד, כך אישר הבוקר (שישי) משרד הביטחון בוושינגטון.

מפגינים בטהרן שרפו דגל אמריקאי. מנהיגי המדינה קראו לנקמה בארה"ב (צילום: AP)

"בהוראתו של הנשיא, צבא ארה"ב נקט בפעולה הגנתית כדי להגן על חיי כוחותינו מעבר לים. התקיפה נועדה להרתיע את איראן מביצוע מתקפות. ארה"ב תמשיך לבצע כל פעולה שנדרשת כדי להגן על אזרחינו והאינטרסים שלנו בכל רחבי העולם", נמסר מהפנגטון. משרד הביטחון האמריקאי הודיע הבוקר כי החליט לשלוח כ-3,000 חיילים נוספים לעיראק, וזאת במטרה לתגבר את האבטחה סביב בסיסים אמריקאים ועמדות דיפלומטיות.

כזכור, אמש החלו לצוץ דיווחים בתקשורת בעיראק לפיהם פיצוצים נשמעו באזור בירת המדינה. אדם נוסף שחוסל, אבו מהדי אל-מוהנדיס, שימש כמפקד כוחות המוביליזציה העממיים (PMU) ובעיני רבים היה סגנו של סולימאני. בהמשך אישר הארגון כי השניים נהרגו לאחר שטיל פגע ברכבם כשהיו בדרך לנמה"ת.

בימים האחרונים המתחים בין טהרן לוושינגטון גברו לאחר שארה"ב האשימה את איראן שהיא עומדת מאחורי ההפגנה מחוץ לשגרירות האמריקאית בבגדד, הפגנה שכזכור הסתיימה בניסיון לפרוץ למתחם.

גורמי מודיעין רבים ראו בכוח קודס של סולימאני כיחידה שמטרתה להילחם בארה"ב ובישראל בכל חזית אפשרית, החל מפעולות טרור כנגד חיילים אמריקאים בעיראק וכלה באימונים שהועברו למחבלי חיזבאללה בלבנון.

קאסם סולימאני, מפקד כוח קודס שחוסל אמש (צילום: AP)

בתוך כך, שגרירות ארה"ב בעיראק הורתה לאזרחים אמריקאים לעזוב את המדינה באופן מיידי, וזאת לאחר שבכירים איראנים הבטיחו לנקום את מותו של סולימאני.

"איראן הדגולה תנקום על פשע מתועב זה", אמר חסן רוחאני, נשיא איראן. עלי ח'אמנאי, המנהיג העליון של המדינה, הוסיף לדבריו של הנשיא ואמר כי "מצופה נקמה קשה לפושעים ששפכו את דמו". גם שר החוץ של המדינה, מוחמד זריף, התייחס לחיסול, שאותו כינה "פעולת טרור המפרה את ריבונותה של עיראק".

הנשיא טראמפ הגיב לחיסול בחשבון הטוויטר שלו וכתב: "סולימאני רצח ופצע אלפי אמריקאים במשך חייו, והוא תכנן לרצוח הרבה יותר". ראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, התיייחס אף הוא לחיסול ואמר: "הנשיא טראמפ ראוי לכל ההערכה על שפעל בנחישות, בעוצמה ובמהירות. אנחנו עומדים לחלוטין לצידה של ארה"ב במאבקה הצודק לביטחון, לשלום ולהגנה עצמית"

מה שנותר מרכבו של סולימאני, אמש בבגדד (צילום: AP)

הבוקר כבר הורגשו השפעות החיסול בבורסה בניו יורק, שם נרשמה ירידה גדולה במדדים החשובים. בנוסף, מחירי הנפט עלו משעות הלילה ביותר משלושה אחוזים, דבר שבתגובה גרר ירידה בערך מנייתן של שלוש חברות התעופה הגדולות בארה"ב: יונייטד, אמריקן ודלתא.