ארבעה תושבי לוס אנג'לס עשויים להשלח ל-20 שנות מאסר בעקבות כתב אישום שהוגש כנגדם בגין הונאות נשים מבוגרות על ידי שידולן להעביר אליהם כספים ופריטים יקרי ערך, במה שהוגדר על ידי המשטרה היום במסיבת עיתונאים מיוחדת כ"הונאת הלוטו הלטינית".
חקירה משותפת של סוכנות ה-FBI, משטרת לוס אנג'לס ומשרד התובע המחוזי של סן דייגו הביאה למעצרם של לואיסה קמרגו בת ה-38, מרסדס מונטנז בת ה-68, טיטו לוזדה בת ה-49, ומריה האננו בת ה-43.
צילום מסרטון אבטחה שפורסם על ידי ה-FBI המתעד את אחת הקורבנות בליווי צמד נוכלות במהלך ההונאה
הם מואשמים בקשירת קשר לתרמית מקוונת, שהפילה ברשתה 6 נשים לפחות, כאשר התובעים סבורים כי ישנן עוד 5 נוספות.
היעד המרכזי של ארבעת הנוכלים היה נשים מבוגרות דוברות ספרדית בטווח הגילים 64 עד 81 המתגוררות ברחבי ערי מחוז לוס אנג'לס, בין היתר בלונג ביץ' וסן פדרו כשאחת הנפגעות אף התגוררה בצפון קליפורניה.
על פי כתב האישום, השיטה בה פעלו חברי הכנופיה הייתה באמצעות פניית כמה מהם לנשים ברחוב כשהם ביקשו מהן עזרה בפידיון כספי הזכיה בטפסי לוטו בתואנה שניתן לעשות זאת רק על ידי הפקדת פיקדון או עמלה. אז התקשר אחד הנוכלים ששהה פיזית עם הקורבן לשותפו לעבירה אשר התחזה לנציג הלוטו שלכאורה אישר בפניהם את העניין.
תמורת הבטחה לאחוזים מסכום הזכייה, ניאותו הקורבנות לשלם את ה"עמלה" בהעברה כספית ולעיתים גם בפריטים יקרי ערך, באמצעות הסעתם על ידי החשודים לביתם או לסניף הבנק, שם בוצעה חלקם בעסקת הרמייה.
לאחר מכן לקחו הנוכלים את הנשים לבתים אקראים, שם הן היו אמורות לקבל את התגמול שכמובן לא הגיע, והם נמלטו.
אילוסטרציה: שאטרסטוק
חוקרי ה-FBI שביצעו את המעצרים, סיפרו כי באחד המקרים נוכלת מטעם הכנופיה, ישבה ברחוב כשהיא ממררת בבכי וכך לכדה את תשומת ליבה של אשה בת 76, לה סיפרה כי נתקלה בבעיה לפדות את כספי הזכייה הגבוהים בשל מעמד ההגירה הלא חוקי שלה.
האשה המבוגרת נפלה קורבן לסיפור הכזב ונסעה עם החשודה לביתה, שם העבירה לה 14 אלף דולר ותכשיטים בשווי 10 אלף דולר. רוב מעשי ההונאה בוצעו בשפה הספרדית אולם החוקרים ביקשו להדגיש כי היו כאלה גם באנגלית. לדבריהם, השימוש בספרדית סייע לנוכלים ביצירת אמון בקרב הקורבנות שזו הייתה שפת האם שלהם.
מעצר שלושה מארבעת החשודים שמדינת מוצאם היא קולומביה, בוצע בתחילת החודש בלונג ביץ'. הרביעית, בעל אזרחות אמריקאית, נעצרה בסן דייגו, גם כן בתחילת נובמבר. היא כפרה באשמה ומשפטה נקבע ל-14 בינואר.
"זו הייתה קבוצה מאורגנת שסימנה לה נשים מבוגרות כיעד פגיע למטרה אחת ויחידה שהיא ניצולן עבור בצע כסף באמצעות הבטחה שיקרית לתגמול גבוה", אמר התובע ניק האנה בהצהרתו. "בזמן שאנשי אכיפת החוק יעשו הכל על מנת להביא עבריינים שכאלו לעמוד לדין, אנו מבקשים להדגיש שמקרה זה מהווה תזכורת לקורבנות פוטנציאלים ולבני משפחותיהם על כך שלעולם לא ישלמו שום תשלום מראש על מנת לקבל פרס כזה או אחר".
