המרכז למניעת ובקרת מחלות (CDC) מדווח כי לפחות 40 בני אדם ב-16 מדינות ברחבי ארה"ב חלו בעקבות אכילת חסת רומיין ( ROMAINE) הנגועה בחיידק האי-קולי.

כעת מתריעות רשויות הבריאות בפני הצרכנים, הספקים והמסעדות שלא לרכוש, לצרוך ולמכור את הירק שמקורו בסאלינס, קליפורניה. "אזהרה זו תקפה לכל מוצרי החסה באריזות השונות מאותו מקור, בתוכם העלים בשלמותם, לבבות חסה, עלי בייבי וסלטי ירקות וקיסר", מסרו בהודעתן.

עדיף להמנע אם לא בטוחים לגבי מקור הייצור. חסה רומיין

בשלב זה נמסר כי 28 חולים נאלצו להתאשפז בבית החולים כתוצאה מהתפשטות הזיהום כאשר 10 מהם במדינת וויסקונסין.

"במקרה שלא מצויין על אריזת החסה, היכן יוצרה, אנו מבקשים במפורש להמנע מאכילתה", הדגיש פרנק יאנס, בכיר בארגון הבריאות האמריקאי והוסיף כי "מסעדות שאינן יודעת את מקור יצור החסה שהן מוכרות, נדרשות שלא להגישה ללקוחות".

התפרצות הנוכחית נגרמה מאותה בקטריית אי-קולי שגרמה למקרים דומים של הידבקויות ואשפוזים בשנתיים האחרונות, והיא מגיעה ממש בשיא ההערכות בארה"ב לחג ההודיה (THANKSGIVING) כאשר רכישת החסה הפופולארית צפויה הייתה להיות בשיאה, ולכן מפצירות רשויות הבריאות בצרכנים להיות מודעים לסכנה, "המנעות מרכישת חסה שיוצרה בסאלינס היא חשובה באופן קריטי ועשויה להגן עליכם ועל משפחתכם", התריע רוברט טאוקס, בכיר ב-CDC.

ההתפרצות בשנה שעברה שגרמה למחלתם של יותר ממאתיים בני אדם ולמותם של חמישה מהם התבררה כתוצאה משימוש במי השקיה מזוהמים ליד מרעה בקר. חיידק אי-קולי נמצא בדרך כלל בצואה של בעלי חיים כגון בקר.

מוצרי חסת הרומיין הוסרו מהמדפים ברשתות השיווק השונות

מומחי בטיחות מזון סבורים כי הקשר בין הרעלות המזון לחסת הרומיין נעוץ בפופולריות של הירק ובקושי למנוע את הסיכון בגידול מוצר שצומח בשדה הפתוח ונאכל חי.

תאגידים בתעשיית המזון הודיעו שהם כבר נוקטים באמצעי זהירות בעקבות ההרעלה בשנה שעברה ומשתמשים במחיצות בין שדות הגידול לבין שדות המרעה של בעלי החיים.

ברוב המקרים חיידק האי-קולי יגרום לתחלואה תוך יומיים עד שמונה ימים לאחר צריכת המזון הנגוע. הסימפטומים כוללים שלשול, התכווצויות בבטן והקאות שבדרך כלל חולפים מעצמם תוך כשבוע. במקרים קיצוניים עלול להגרם כשל כליות ואף מוות כפי שכאמור, אירע בשנה שעברה.

במרכז למניעת ובקרת מחלות מסבירים כי שטיפת החסה לרוב לא מביאה להעלמות החיידק המסוכן, אך כדי להתגונן מפני הידבקות ממקורות אחרים, מומלץ תמיד לשטוף ידיים לפני מגע עם אוכל, לבשל היטב מזונות חיים ולהימנע מחלב לא מפוסטר.

לורה גירלטובסקי, חוקרת ההתפרצות במרכז לבקרת מחלות ומניעתן בארה"ב מסרה בהקשר זה כי "אנו מודאגים שהחיידק יכול להופיע גם במוצרי מזון נוספים". לדבריה, הדבר מצביע על מקור זיהום מתמשך בסביבה.

ב-CDC מבקשים ממי שחושד שנדבק במחלה כתוצאה מאכילת חסה רומית לערוך רשימה של המקומות בהם אכל, לפנות לרופא ולדווח על כך ללשכת הבריאות האזורית.