הבולשת הפדרלית (FBI) חוקרת הונאת קולג'ים בקנה מידה נרחב במיוחד, כך נחשף במסמכי בית משפט שהותרו היום (שלישי) לפרסום. בין החשודות המעורבות בפרשה השחקניות ההוליוודיות פליסיטי הופמן ולורי לוקלין.

מאמנים וגורמי מנהלה שוחדו כדי לקבל תלמידים. אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, אחד המוסדות ששמם נקשר בפרשה (צילום: אתר רשמי)

כתבי האישום הוגשו בבוסטון ונחשפו הבוקר על ידי ה-FBI ותובעים פדרליים. על פי החשד, מזימת ההונאה התמקדה בקבלת צעירים לאוניברסיטאות מובילות כאתלטים שגויסו על ידיהן, ללא קשר ליכולותיהם הגופניות, כמו גם בלסייע לסטודנטים פוטנציאליים לרמות במבחני הקבלה לקולג'. התרמית עירבה סטודנטים שלמדו, או שתכננו ללמוד, בכמה מהאוניברסיטאות הטובות ביותר בארצות הברית: ג'ורג'טאון, סטנפורד, ייל, אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס (UCLA), אוניברסיטת סן דייגו, אוניברסיטת דרום קליפורניה, אוניברסיטת טקסס ווייק פורסט.

היקף המרמה מוערך בכ-25 מיליון דולר ועד כה הואשמו במסגרתה 44 בני אדם, כולל מאמני ענפי ספורט שונים בקולג'ים המוזכרים. בשלב זה אין אינדיקציה כי בתי הספר עצמם היו מעורבים בעשייה פסולה כלשהי.

עשרות אלפי דולרים עבור כל מבחן שנענה במרמה. הכנה ל-SAT (אילוסטרציה: Sutterstock)

על פי החשד, ה "מוח" מאחורי התרמית הוא אדם בשם וויליאם ריק זינגר שהקים עסק להכנת צעירים לקולג' בניופורט ביץ', קליפורניה. על פי מסמכי בית המשפט, הורים שילמו בין 15,000 ל-75,000 דולר עבור כל מבחן SAT או ACT שמישהו עשה עבור ילדיהם. בנוסף, זינגר ייעץ להורים ולתלמידים לנסות להשיג הכרה כבעלי לקויות למידה כדי לקבל הקלות והארכות זמן במבחנים.

בין 2011 ועד החודש שעבר, אז נחשפה התרמית, הועבר לזינגר כ-25 מיליון דולר ששימשו לשוחד למאמני ספורט וגורמי מנהלה באוניברסיטאות, כדי "שיגדירו אותם [את ילדי המשלמים] כספורטאים מגויסים, או כמשתייכים לקטגוריית קבלה מועדפת אחרת".

קשירת קשר לביצוע הונאת דואר. לורי לוקלין (מימין) ופליסיטי הופמן (צילומים: Getty)

בין החשודות בפרשה כאמור השחקניות פליסיטי הופמן ולורי לוקלין. הופמן זכורה בעיקר מתפקידה הטלוויזיוני כלינט סקאבו ב "עקרות בית נואשות" ולוקלין מוכרת מתפקידה כרבקה דונלדסון בסדרה "צער גידול בנות". השתיים מואשמות בקשירת קשר לביצוע הונאת דואר ועבירות מרמה. על פי מסמכי התביעה, ברשות ה-FBI הקלטות של השחקניות עם "עד משתף פעולה".