לאחר שבתי הספר באזור השריפה הקטלנית בצפון קליפורניה היו סגורים במשך כחודש, היום (שני) התלמידים חוזרים אל הלימודים. בית הספר במחוז ביוט היו סגורים מאז ה-8 בנובמבר, אז החלה להשתולל שריפת קאמפ, שהרסה את הערים פרדייס, קונקוו ומגאליה, עם הפיכתה לשריפה הקטלנית וההרסנית ביותר בהיסטוריה של קליפורניה. לפחות 88 בני אדם נהרגו כתוצאה מהלהבות, ומספר הנעדרים עומד כיום על 25.

הריסות בית ספר בעיר פרדייס שנהרסה בלהבות

גורמים בכירים במערכת החינוך של פרדייס לא בטוחים כמה תלמידים יבואו היום, מתוך 3,500 התלמידים בעיר. הילדים צריכים להתייצב בבתי ספר חלופיים במקום שמונה בתי ספר שנהרסו בלהבות. כמה משפחות עזבו את המדינה, ואחרים גרים בינתיים אצל קרוביהם בצפון קליפורניה, אך הם רחוקים מדי כדי להביא את הילדים לבית הספר.

למרות חוסר הוודאות בנוגע למספר התלמידים שיבואו היום, הרי שכמעט כל המורים ערוכים להתייצב ביום הראשון ללימודים אחרי השריפה הקטלנית. המורים המסורים ינסו להעניק לתלמידים אווירה נוחה ומוכרת בבואם אל הכיתות.

"חשוב שהילדים יהיו מסוגלים להישאר יחד, ושיהיה להם סוג של שגרה בהרס המטורף שיש כאן", אמרה ג'ודי סיהולם, 40, שבתה מלורי לומדת בכיתה ג'. התלמידה הצעירה עברה לפני כחודשיים הקרנות כדי להילחם בגידול סרטני שהתפתח בראשה, ולדברי אמה היא עשתה זאת בלי פחד. "המצב הזה שבו הבית שלה נשרף לחלוטין שבר אותה", ציינה ג'ודי.

שני מחוזות לימודים שכנים לפרדייס מאפשרים לתלמידי העיר ההרוסה לתפוס את המקומות הפנויים בכיתות שלהם. תלמידים שנהגו ללכת לבית הספר היסודי בעיר יעברו לבית הספר היסודי באורוויל, בעוד שתלמידי בית הספר היסודי פונדרוסה, ילכו לבית הספר בדורהאם.

הנזק האדיר מחייב את העברת התלמידים למסגרות חלופיות

בית הספר התיכון בפרדייס אמנם שרד את השריפה, אך לא ניתן להגיע אליו בשלב זה בשל ההריסות שסביבו, ובגלל הפינוי המסיבי שנעשה בזמן שהלהבות השתוללו.

למחוז אין בשלב זה מספיק כיתות וחללים בשביל לקיים את הלימודים כסדרם בבית הספר התיכון, ולכן עד חופשת החג, התלמידים ייאלצו ללמוד באופן עצמאי. תהיה להם גישה לשיעורי בית באינטרנט, ובקניון צ'יקו נפתחה נקודה שבה יכולים המורים והתלמידים להיפגש.

עם זאת, למרות כל הרצון לחזור לשגרת הלימודים, בהנהלת התיכון מבינים שיש דברים קודמים בשלב זה. "אין להם את הכנסייה שלהם, אין להם את בתי הספר שלהם, אין להם עבודה, אין להם חברים, אין להם שום דבר מזה, ואנחנו מבקשים מהם לכתוב מאמרים?" תהתה מנהלת בית הספר התיכון לורן לייטהל, "זה פשוט לא הגיוני בשלב הזה. אנחנו הולכים לעשות את זה, אבל נהיה מאוד גמישים בנוגע לדרישות שלנו".

חיפושי הקורבנות הופסקו. זוג על רקע הריסות ביתם בעקבות השריפה

בינתיים, החיפושים אחר קורבנות נוספים שנהרגו בשריפה הופסקו, אך צוותי האיתור והחילוץ נותרו בכוננות למקרה שבו תושבי האזור ידווחו על מציאת גופות נוספות, או חלקי גופות.

מריסה ניפל, 47, חיה עם משפחתה בביתו של השותף של בעלה לעבודה בווסט סקרמנטו, שנמאת במרחק של 90 מייל מבית הספר הזמני של בתה בת העשר בדורהם. אמנם המרחק גדול מדי כדי לעשות אותו בכל יום, אך ניפל רוצה לוודא שבתה תהיה עם חבריה ביום הראשון ללימודים אחרי השריפה. היא רואה ביום הזה חלק חשוב מתהליך ההחלמה.

"הם צריכים משהו שירגיש נורמלי עדיין בחיים שלהם", אמרה ניפל, "בית הספר הולך להיות הדבר היחידי שמעניק להם שגרה".