מכה לטראמפ בבוקר הבחירות: שופט בלם את הניסיון לעצור 20 אלף קולות בקליפורניה

מכה משפטית נוספת לממשל טראמפ, שעות לפני בחירות האמצע בארצות הברית. ביום שני, 2 בנובמבר, הורה השופט הפדרלי ג'יימס בוסברג לממשל להפסיק לדרוש מרשויות הבחירות בקליפורניה להפריד כ-20 אלף פתקי הצבעה שנשלחו בדואר, בטענה שבעליהם עלולים שלא להיות אזרחים אמריקאים.

בהחלטתו קבע בוסברג כי דרישות הממשל מפרות לכאורה את חוקת ארצות הברית. לדבריו, סעיף הבחירות בחוקה מעניק את הסמכות לקבוע את כללי הבחירות למדינות ולקונגרס, ולא לרשות המבצעת.

הפסיקה התקבלה באותו יום שבו פנה ממשל טראמפ לבית המשפט העליון בבקשת חירום להורות לקליפורניה להפריד את הפתקים השנויים במחלוקת. זאת לאחר שבית משפט מחוזי ובית משפט פדרלי לערעורים כבר דחו דרישות דומות.

במשרד המשפטים טוענים כי יש לוודא שהקולות שייספרו שייכים לאזרחים אמריקאים בלבד. מנגד, הרשויות בקליפורניה מדגישות שהרשימה שעליה מסתמך הממשל כוללת שגיאות רבות וככל הנראה גם אזרחים בעלי זכות בחירה. לדבריהן, ניסיון להפריד את הפתקים בשלב כה מאוחר עלול לשבש את הבחירות ולפגוע בזכויות הבוחרים.

בקליפורניה רשומים כ-23 מיליון בעלי זכות בחירה, ולכולם נשלחים פתקי הצבעה בדואר. ההצבעה החלה כבר בתחילת אוקטובר, ומאות אלפי פתקים עובדו במרכזי ספירת הקולות עוד לפני יום הבחירות הרשמי, שלישי, 3 בנובמבר.

מבחינת ממשל טראמפ, הבעיה ברורה: אם קולותיהם של מי שאינם אזרחים ייספרו יחד עם קולות חוקיים, לא תהיה אפשרות מעשית להפריד ביניהם לאחר מכן. לכן דורש משרד המשפטים להורות על שמירת הפתקים החשודים בנפרד, עד להשלמת בדיקות האזרחות.

אלא שבקליפורניה משוכנעים שהדרישה אינה רק בלתי ישימה מבחינה טכנית, אלא גם מסוכנת מבחינה משפטית.

הממשל טוען כי מדובר באנשים שקיים חשד שאינם אזרחי ארצות הברית ולכן אינם רשאים להצביע בבחירות פדרליות. מנגד, הרשויות בקליפורניה טוענות שהרשימה שהציג משרד המשפטים אינה אמינה, מכילה ככל הנראה אזרחים אמריקאים לכל דבר, וכי ניסיון להפריד את הקולות בשלב כה מאוחר עלול לגרום לכאוס במערכת הבחירות.

הפרשה החלה בקיץ האחרון, כאשר משרד המשפטים הפדרלי העביר לרשויות המדינה מידע שלפיו כמעט 191 אלף אנשים הרשומים להצבעה עשויים שלא להיות אזרחים אמריקאים. לאחר שקליפורניה דרשה ראיות, צומצמה הרשימה לכ-20 אלף שמות.

באוקטובר העביר הממשל רשימה מעודכנת ודרש מהרשויות לבדוק אותה בתוך 48 שעות בלבד. לטענת קליפורניה, אי אפשר לבצע בדיקה אמינה של מספר כה גדול של אנשים בפרק זמן קצר כל כך, במיוחד במהלך מערכת בחירות שכבר החלה.

הרשויות במחוז לוס אנג'לס אף בדקו מדגם אקראי מתוך הרשימה ומצאו כי רבים מהאנשים שסומנו כמי שעלולים להיות מהגרים נולדו ככל הנראה בארצות הברית. הממצא הזה העלה שאלות לגבי איכות הנתונים ששימשו להכנת הרשימה הפדרלית.

חשוב להדגיש כי עצם הופעתו של אדם ברשימה אינה מוכיחה שהוא אינו אזרח אמריקאי, ובוודאי אינה מוכיחה שהצביע בניגוד לחוק. בשלב זה מדובר בחשדות של הממשל, ולא בקביעה משפטית שהתרחשה הצבעה בלתי חוקית בהיקף של 20 אלף קולות.

ב-28 באוקטובר דחה השופט הפדרלי דייוויד קרטר את בקשת הממשל להוציא צו זמני נגד ספירת הקולות. בהחלטתו הזהיר כי התערבות בהליך הבחירות על סמך טענות שלא הוכחו עלולה לפגוע בזכויותיהם של אזרחים ולהחליש את אמון הציבור במערכת הדמוקרטית.

קרטר גם הדגיש כי החוקה האמריקאית מעניקה למדינות סמכות רחבה לנהל את הבחירות בתחומן. לדבריו, אם הממשל הפדרלי יוכל לדרוש את הפרדתם של אלפי קולות ברגע האחרון, הדבר עלול ליצור תקדים שיאפשר לגורמים פוליטיים לשבש מערכות בחירות עתידיות.

משרד המשפטים ערער על ההחלטה לבית המשפט הפדרלי לערעורים של המחוז התשיעי, אך גם שם נתקל בהתנגדות. ביום שישי האחרון דחו שניים משלושת השופטים את הבקשה. השופט השלישי סבר כי החשדות מחייבים בדיקה לפני הספירה, וכי למדינה יש חובה למנוע הצבעה של מי שאינם אזרחים.

ההתפתחות הזאת סללה את הדרך לפנייה הדרמטית לבית המשפט העליון.

עורכי הדין של הממשל מדגישים כי אינם מבקשים לבטל את הבחירות או לשלול באופן גורף את זכות ההצבעה של עשרות אלפי תושבים, אלא להפריד את הקולות השנויים במחלוקת עד לבירור מעמדם של הבוחרים.

מבחינת קליפורניה, לעומת זאת, גם הפרדה זמנית עלולה לפגוע בבוחרים חוקיים. כאשר מעטפות הצבעה כבר נפתחו והפתקים הופרדו מהמידע המזהה, לא תמיד ניתן לקשר בין פתק מסוים לבין הבוחר ששלח אותו, שכן ההצבעה חשאית.

התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, תקף את המהלך וטען כי הממשל מנסה להתערב בהליך בחירות המתנהל כחוק. גם המושל גאווין ניוסום מתח ביקורת חריפה על הדרישה והציג אותה כחלק ממאבק רחב יותר סביב סמכויות הממשל הפדרלי.

המאבק חורג מגבולות קליפורניה. משרד המשפטים פנה גם למדינת וושינגטון בדרישה לבדוק את אזרחותם של מאות בוחרים שסומנו במאגריו, ולהימנע מספירת קולותיהם עד להשלמת הבדיקות.

לפי החוק האמריקאי, מי שאינו אזרח ארצות הברית אינו רשאי להצביע בבחירות פדרליות. אולם מחקרים ובדיקות שנערכו לאורך השנים מצביעים על כך שהצבעה של לא-אזרחים היא תופעה נדירה יחסית. הוויכוח הנוכחי אינו על עצם האיסור, אלא על השאלה אם הנתונים שהציג הממשל מצדיקים פגיעה אפשרית בקולותיהם של אזרחים חוקיים.

הפרשה מתרחשת על רקע בחירות שבהן נאבקות שתי המפלגות על השליטה בבית הנבחרים ובסנאט. קליפורניה נחשבת למעוז דמוקרטי, אך כמה מרוצים במחוזות מתנדנדים עשויים להיות חשובים למאזן הכוחות בקונגרס.

עד כה לא התקבלה החלטה של בית המשפט העליון המאשרת את דרישת הממשל. לכן אין בסיס לקבוע ש-20 אלף הקולות נפסלו, או שאכן מדובר בקולות בלתי חוקיים.

בינתיים, כשמיליוני אמריקאים מתכוננים להצביע, השאלה אינה רק מי ינצח בבחירות, אלא גם מי מוסמך להחליט אילו קולות ייכללו בספירה. ממשל טראמפ טוען שהוא מבקש להגן על טוהר הבחירות. קליפורניה משיבה שהממשל מסכן את זכויות הבוחרים.

והכול מתנקז כעת אל תשעה שופטים בוושינגטון, שעשויים להידרש לקבל החלטה בעלת השלכות משמעותיות על בחירות שכבר יצאו לדרך.