מייסד ווטסאפ תרם 36 מיליון דולר: בית הספר היהודי בלוס אנג'לס שובר שיאים
בזמן שמוסדות חינוך יהודיים ברחבי ארצות הברית מתמודדים עם אנטישמיות ועלויות הולכות וגדלות, בית הספר מילקן בבל אייר חונך קמפוס חדש ומפואר בזכות תרומת הענק של יאן קום, ממייסדי ווטסאפ. 152 מיליון דולר כבר גויסו למיזם, הביקוש ללימודים זינק ב-40 אחוז, והזמר הישראלי ישי ריבו הגיע לחגוג עם התלמידים. מאחורי ההצלחה מסתתרת גם שאלה גדולה: מה גורם למשפחות יהודיות להשקיע יותר מתמיד בחינוך נפרד לילדיהן?
האזינו לכתבה זו
מייסד ווטסאפ תרם 36 מיליון דולר: בית הספר היהודי בלוס אנג'לס שובר שיאים
10.30.2026 09:00
סוכנויות הידיעות
על הגבעות הירוקות של בל אייר, באחד האזורים היוקרתיים בלוס אנג'לס, נרשם השבוע אחד האירועים המרשימים בתולדות החינוך היהודי בעיר. מאות תלמידים, הורים, תורמים ומנהיגי קהילה התכנסו ביום ראשון לחנוכת הקמפוס החדש של בית הספר היהודי מילקן, פרויקט עצום שהתאפשר בזכות תרומה של 36 מיליון דולר מיאן קום, המיליארדר היהודי שהיה שותף להקמת אפליקציית המסרים ווטסאפ.
הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים
Phone
אלא שהתרומה של קום היא רק חלק מסיפור גדול בהרבה. בית הספר גייס עד כה 152 מיליון דולר במסגרת קמפיין הרחבה, סכום שלדברי הנהלתו מהווה שיא בתחום החינוך היהודי. במקביל, מספר הבקשות להתקבל למוסד זינק השנה ב-40 אחוז בהשוואה לשנה הקודמת, שהייתה בעצמה שנת שיא. הנתונים האלה מציירים תמונה מפתיעה של מערכת חינוך יהודית שאינה מסתפקת בהישרדות, אלא מתרחבת בהיקפים יוצאי דופן.
הקמפוס החדש, הממוקם בשדרות מולהולנד 15600, שימש בעבר חלק מהאוניברסיטה היהודית האמריקנית. בעקבות רכישתו והסבתו לבית הספר התיכון של מילקן, תלמידי כיתות ט' עד י"ב נהנים כעת ממתחם לימודים נפרד ומחודש, הכולל כיתות לימוד ומרכז אקדמי מתקדם. עם השלמת המהלך משתרעים שלושת הקמפוסים של בית הספר על שטח כולל של כ-113 דונם.
המתחם החדש נקרא על שמו של יאן קום, שהקרן המשפחתית שלו העבירה את תרומת הענק שאפשרה את רכישת הנכס. קום, שנולד באוקראינה הסובייטית למשפחה יהודית והיגר עם אמו לארצות הברית כשהיה נער, מכיר היטב את משמעותן של זהות, הגירה וחיפוש אחר בית. הוא גדל בתנאים כלכליים קשים בקליפורניה, למד תכנות והפך בהמשך לאחד האנשים העשירים בעולם לאחר שפייסבוק רכשה את ווטסאפ בשנת 2014 תמורת כ-19 מיליארד דולר.
בעשור האחרון הפך קום לאחד התורמים המשמעותיים למוסדות יהודיים וליוזמות הקשורות בחינוך ובזהות יהודית. תרומתו למילקן אינה נועדה רק להנציח את שמו על בניין, אלא לסייע בהקמת תשתית חינוכית שתשרת דורות של תלמידים. עבור הקהילה היהודית בלוס אנג'לס, מדובר בהשקעה יוצאת דופן בעתידה.
הקמפוס החדש, הממוקם בשדרות מולהולנד 15600, שימש בעבר חלק מהאוניברסיטה היהודית האמריקנית. בעקבות רכישתו והסבתו לבית הספר התיכון של מילקן, תלמידי כיתות ט' עד י"ב נהנים כעת ממתחם לימודים נפרד ומחודש, הכולל כיתות לימוד ומרכז אקדמי מתקדם. עם השלמת המהלך משתרעים שלושת הקמפוסים של בית הספר על שטח כולל של כ-113 דונם. בתמונה: הקמפוס החדש וטקס הפתיחה ב25 באוקטובר
טקס החנוכה נערך ב-25 באוקטובר והשתתפו בו בין היתר לואל מילקן, ממייסדי בית הספר, יו"ר חבר הנאמנים ריצ'רד סנדלר וחברי הנהלה ותורמים נוספים. האירוע כלל סיורים במתחם החדש, גזירת סרט חגיגית והופעה מיוחדת של הזמר הישראלי ישי ריבו, שהגיע לשמח את הקהילה. ריבו, שכבר הופיע מול אלפי יהודים באולם מדיסון סקוור גארדן בניו יורק, הפך בשנים האחרונות לאחד האמנים המזוהים ביותר עם החיבור בין ישראל ליהדות התפוצות.
אחד הרגעים המרגשים בטקס היה ביצוע ההמנונים של ארצות הברית וישראל בידי תלמידת כיתה ט', דליה אייגלר. מקהלת הקהילה ביצעה את השיר "סיבת הסיבות", והמשתתפים צפו בסרטונים שהציגו את חזון בית הספר ואת חוויות התלמידים. האירוע שילב חגיגה של הישגים חינוכיים עם מסר ברור על חשיבות ההמשכיות היהודית.
מנהלת בית הספר, שרה שולקינד, הסבירה כי ההחלטה להתרחב התקבלה מתוך אמונה שהביקוש לחינוך יהודי ימשיך לגדול. לדבריה, לואל מילקן וחבר הנאמנים אימצו את התפיסה שלפיה מוסד שאינו בונה אינו צומח. כעת, עם פתיחת המרכז האקדמי החדש והעלייה החדה במספר המועמדים, נראה כי ההחלטה זוכה לתמיכה הולכת וגוברת מצד משפחות הקהילה.
אולם מאחורי הנתונים החיוביים מסתתרת גם מציאות מורכבת. מאז מתקפת 7 באוקטובר והמלחמה שבאה בעקבותיה, חוות קהילות יהודיות בארצות הברית עלייה במתיחות סביב הזהות היהודית והישראלית. מקרים של אנטישמיות בבתי ספר ציבוריים, מחלוקות סביב תכני לימוד העוסקים בישראל ותחושת חוסר ביטחון של תלמידים יהודים הפכו לנושאים מרכזיים בשיח הקהילתי.
לואל מילקן התייחס לכך במפורש בדבריו בטקס. לדבריו, הקמת הקמפוס מתרחשת בתקופה שבה האנטישמיות גוברת, וביטחונם, זכויותיהם וזהותם של תלמידים ומורים יהודים עומדים לא פעם למבחן. הוא הזהיר גם מפני תפוצתן של עלילות דם ותיאוריות קונספירציה נגד יהודים וישראל, והציג את בית הספר כמוסד שתפקידו לחזק את ההמשכיות היהודית.
עם זאת, אין עדיין נתונים המוכיחים שהעלייה של 40 אחוז בבקשות הקבלה נובעת דווקא מהאנטישמיות. ייתכן שחלק מהגידול קשור גם למוניטין של בית הספר, להשקעה במתקנים החדשים, לאיכות תוכניות הלימוד ולרצון של משפחות להעניק לילדיהן חינוך המשלב מצוינות אקדמית עם זהות יהודית וישראלית.
מילקן הוא מוסד חינוך יהודי עצמאי המיועד לתלמידי כיתות ו' עד י"ב, ולומדים בו כיום יותר מ-800 תלמידים. בית הספר ידוע בשילוב לימודים אקדמיים, פעילות קהילתית, מסורת יהודית ותוכניות הקשורות לישראל. המתחם החדש שוכן במרחק קצר משני הקמפוסים האחרים, ומול בית הכנסת סטיבן וייז, אחד המוסדות היהודיים המוכרים באזור.
ההתרחבות מעלה גם שאלות על הנגישות לחינוך יהודי פרטי בעיר שבה יוקר המחיה גבוה במיוחד. עבור משפחות רבות בלוס אנג'לס, שכר לימוד במוסד פרטי מצטרף להוצאות כבדות על דיור, בריאות ותחבורה. השאלה אם הרחבת הקמפוס תאפשר גם הגדלת הסיוע הכלכלי למשפחות שאינן עשירות תהיה חשובה לא פחות מהבניינים החדשים. במילקן קיימת מדיניות סיוע כספי, אך לא פורסם במסגרת אירוע החנוכה פירוט חדש על היקף המלגות העתידי.
גם מבחינה נדל"נית מדובר במהלך משמעותי. הסבת חלק מהקמפוס לשעבר של האוניברסיטה היהודית האמריקנית לשימושו של בית ספר תיכון מחזקת את הנוכחות המוסדית היהודית באזור מולהולנד. במקום לוותר על נכס קהילתי גדול באזור שבו הקרקעות יקרות במיוחד, המתחם ממשיך לשמש לחינוך יהודי, הפעם עבור גילאים צעירים יותר.
עבור ישראלים המתגוררים בעמק סן פרננדו, באנסינו, בשרמן אוקס, בסטודיו סיטי ובשכונות הסמוכות, ההתפתחות הזאת עשויה להיות בעלת משמעות מעשית. משפחות המחפשות חינוך יהודי המשלב זיקה לישראל עם לימודים אמריקאיים מתקדמים רואות כעת מוסד מקומי המרחיב את יכולותיו ומציג תוכניות צמיחה ארוכות טווח.
בסופו של דבר, הסיפור של הקמפוס החדש גדול מתרומה של מיליארדר או מחגיגת פתיחה נוצצת. הוא משקף את האופן שבו חלקים מהקהילה היהודית בלוס אנג'לס בוחרים להגיב לאתגרים של השנים האחרונות: לא באמצעות צמצום הפעילות והסתגרות, אלא באמצעות השקעות גדולות בחינוך, בקהילה ובדור הבא.
יאן קום התעשר בזכות טכנולוגיה שמאפשרת למיליארדי בני אדם לתקשר זה עם זה. כעת, באמצעות חלק מהונו, הוא מסייע לבנות מקום שבו מאות צעירים יהודים יוכלו ללמוד מי הם, מאין באו ולאן הם רוצים להגיע. בעידן שבו מוסדות יהודיים רבים עסוקים בשאלה כיצד להגן על עצמם, במילקן מציגים תשובה אחרת: לבנות את העתיד, ובגדול.
