בבוקר אירועים בערב חוגגים

מה אם הייתם יכולים לחגוג ברית בבוקר, לקיים אירוע חברה בצהריים, לחגוג יום הולדת, להרים כוסית לחג, לערוך אירוע לעובדים, להזמין זמר, הופעה או אמן אורח, ליהנות מבר פתוח עם מגוון משקאות - וכל זה במקום מעוצב שנראה ומרגיש הרבה יותר כמו מסעדה יוקרתית מאשר אולם אירועים שגרתי? 

ולמה בעצם ללכת לעוד אולם אירועים סגור, חשוך ושגרתי, כשאפשר לקיים את האירוע שלכם במסעדה יפהפייה, מעוצבת ומרשימה, עם אור טבעי, חלל פתוח, כלים מפוארים, בר גדול ופתוח, אוכל שיוצא מהמטבח של המסעדה ואווירה שמרגישה מיוחדת מהרגע שנכנסים?

זה בדיוק הרעיון שמאחורי פופולאר באנסינו.

בשעות הבוקר והצהריים פופולאר משנה את האופי שלה והופכת למקום מושלם לאירועים. בריתות, ימי הולדת, אירועי חברה, אירועי עובדים, הרמות כוסית לחגים, מסיבות פרטיות, מפגשים משפחתיים ואירועים עסקיים - למעשה, כמעט כל סוג של אירוע יכול לקבל כאן מקום.

במרכז החלל נמצא הבר, שיכול להפוך לחלק משמעותי מהאירוע - עם היצע של מגוון משקאות, יינות, קוקטיילים וכל מה שצריך כדי שהאורחים ירגישו שהם הגיעו לחגיגה אמיתית.

ומי שרוצה לקחת את האירוע צעד נוסף קדימה, יכול לשלב גם זמרים, הופעות חיות ואמנים אורחים, ולהפוך את האירוע לחוויה של ממש. כך שהאורחים לא רק מגיעים לאכול ולשבת סביב שולחנות, אלא מקבלים אירוע שלם של אוכל, מוזיקה, אלכוהול, הופעה ואווירה.

וגם האוכל כאן הוא חלק מהסיפור.

במקום להזמין אוכל קייטרינג גנרי שמוגש באירועים רבים, אפשר ליהנות מהמטבח של פופולאר עצמה - אותו מטבח שמגיש בערב דגים טריים, מנות ישראליות, מנות בסגנון Asian Fusion, סושי, פסטות וקינוחים. האוכל שמגיע לאירוע מרגיש כמו אוכל של מסעדה אמיתית, ולא כמו "אוכל של אולם".

וזה גם אחד היתרונות הגדולים של המקום: האירוע יכול לקבל את האופי שאתם רוצים. ברית אינטימית בבוקר, אירוע חברה בצהריים, הרמת כוסית לחג, יום הולדת עם מוזיקה, מסיבה פרטית עם בר פתוח או אירוע גדול יותר עם הופעה -פופולאר מאפשרת לבנות את האירוע סביבכם.

המיקום המרכזי באנסינו, על וונטורה, הופך אותה גם לאפשרות נוחה עבור אורחים שמגיעים מחלקים שונים של לוס אנג'לס. יחד עם העיצוב, האוכל, הבר והשירות, מתקבל מקום הרבה יותר מרגש ואטרקטיבי מאולם אירועים שיגרתי ובואו נודה על האמת, די משעמם. 

ובערב המקום מחליף הילוך: השולחנות, הבר, התאורה והמוזיקה מקבלים אופי אחר, ופופולאר הופכת למסעדת דגים ישראלית־אסייתית  עם חיבור בין האהבה הישראלית לדגים, לגריל ולטעמים ים־תיכוניים, לבין טכניקות, חומרי גלם וטעמים שמגיעים מהמטבח האסייתי.

פופולאר היא למעשה הגלגול החדש והמעודכן של מסעדת הדגים Tel Aviv Fish Grill שהייתה מזוהה עם דורון וצחי, שניים מהאנשים שהשאירו חותם משמעותי על סצנת האוכל הישראלית בלוס אנג'לס. מי שמכיר את תל אביב גריל ואת המסעדות והמותגים שנבנו סביבו יודע שמדובר באנשים שלא הגיעו לעולם המסעדנות כדי להיות עוד מסעדה ברשימה. הם יודעים לבנות מקומות שהופכים ליעד.

תל אביב גריל על שלל סניפיה הפכה עם השנים למקום עלייה לרגל עבור אוהבי אוכל ישראלי - ולא רק עבור ישראלים. גם מי שנולד כאן, מי שמגיע ממקומות אחרים בארצות הברית ומי שפשוט אוהב אוכל ים־תיכוני צבעוני ומהנה, מצא את עצמו חוזר שוב ושוב. לצד זאת, מסעדת תל אביב טאפאס ביססה לעצמה מעמד כאחת המסעדות הכשרות המרשימות והיוקרתיות באזור, כזו המושכת אליה חובבי אוכל כשר מכל רחבי קליפורניה. ועכשיו מגיעה פופולאר. ואם אתם שואלים אותי, זה בדיוק המקום שהחבורה הזו הייתה צריכה לפתוח. כי פופולאר לא מנסה להיות עוד מסעדה ישראלית. היא לוקחת את ה-DNA הישראלי, את האהבה לדגים, לגריל, לטעמים ים־תיכוניים ולמנות שמגיעות למרכז השולחן, ומכניסה לתוכו טוויסט קליפורני־לוס אנג'לסי עם השפעה של המטבח האסייתי. 

דורון מסביר את זה בצורה הכי פשוטה שיש: "הרבה שואלים אותי מה קרה למסעדת הדגים שלנו? המסעדה עדיין כאן. היא פשוט בשם אחר ומשודרגת יותר, ברור שיותר כיף לשבת כאן מאשר במקום הקודם. החוויה פה זה עולם אחר. יש אווירה כיפית בערבים והמון מנות חדשות. חייבים לטעום." ואחרי שטעמתי, אני יכול להבין בדיוק למה הוא מתכוון.

כבר בדרך למסעדה גיליתי שאחד הדברים הקטנים שהופכים את הביקור לנוח יותר הוא החניה; מאחורי המסעדה נמצא חניון, ובערב שירות וולט, כך שאפשר להגיע בלי להתחיל לחפש חניה ברחובות אנסינו כאילו מדובר במשימה לאומית. 

דלת הזכוכית הגדולה נפתחת, ואת פניך מקבלת ברכת שלום בעברית מהמארחת שבכניסה. יש משהו מקסים ברגע הזה. אתה נמצא בלוס אנג'לס, בעמק סן פרננדו, ובכל זאת מישהו כאילו אומר לך: "ברוך הבא הביתה".

העיצוב מצליח לעשות בדיוק את מה שהאוכל עושה. יש כאן שיק תל אביבי, עם נגיעות של לוס אנג'לס, צבעוניות ואווירה שמזכירה לרגע מסעדה מגניבה בטולום שבמקסיקו. תאורה חמה ומחמיאה, תחושה צעירה ולא מתאמצת, ובעיקר אווירה שאומרת לך שאין צורך לקחת את עצמך יותר מדי ברצינות.

ובמרכז הכול נמצא בר יפהפה שמושך את העין כבר מהרגע הראשון, עמוס בבקבוקים ובכל מה שצריך כדי להתחיל את הערב כמו שצריך. מגוון יינות כשרים, קוקטיילים, וויסקי, משקאות חריפים וכמובן, אם כבר הגענו עד לכאן- גם ערק. ערק אשכוליות, ערק לימונענע וכל אותם משקאות שמחזירים אותך בבת אחת לישראל, אפילו אם אתה נמצא אלפי קילומטרים משם.

אז אחרי שיחה קצרה עם הצוות התיישבתי לאכול. אחת המנות הראשונות שטעמתי הייתה הבורק היווני. על הנייר מדובר במאפה, אבל בפועל מדובר בחתיכה קטנה של אושר - בצק עלים פריך וזהוב עוטף מילוי עשיר של ארבעה סוגי גבינות: קרים צ'יז, פטה, גבינת חלומי ומעט מוצרלה. הביס הראשון נותן לך את הפריכות, ואז מגיעה גבינתיות חמה שנמסה וממלאת את הפה ובסופה מתיקות מופלאה.

מתחת למאפה נמצאים זרעים שמוסיפים עוד שכבת מרקם, ומעל הכול מגיע רוטב שהם מכינים במקום מטימין ודבש. השילוב בין המליחות של הגבינות לבין המתיקות העדינה של הדבש פשוט עובד.

וזה בדיוק מסוג המנות שאני אוהב במסעדות כאלה: מנה שלא מנסה להרשים אותך בצעקות. היא פשוט מגיעה, אתה טועם, עוצם לרגע את העיניים ואומר לעצמך — אוקיי, זה טוב.

גם הסיגר היה מצוין. כאן מדובר בסיגר שמכינים מדי יום מדג לבן טרי, שקוצצים ומערבבים עם גרידת לימון, שום, כוסברה והרבה ירק. התוצאה היא מלית עדינה, רעננה וארומטית, עטופה בבצק פריך שמתפצח בדיוק כשנוגסים בו. לצד הסיגר מוגש יוגורט יווני שמוסיף רעננות ומאזן את הטעמים.

אפילו סלט הקיסר מקבל כאן טיפול אחר. במקום הקרוטונים הרגילים והמשעממים, בפופולאר מוסיפים טוויל עשוי מבצק סיגר עם טימין ופרמזן. התוצאה היא פריך, מלוח, גבינתי וארומטי שמעניק לסלט הקלאסי עניין חדש. זה אולי נשמע כמו שינוי קטן, אבל בדיוק הדברים הקטנים האלה הם שהופכים מנה מוכרת למשהו שאתה זוכר ורוצה לחזור אליו.

ואז הגיעו שיפודי כרוב צלויים על הגריל. זו הייתה אחת ממנות הפתיחה שהכי אהבתי. שיפודי הכרוב מגיעים צלויים היטב, עם צריבה שמעניקה להם ארומה נפלאה של גריל, ובשילוב עם מרינדת מיסו ורוטב צרפתי בסגנון בלנד מתקבלת מנה עמוקה, עשירה ומעט ממכרת. יש בה מליחות, אוממי, צריבה וטעמים שממשיכים להישאר בפה גם אחרי שהביס נגמר.

אבל אם יש דבר אחד שבפופולאר לוקחים ברצינות זה הדגים. הדגים הם הלב של המטבח כאן. הם מגיעים טריים מדי יום, נכנסים לגריל הפחמים, משתלבים במנות ה־Asian Fusion וגם הופכים לסושי מוקפד. בתפריט אפשר למצוא ברנזינו, דניס, מוסר ים, סיבס צ'יליאני ועוד דגים עונתיים ומיוחדים, כולל דגים יפניים וטונה, ובימים מסוימים גם טורו - החלק השומני והנחשק של בטן הטונה. אחת המנות החדשות והמרגשות בתפריט הוא הטאקו דג – מנה מרעננת שמשלבת גם ניחוחות מקסיקנים של קליפורניה. ממש שווה לנסות! 

פופולאר מתמחה בסושי מצוין, כשהיתרון הגדול שלה מתחיל בחומר הגלם. הדגים הטריים והאיכותיים שמגיעים למטבח מאפשרים ליצור תפריט סושי מרשים, צבעוני ומדויק, שמשתלב באופן טבעי עם הקו הקולינרי של המקום. מאחורי תפריט הסושי עומד שף סושי מהטובים בלוס אנג'לס, שמכין עבור פופולאר תפריט סושי מיוחד ומושקע, שמוגש במסעדה בערב וזמין גם כחלק מהקייטרינג והאירועים.

החיבור הזה מרגיש טבעי. אותם דגים טריים שמגיעים למסעדה ומקבלים צריבה על גריל הפחמים הופכים גם לסושי מוקפד. כך שאפשר לבחור בין דג צלוי בסגנון ישראלי־אסייתי לבין סושי יפני -ובשני המקרים הדג הטרי נמצא במרכז. וזה בדיוק המקום שבו ה־Asian Fusion של פופולאר מקבל משמעות. מצד אחד דגים טריים וטכניקות יפניות, ומצד שני טעמים ישראליים, ים־תיכוניים וקליפורניים. סויה, שומשום, מיסו וגלייזים אסייתיים נפגשים עם סומאק, שמן זית, חריסה וטעמים שאנחנו מכירים מהמטבח הישראלי.

ניסיתי את הסיבס הצ'יליאני, שהיה לא פחות ממעולה. הדג נצרב על גריל פחמים, והפחמים עושים כאן את כל ההבדל. הם מעניקים לדג ניחוח מעושן עדין וטעם עמוק, בעוד שהבשר עצמו נשאר עסיסי, רך ועדין. מעליו מגיע גלייז סויה, שומשום שחור וסומאק, יחד עם שמן זית כתית מעולה בכבישה קרה. וכן, בדקתי. הביס מושלם בדיוק בגלל הניגודיות שלו: הדג העדין והעסיסי, הטעם המעושן של הגריל, המליחות והאוממי של הסויה, החמיצות העדינה של הסומאק והקראנץ' הקטן של השומשום השחור. כל רכיב נמצא שם בדיוק במידה הנכונה.

בגזרת המנות העיקריות אפשר למצוא גם ברנזינו שלם בסגנון פרפרי עם חמאת שום, לימון כבוש וחריסה, לצד במיה. זו מנה שמחברת בין הים התיכון לבין טעמים ישראליים עמוקים, והחריסה מוסיפה לה חריפות נעימה ועומק.

לחובבי הפסטה יש כאן לא מעט סיבות להתלבט.

Gigli alla Puttanesca מגיעה עם פתיתי ברנזינו, עגבניות שרי, צלפים, צ'ילי, פרמזן, פירורי לחם ועשבי תיבול. מדובר במנה שמצליחה להיות עשירה אבל לא כבדה, חמצמצה, מעט חריפה ומלאה בטעמים ים־תיכוניים.

Bucatini Cacio e Pepe, לעומת זאת, הולכת לכיוון הקלאסי יותר עם קרם פלפל שחור, אורפה ופרמזן. ואז יש את Arak Rigatoni — אחת המנות היותר מסקרנות בתפריט. רוטב עדין, סטרצ'טלה, פירורי לחם איטלקיים ובזיליקום מתחברים כאן למנה שהצליחה להיות פשוטה לכאורה אבל עם מספיק עומק כדי להשאיר אותך מסוקרן. עוד מנה מומלצת שנכנסה לתפריט היא טורטוליני עבודת יד שנעשה במקום שחובה לנסות.

ומי שפשוט רוצה שינוי, יכול ללכת על The King's Schnitzel — שניצל ברנזינו פריך עם סלסת כוסברה, חרדל דיז'ון וטחינה צ'רמולה, לצד צ'יפס. מנה כיפית ומנחמת.

ניסיתי גם את ה־Salmon Skewer עם גלייז סויה, שומשום שחור וסומאק וברוקוליני צלוי, שהיה ממש רך, נמס בפה וממש טעים. כמו גם ה־Striped Bass עם פטה, שום וזיתי קלמטה על פירה תפוחי אדמה קרמי, ואפילו Wild Mushroom Gnocchi — ניוקי ביתי עם פטריות מוקפצות, ברוקוליני, גבינת עיזים ואורגנו טרי.

זה בדיוק סוג התפריט המושלם שבו מגיעים לשולחן ארבעה אנשים, וכל אחד רוצה משהו אחר - ובכל זאת כולם מוצאים את עצמם טועמים אחד מהצלחת של השני.

והמחירים? בפופולאר מבינים משהו חשוב מאוד. איכות לא חייבת להיות מילה נרדפת לחשבון מפחיד. נראה שהמטרה של ההנהלה היא להפוך את המקום לנגיש. לאפשר לאנשים לא רק להגיע פעם אחת לאירוע מיוחד, אלא לחזור. להגיע באמצע השבוע, להזמין כמה מנות, לשבת עם חברים וליהנות ממשקה בבר הגדול והמפנק.

השירות משתלב היטב בקונספט הזה. המלצרים מכירים את התפריט ויודעים להכווין ולהתאים משקה למנה, וזה חשוב במיוחד במסעדה עם מגוון כל כך רחב. אני מודה: לפעמים אחרי ארוחה טובה אני אומר לעצמי שקינוח הוא כבר מיותר. בפופולאר זו הייתה טעות. אל תפספסו את הקינוחים המעולים! הכנאפה שלהם היא חתיכת כוכבת וזו לא סתם כנאפה. מדובר בבצק קדאיף זהוב ופריך, גבינה עשירה ורכה, סירופ ורדים שנותן מתיקות וארומה כמעט פרחונית, ומעל הכול פיסטוקים קלויים שמוסיפים קראנץ' ממכר. הביס הראשון הוא פריך.  אחריו מגיעה הגבינה החמה והרכה, ואז הסירופ המתוק והניחוח העדין של הוורדים. הפיסטוקים נכנסים בסוף ונותנים את הקראנץ' שמחזיר אותך מיד לביס הבא. זה קינוח שגורם לך להגיד "אני רק אטעם". ואז אתה מגלה שאתה כבר באמצע הצלחת.

בתפריט הקינוחים תמצאו גם מוס שוקולד לבן עם צנוברים מקורמלים, אבקת קקאו ושמן זית, וגם סורבה מרענן עם פירות יער, מלון, אבטיח, סירופ נענע וקוקוס. אבל הקינוח שהכי אהבתי היה עוגת הגבינה. היא הייתה מעולה. המרקם שלה עשיר, חלק וקרמי, עם ניחוח וניל וקראסט פריך שנותן קונטרה מושלמת לרכות של העוגה. מעליה מגיע קולי אוכמניות טרי שמוסיף חמצמצות מדויקת ומונע מהקינוח להיות מתוק מדי. זו עוגת גבינה מהסוג שנמס בפה. כזו שהמזלג נכנס אליה בקלות, הביס מתפרק בעדינות על הלשון, ואז האוכמניות מגיעות ומכניסות רעננות. כל ביס הוא פינוק מושלם!

בניגוד לתל אביב טאפאס - פופולאר לא מנסה להיות המסעדה הכי יוקרתית בעיר, והיא גם לא רוצה שתבואו אליה עם חליפה ועניבה. להפך. היא רוצה שתבואו כמו שאתם. רעבים. סקרנים. עם משפחה וחברים, לדייט, לאירוע או סתם כי בא לכם אוכל ישראלי מפנק. היא לוקחת את הטעמים שאנחנו מכירים ואוהבים מתל אביב, מוסיפה להם את החופש הקולינרי של לוס אנג'לס, מכניסה גריל, דגים טריים, סושי, פסטות, מנות לחלוקה, קוקטיילים, מוזיקה ואווירה - ומקבלת מסעדה שמרגישה מאוד רלוונטית לעיר שבה היא נמצאת. לאחרונה נערכו במסעדה ערב יווני עם אוכל אותנטי ומוזיקה מקפיצה וכפית שהפכה את המקום למסיבה אחת גדולה.   פופולאר היא תל אביבית באופי, קליפורנית באווירה, ים־תיכונית בטעמים ואסייתית בטוויסט.

יש בה מספיק סטייל כדי להרגיש שאתה יוצא לבלות, אבל מספיק נינוחות כדי שתוכל להגיע כמו שאתה. יש בה אוכל מספיק מתוחכם כדי לספק פודיז, אבל מספיק נגיש כדי שגם מי שרק רוצה שניצל טוב, סושי מצוין או דג על הגריל ירגיש בבית. והקייטרינג ממשיך את אותה תפיסה. פופולאר מציעה שירותי קייטרינג עם האוכל מהתפריט שלה וחבילות לאירועים, כך שאפשר להביא את הטעמים של המסעדה גם לאירוע פרטי או עסקי - בבית, באולם או בכל מקום שבו אתם בוחרים לחגוג.

וזה כולל גם את הסושי. תפריט הסושי של פופולאר יכול להשתלב באירועים ובקייטרינג, לצד שאר המנות של המסעדה. זו עוד דרך להפוך אירוע למשהו שמרגיש יותר כמו אירוח במסעדה איכותית ופחות כמו אירוע עם תפריט קייטרינג שגרתי. וכמובן, הכול כשר.

הגעתי לפופולאר ככתב אוכל עם סקרנות מקצועית, ויצאתי ממנה עם תחושה שמצאתי מקום שהצליח להבין משהו מאוד בסיסי אבל מאוד חשוב במסעדנות: אנשים רוצים אוכל טעים, אבל הם רוצים גם ליהנות מאווירה כשהם אוכלים אותו ולהרגיש חוויה מיוחדת. בפופולאר מקבלים את שניהם. הדגים הטריים, הסושי, הגריל, הפסטות, המנות הישראליות, השפעות ה־Asian Fusion, הקינוחים המושחתים והבר המצוין מתחברים יחד לחוויה אחת שמרגישה קלילה, צעירה ובעיקר כיפית.

וזה אולי מה שהופך את פופולאר למעניינת כל כך: ביום זה מקום שאפשר לחגוג בו כמעט כל אירוע - ובערב זו מסעדת דגים שבה אפשר לאכול, לשתות ולבלות. אז לכל מי ששאל, זכרו - המסעדה האהובה שלכם Tel-Aviv Fish Grill עדיין כאן, עם כל המנות האהובות, אבל עם הרבה יותר סטייל, סושי, טעמים חדשים ואווירה אחרת לגמרי.

תבלו!