הנהג איבד שליטה, האוטובוס המשיך לנסוע: צעיר זינק פנימה והציל 19 ילדים

ביום שני אחר הצהריים יצא איברו אחמד, בן 27, להפסקה קצרה מעבודתו בחנות המשפחתית בשכונת דייטונ'ס בלאף בסנט פול שבמינסוטה. הוא עמד על המדרכה ושיחק בכדורגל כאשר הבחין במשהו מוזר: אוטובוס תלמידים צהוב התקדם באיטיות ברחוב, דלתו הקדמית פתוחה לרווחה, אורות האזהרה שלו מהבהבים וזרוע העצירה שלו עדיין פרושה לצד הכביש. בתוך שניות הבין שמשהו חמור מתרחש. הוא לא ידע שבאוטובוס נמצאים 19 ילדים ושחייו עומדים להשתנות.

האירוע התרחש ב-19 באוקטובר, בסביבות השעה 3:17 אחר הצהריים, סמוך לחנות המשפחתית יא בריקס סנאקס אנד טובאקו, בפינת הרחובות מנדוטה ופרמונט. האוטובוס הסיע תלמידים מחטיבת הביניים באטל קריק לבתיהם, לאחר יום לימודים רגיל. אלא שהנהג, שסבל ככל הנראה מאירוע רפואי פתאומי, כבר לא היה מסוגל לשלוט ברכב.

אחמד הבחין תחילה בדלת הפתוחה ובאורות המהבהבים. אוטובוס בית ספר אמור לעמוד כשהדלת פתוחה והתמרורים המיוחדים שלו מופעלים, אבל האוטובוס הזה המשיך להתקדם. במהירות של כ-16 קילומטרים בשעה הוא חלף על פני החנות, כשאיש אינו מצליח לעצור אותו.

"חשבתי בהתחלה שאולי זו מתיחה", סיפר אחמד בראיונות שהעניק לאחר האירוע. "לא הבנתי למה האוטובוס נוסע עם הדלת פתוחה. כשהוא עבר לידי, ראיתי שהנהג נמצא במצב חירום רפואי".

באותו רגע הוא החל לרוץ.

מצלמת האבטחה של החנות המשפחתית תיעדה את כל המתרחש. בסרטון נראה האוטובוס הצהוב מתקדם ברחוב, ואחמד מזנק מהמדרכה, רץ לצדו וקופץ דרך הדלת הפתוחה אל תוך הרכב שעדיין נמצא בתנועה. לא היו לו הכשרה מיוחדת, ניסיון כנהג אוטובוס או זמן לתכנן את צעדיו.

הוא פשוט ראה אנשים בצרה והחליט לפעול.

"חשבתי בהתחלה שאולי זו מתיחה", סיפר אחמד בראיונות שהעניק לאחר האירוע. "לא הבנתי למה האוטובוס נוסע עם הדלת פתוחה. כשהוא עבר לידי, ראיתי שהנהג נמצא במצב חירום רפואי". באותו רגע הוא החל לרוץ.

אבל הכניסה לאוטובוס הייתה רק תחילת האתגר. אחמד, שמעולם לא ישב מאחורי ההגה של אוטובוס, מצא את עצמו מול לוח בקרה לא מוכר, נהג שאינו מתפקד ו-19 תלמידים מבוהלים.

ניסיונו הראשון לעצור את הרכב כמעט הסתיים בטעות מסוכנת. הוא ניגש לידית ההילוכים וניסה להעביר אותה למצב חניה, אבל בטעות העביר אותה להילוך אחורי. האוטובוס החל לנוע לאחור וצפצופי אזהרה נשמעו בתוכו.

"התחלתי לשמוע צפצופים והבנו שאנחנו נוסעים אחורה", סיפר. "אמרתי לעצמי שזה לא נכון. ואז העברתי את ההילוכים למצב סרק ומשכתי את בלם החניה".

הפעם זה הצליח.

האוטובוס נעצר, והילדים שהיו בו יכלו סוף סוף לנשום לרווחה.

כאשר הסתובב אחמד לאחור הוא ראה את המראות שלא ישכח. חלק מהתלמידים בכו, אחרים צרחו בבהלה, וכמה מהם כבר החזיקו את הטלפונים הניידים בידיהם והתכוננו להתקשר למשטרה. היו גם ילדים שהצליחו לשמור על קור רוח.

שתי תלמידות שישבו בחלקו הקדמי של האוטובוס סייעו לו במיוחד. אחמד סיפר כי השליך לעבר אחת מהן את הטלפון ואת המשקפיים שלו וביקש ממנה להחזיק אותם, כדי שיוכל להתרכז בנעשה. לאחר שעצר את הרכב ביקש מאחד הילדים להזעיק את המשטרה.

באותם רגעים הוא ניסה גם לסייע לנהג. אחמד סיפר כי האיש נראה כמי שעבר התקף רפואי, ככל הנראה התקף פרכוסים, אך לא היה בידיו מידע רפואי שאפשר לו לקבוע מה בדיוק קרה.

לדבריו, כשהשוטרים הגיעו למקום הנהג כבר החל להתאושש מעט, אם כי עדיין נראה מבולבל ולא לגמרי מודע לסביבתו. אחמד העדיף שלא להציף אותו בשאלות ולאפשר לצוותי החירום לטפל בו.

האירוע כולו, מהרגע שבו הבחין אחמד באוטובוס ועד שהצליח לעצור אותו, נמשך פחות מ-15 שניות.

לצפייה: https://www.facebook.com/watch/?v=2200659897501069

למרות הפחד והמהומה, התוצאה הייתה כמעט בלתי נתפסת: כל 19 התלמידים יצאו מהאירוע ללא פגיעה גופנית. גם הנהג קיבל טיפול רפואי והובהל לבית החולים, ולאחר מכן שוחרר לביתו. על פי הודעת מחוז בתי הספר של סנט פול, הוא מתאושש בביתו.

לאחר שהרכב נעצר הגיע אוטובוס אחר כדי לאסוף את התלמידים ולהמשיך בפיזורם לבתיהם. חלק מהילדים הגיעו באיחור, ואחרים נזקקו לזמן כדי להתאושש מהחוויה. צוות בריאות הנפש של בית הספר יצר קשר עם התלמידים למחרת, כדי לברר אם מי מהם זקוק לסיוע נוסף בעקבות האירוע.

אבל הסיפור לא הסתיים ברחוב שבו נעצר האוטובוס.

בתוך זמן קצר החל סרטון מצלמת האבטחה להתפשט ברשתות החברתיות. המראה של צעיר שרץ אחרי אוטובוס נוסע וקופץ לתוכו כדי להציל ילדים עורר התרגשות ברחבי ארצות הברית. תחנות טלוויזיה מקומיות וארציות החלו לסקר את המקרה, ואחמד מצא את עצמו מתראיין שוב ושוב ומנסה להסביר מה גרם לו לפעול במהירות כזאת.

התשובה שנתן הפתיעה רבים.

"האנטומיה של גריי".

אחמד סיפר כי סדרת הדרמה הרפואית האמריקאית, המתארת את חייהם של רופאים בבית חולים, לימדה אותו עד כמה חשוב לשמור על קור רוח במצבי חירום. הוא אינו רופא, מעולם לא עבר הכשרה רפואית ואינו מתיימר להכיר את הנהלים המקצועיים של צוותי הצלה. אבל לדבריו, הצפייה בסדרה השפיעה עליו.

"ב'האנטומיה של גריי' אף פעם לא רואים את הרופאים נכנסים לפאניקה", אמר. "אני יודע שהכול משחק, אבל הבנתי שאני צריך להישאר רגוע ולחשוב על כל צעד".

אחמד הדגיש שהסדרה לא לימדה אותו איך להפעיל בלמים של אוטובוס, אלא בעיקר כיצד להתמודד מבחינה נפשית עם מצב בלתי צפוי. במקום להיכנס לפאניקה, הוא ניסה להתמקד במה שנדרש ממנו לעשות באותו רגע.

אולם לצד ההשראה הטלוויזיונית, אחמד מייחס את תגובתו גם לערכים שעליהם גדל.

משפחתו הגיעה מאריתריאה, והוא גדל בסביבה שבה, לדבריו, הקהילה מעניקה תמיכה רבה לבניה. אחמד, מוסלמי, סיפר כי פסוקים מדתו ועצות שקיבל ממאמניו בתקופת ילדותו השפיעו על תחושת האחריות שלו כלפי אחרים.

"זה פשוט האדם שאני", הסביר. "לא עשיתי שום דבר מטורף. ראיתי כמה בני אדם שזקוקים לעזרה והרגשתי כלפיהם אחריות".

בריאיון אחר אמר כי העובדה שמדובר בילדים הפכה את ההחלטה לפשוטה במיוחד מבחינתו. גם האפשרות שייפגע בעצמו לא הייתה מספיקה כדי לעצור אותו.

"אלה ילדים", אמר. "גם אם הייתי מת, זה עדיין היה שווה את זה".

למרות הנחישות שהפגין, אחמד הודה שבמהלך האירוע היה מבוהל בעצמו. לרגעים הוא תהה אם הבין נכון את המצב ואם המשטרה עלולה לחשוד בו כאשר תגיע ותמצא אותו בתוך אוטובוס תלמידים שאינו שלו.

"האם עשיתי את הדבר הנכון? האם טעיתי? אולי לא הבנתי מה קורה?", סיפר על המחשבות שחלפו בראשו. לדבריו, רק לאחר שהאירוע הסתיים והחלו להגיע תגובות התושבים, הבין עד כמה משמעותית הייתה הפעולה שלו.

בימים שלאחר מכן הפך הצעיר לגיבור מקומי. אנשים הגיעו לחנות המשפחתית כדי לברך אותו, אחרים פנו אליו ברשתות החברתיות, וכלי תקשורת רבים ביקשו לראיין אותו. אחמד הודה שהחשיפה הציבורית הייתה מעט מציפה, אך גם מרגשת.

הוא שמח במיוחד על כך שסיפורו מציג באור חיובי את הקהילה המזרח-אפריקאית ואת הקהילה המוסלמית בארצות הברית.

ביום חמישי, 22 באוקטובר, המתינה לו הפתעה נוספת. שלטה ברנדידג', אשת תקשורת ופעילה קהילתית ממינסוטה, הגיעה לחנות שבה הוא עובד כשהיא מלווה בשחקן המחופש לסופרמן. השניים הביאו עמם המחאה גדולה על סך 1,000 דולר.

ברנדידג' סיפרה כי החליטה להעניק את הכסף לאחר שראתה את הסרטון וחשבה על ילדיה שלה. לדבריה, אחמד יכול היה להישאר בחנות, להתקשר למוקד החירום ולאפשר לאנשים אחרים לטפל במצב. במקום זאת בחר לרוץ אל הסכנה ולפעול בעצמו.

"לא כל גיבורי העל לובשים גלימות", אמרה. "לפעמים הם פשוט עובדים בחנות".

אחמד הופתע מהמחווה והתרגש לקבל את ההמחאה. לדבריו, הוא מתכוון להשקיע את הכסף ולראות בו הזדמנות נוספת לתרום לקהילה שלו.

ההמחאה לא הייתה ההוקרה היחידה. קרן הפיתוח האנושי העניקה לו גם פרס הומניטרי על אומץ לבו ועל התגובה המהירה שהצילה את נוסעי האוטובוס.

מחוז בתי הספר של סנט פול הצטרף אף הוא לשבחים. נציגי המחוז הגדירו את אחמד גיבור והודו לו על כך שסייע לנהג והבטיח שכל התלמידים יגיעו לבתיהם בשלום.

אלא שאחמד עצמו ממשיך להתעקש כי אינו רואה במעשיו גבורה יוצאת דופן. לדבריו, הוא משוכנע שכל אדם שהיה נמצא במקומו ומבחין בנהג חסר אונים ובילדים הנמצאים בסכנה היה מנסה לעזור.

אבל לא כל אדם היה מספיק לתפוס אוטובוס נוסע, לקפוץ אליו, להתמודד עם מערכת הילוכים שאינו מכיר ולעצור אותו בתוך שניות.

עבור 19 תלמידי חטיבת הביניים באטל קריק, אותו יום שני במינסוטה היה יכול להסתיים אחרת לגמרי. במקום זאת, הם חזרו לבתיהם בשלום, נהג האוטובוס התאושש, וצעיר בן 27 שיצא להפסקה קצרה לשחק בכדורגל הפך לסמל מקומי של אומץ לב ועזרה לזולת.

ובשעה שאמריקה רגילה לשמוע על אסונות, אלימות ותקריות שבהן עוברי אורח מעדיפים שלא להתערב, הסיפור של איברו אחמד מציע תמונה אחרת לגמרי: אדם אחד, בלי הכשרה מיוחדת ובלי לדעת מה מחכה לו, ראה אוטובוס מלא בילדים בסכנה ופשוט התחיל לרוץ.