הסערה מתקרבת מדרום: הוריקן פולו מכניס את חופי דרום קליפורניה לכוננות

הוריקן פולו מתקרב לחופי מקסיקו, אבל ההשפעות שלו כבר מתחילות להרגיש גם בארצות הברית. בדרום קליפורניה נערכים לגלים גבוהים, זרמים מסוכנים והצפות לאורך החוף, ובכמה מדינות בדרום-מערב ארה"ב כבר פורסמו אזהרות שיטפונות לקראת גשמים כבדים שצפויים להגיע עם הלחות הטרופית שמביאה הסופה.

במוקד בדרום קליפורניה נמצאים חופי מחוז לוס אנג'לס, מאליבו, מחוז אורנג', מחוז ונטורה וכן אזורי קטלינה וסנטה ברברה, שם נכנסו לתוקף אזהרות מפני הצפות חוף וגלים גבוהים. האזהרות צפויות להישאר בתוקף עד יום שלישי אחר הצהריים, ולאורך חופי מחוז לוס אנג'לס צפויים גלים נשברים בגובה של 4 עד 7 רגל, לצד זרמים חזקים ומסוכנים.

פולו הוא כעת הוריקן עוצמתי בדרגה 3, עם רוחות מתמשכות במהירות של כ-115 מייל לשעה, והוא צפוי לפגוע בחוף המערבי של באחה קליפורניה סור בשעות אחר הצהריים או הערב. לפי מרכז ההוריקנים הלאומי, הסופה צפויה להישאר חזקה מאוד בזמן הפגיעה בחוף, ורק לאחר מכן להיחלש בהדרגה כשהיא תחצה את חצי האי ותמשיך לכיוון צפון-מערב מקסיקו. בחלקים מבאחה קליפורניה סור צפויים בין 6 ל-12 אינץ' גשם, עם סכנה ממשית לשיטפונות בזק ולמפולות בוץ, במיוחד באזורים תלולים.

הוריקן פולו יפגע בקרוב בחופי מקסיקו והשפעותיו יורגשו עד קליפורניה

ביישובים לאורך החוף המקסיקני כבר לא מחכים לרגע האחרון. בפוארטו סן קרלוס תושבים אוטמים בתים, מכסים חלונות ומחזקים סוללות עפר מול הים, בעוד הרשויות קוראות למי שנמצא באזורים מסוכנים להתפנות למקלטים וליישובים פנימיים יותר. הלימודים בבתי הספר בבאחה קליפורניה ובסונורה הושעו, והצי המקסיקני הציב כוחות וציוד סיוע בנמלים לאורך חוף האוקיינוס השקט.

במקביל, שירות מזג האוויר מזהיר מפני הסכנות שמביאים איתם הגלים בדרום קליפורניה. "יש סיכון מוגבר לטביעה בים. זרמים יכולים לסחוף שחיינים וגולשים הרחק מהחוף", נמסר. "גלים נשברים גדולים עלולים לגרום לפציעות, לסחוף אנשים מהחופים ומהסלעים ולהפוך סירות קטנות סמוך לחוף". לפי התחזית, באזורים נמוכים ופגיעים ייתכנו גם הצפות מי ים סביב שעות הגאות, כולל בחניוני חוף, שבילי אופניים וטיילות, לצד שחיקה משמעותית של קו החוף.

בלונג ביץ' החשש גדול במיוחד, אחרי שהאזור עדיין מתאושש מנזקי הוריקן מארי, שגרם רק לפני כשלושה שבועות לקריסת חלק מהטיילת. בעלי בתים נערכים עם שקי חול ואטימת פתחים, ובמקביל צוותי העירייה ממשיכים לחזק חלקים פגיעים בטיילת ולבחון שימוש בשקי חול כבדים לאורך חומת החוף בחצי האי. מחסומי בטון נשארו סמוך לחניון ברחוב 72, חוף פנינסולה נסגר לציבור, והתושבים התבקשו להתרחק מסוללות החול ומאזורים שבהם פועל ציוד כבד.

גם בניופורט ביץ' נערכים לימים לא פשוטים. צוותים מעבירים חול ומגביהים סוללות בכמה מהאזורים החשופים ביותר, בניסיון לצמצם את הפגיעה הצפויה מהשילוב של גלים גבוהים וגאות. ובכל זאת, בזמן שהתושבים והרשויות נערכים לנזק אפשרי, הגלים הגדולים מושכים אל החוף גם לא מעט גולשים. אחד מהם אמר ל-KTLA כי פולו אמנם נראה פחות מרשים מהוריקן מארי, אבל מבחינתו זו עדיין סיבה מספיק טובה "לצאת כמה שיותר ולתת לזה צ'אנס".

גם רחוק יותר מהחוף עוקבים מקרוב אחרי המסלול של פולו. שירות מזג האוויר הלאומי פרסם אזהרות הצפה באריזונה, קולורדו, ניו מקסיקו, טקסס ויוטה, כאשר בחלקים מדרום-מערב ארה"ב עשויים לרדת עד ארבעה אינץ' גשם. לפי התחזיות, גם אזורים בקליפורניה, נבדה, אוקלהומה, קנזס, ויומינג ומדינות נוספות עשויים לקבל גשם מהלחות הטרופית שתגיע עם המערכת.

לאחר שפולו יחצה את באחה קליפורניה, הוא צפוי לבצע פגיעה נוספת בחוף בדרום או במרכז סונורה, לפני שייחלש במהירות מעל היבשה. אלא שגם אז ההשפעה שלו לא תיעלם מיד: הלחות הטרופית שתישאר אחריו צפויה להמשיך צפונה ולהתחבר למערכת נוספת מעל מערב ארה"ב, מה שעלול להביא כמה ימים של גשם כבד וסיכון להצפות גם הרחק ממסלולו הישיר של ההוריקן.