פתק מסתורי בן 20 שנה עשוי לשפוך אור על מקרי הסרטן הנדיר בקהילה בקליפורניה

הערה קצרה בכתב יד, שנמצאה בתיקים בני יותר מ-20 שנה, מעוררת מחדש את התעלומה שמטלטלת קהילה יוקרתית בקליפורניה: מדוע התגלו באזור כל כך הרבה מקרים של סרטן נדיר, שפוגע בעיקר בילדים ובבני נוער. ההערה התייחסה לבארות נפט נטושות שעליהן נבנתה השכונה, אך נכון לעכשיו אין כל הוכחה לקשר ביניהן לבין מקרי המחלה.

בלאדרה ראנץ', קהילה מתוכננת ואמידה המונה כ-25 אלף תושבים ממזרח ללגונה ביץ', אובחנו לפחות שישה מקרים של סרקומה על שם יואינג בין השנים 2013 ל-2024. מדובר בסרטן נדיר וכואב במיוחד, שמתפתח בעצמות או ברקמות הרכות ומאובחן אצל כ-200 בני אדם בלבד מדי שנה בכל ארצות הברית. כאשר המחלה אינה מתגלה בשלב מוקדם, שיעור ההישרדות ממנה עומד על 30%.

במשך שנים מנסות משפחות שאיבדו את ילדיהן למחלה להבין מדוע היא מופיעה שוב ושוב דווקא בקהילה שלהן. בין ההסברים שנבדקו עלו שימוש נרחב בחומרי הדברה ומטמנה סמוכה, אך כעת נוספו לתמונה מסמכים ישנים שנמצאו בארכיון של חברת DMB Development, שבנתה את לאדרה ראנץ'.

לאדרה ראנץ'

על אחד המסמכים, שככל הנראה נכתב בתחילת שנות ה-2000 בזמן הקמת השכונה, הופיעה האזהרה: "אין לבנות מעל הבאר הזאת ללא בחינה נוספת". ההערה נכתבה ביד על היתר של מחלקת השימור של קליפורניה, ובהמשך הופיעה גם בנוסח מודפס בדוח הסופי שעסק באטימת הבאר.

בשנת 2002 אטמה החברה מחדש שתי בארות נפט נטושות כדי לוודא שהן עומדות בתקני הבטיחות שהיו נהוגים באותה תקופה. לפי הדיווח, הבארות לא שימשו בעבר להפקת נפט או גז, ואין כל ראיה הקושרת אותן למקרי הסרטן שהתגלו בלאדרה ראנץ'. גם ההערות עצמן אינן מסבירות מדוע הומלץ לשקול מחדש בנייה מעליהן, ולא ברור אם בדיקה נוספת אכן נערכה.

מחלקת השימור מסרה ל"לוס אנג'לס טיימס" כי ייתכן שהופעת ההערה בדוח הסופי נבעה מטעות משרדית. אלא שלצדה נמצאה גם הוראה נוספת בכתב יד: "להכניס למכתב הסופי". המחלקה לא התייחסה להודעה הזאת כשנשאלה עליה, והמסמכים הותירו את התושבים עם שאלות חדשות במקום תשובות.

בוני ריגן, שבנה ראיין מת באוקטובר 2025 מסרקומה על שם יואינג בגיל 36, סיפרה: "משהו כאן לא בסדר. לפני כן אפילו לא שמעתי על סוג הסרטן הזה". בריאן דלטון, שאיבד בינואר את בתו לילי בת ה-23, חושד כי חומרי הדברה גרמו למחלתה, אך דורש לבדוק גם אפשרויות נוספות.

"כשמשהו כל כך חריג קורה, למשפחות מגיעות תשובות", אמר דלטון. "אם קיימת אפילו אפשרות שחשיפה סביבתית, כולל חומרי הדברה או כל גורם אחר, תרמה לכך - האפשרויות האלה ראויות לחקירה יסודית, שקופה ועצמאית". דסטין מטסון, שבנו ברודי מת מהמחלה בחודש מרץ בגיל 17, הוסיף: "בהתחשב במקום שבו אנחנו חיים ובמספר הגבוה של המקרים, זאת צריכה להיות קהילה שבה אפשר לגלות מה גרם לכך".

למרות החששות, מומחים מדגישים כי אין בשלב זה קשר מוכח בין הבארות האטומות, חומרי ההדברה או גורם סביבתי אחר לבין מקרי המחלה. קארן לינקולן, מנהלת המרכז לחקר פערים בבריאות הסביבה באוניברסיטת קליפורניה באירוויין, אמרה: "אנחנו לא יודעים שהבאר גורמת נזק. אבל התושבים אומרים לנו שהם מודאגים מסיכון סביבתי אפשרי לבריאות, ומגיעה להם תשובה רצינית ושקופה".

ד"ר ג'נט יון, המטולוגית ואונקולוגית ילדים מ-City of Hope המתמחה בסרקומה על שם יואינג, הסבירה כי יהיה "קשה באופן יוצא דופן" להוכיח קשר בין המקרים בלאדרה ראנץ'. עם זאת, לדבריה מספר החולים בקהילה אכן נראה חריג: "בהחלט יש סיבה לדאגה בקרב תושבי הקהילה הזאת".