אסון מול חופי דרום קליפורניה: סירת מהגרים התהפכה, כרישים תקפו - יותר מ-10 בני אדם נעלמו

ניסיון הברחה של מהגרים מול חופי קליפורניה הסתיים באסון קשה במיוחד: הסירה שעליה היו 27 בני אדם התהפכה בלב הים, והניצולים נאלצו להיאבק לא רק בגלים ובקור - אלא גם בכרישים. 16 בני אדם חולצו בחיים, חלקם עם פציעות קשות שמתאימות לנשיכות כריש, בעוד 11 נוספים עדיין נעדרים והחיפושים אחריהם כבר הופסקו.

התקרית התרחשה לפנות בוקר ביום שישי, כ-140 מייל מערבית לאנסנדה שבמקסיקו. לפי משמר החופים האמריקאי, הסירה הייתה עמוסה בנוסעים ונעה במסלול שמזוהה עם הברחות ימיות בלתי חוקיות לעבר ארה"ב, כאשר בסביבות השעה 1:00 התקבלו קריאות מצוקה על עשרות אנשים שנמצאים במים.

כוחות ההצלה שהגיעו לאזור מצאו שברי סירה וניצולים שניסו להחזיק מעמד במים הפתוחים. לפי הדיווחים, חלקם נאחזו זה בזה ובחלקי הסירה, בעוד אחרים פשוט ניסו לצוף עד שהמסוקים וכלי השיט הצליחו להגיע אליהם. במהלך הזמן הזה, כך עולה מהעדויות, כרישים תקפו חלק מהניצולים.

משמר החופים הפסיק את החיפושים אחר 11 בני אדם שהיו על סירת המהגרים 

16 בני אדם חולצו והועברו לסן דייגו לקבלת טיפול רפואי, כאשר שניים הוגדרו במצב קשה. בדיווחים נוספים נמסר כי כמה מהניצולים סבלו מפציעות חמורות שתואמות תקיפות כריש.

הקונסוליה המקסיקנית בסן דייגו מסרה כי כל 16 הניצולים הם אזרחי מקסיקו. לאחר החילוץ הם הועברו לבתי חולים מקומיים, ובמקביל אנשי המכס והגנת הגבולות החלו לגבות מהם עדויות בניסיון להבין מי עמד מאחורי ההברחה, מהיכן יצאה הסירה ולאן הייתה אמורה להגיע.

במשך ימים סרקו כוחות אמריקאיים ומקסיקניים שטח של יותר מ-2,400 מייל רבוע, בסיוע מסוקים, מטוסים וכלי שיט. למרות זאת, 11 בני אדם לא אותרו, וביום ראשון הודיע משמר החופים כי הוא מפסיק את החיפושים הפעילים.

במשמר החופים הבהירו כי מדובר באחד מסוגי ההברחה המסוכנים ביותר. הקפטן רוברט טאקר הזהיר כי הים הפתוח מול דרום קליפורניה ובאחה קליפורניה אינו סלחני, וכי שילוב של עומס יתר, תנאי ים קשים וציוד לא מתאים יכול להפוך כל מסע כזה לאסון בתוך דקות.

גם הרשויות האמריקאיות ניצלו את האירוע כדי להדגיש את הסכנות שמפעילי הברחות מטילים על המהגרים עצמם. בכיר במשמר החופים אמר כי "לסוחרי בני אדם אין שום התחשבות בחיי אדם", וכי הם מסכנים לא רק את המהגרים אלא גם את צוותי ההצלה שנשלחים אחריהם.

התקרית מגיעה אחרי שורה של ניסיונות הברחה ימיים נוספים מול חופי דרום קליפורניה בחודשים האחרונים. בתחילת אוקטובר עצרו הרשויות כלי שיט שנשא 14 מהגרים מול ניופורט הארבור, ובאוגוסט נתפסה סירה נוספת עם 21 מהגרים שניסו להגיע לחוף - באירוע שבו אחד הנוסעים נמצא ללא רוח חיים.

במקרה הנוכחי, החקירה הפדרלית עדיין נמשכת. אבל כבר עכשיו ברור שהסיפור הזה חריג גם בתוך סדרת ניסיונות ההברחה הימיים: עשרות אנשים במים בלב האוקיינוס, כרישים סביבם, 16 ניצולים ו-11 בני אדם שעדיין לא נמצאו.