פרטים חדשים על מבצע ההברחה הדרמטי: איראן עקבה מקרוב אחרי טראמפ, חשוד נצפה עם טיל כתף

המבצע החשאי שבו הוברח נשיא ארה"ב דונלד טראמפ מטורקיה מקבל כעת תפנית מדאיגה עוד יותר: לפי פרטים חדשים שפרסם הניו יורק טיימס, המודיעין האמריקני גילה כי איראן ידעה היכן הנשיא שוהה באנקרה - כולל הקומה המדויקת בבניין - ובקרבת פסגת נאט"ו נצפה אדם שנשא טיל כתף.

המידע החדש שופך אור על חומרת האיום שהוביל למבצע ההטעיה יוצא הדופן שנחשף בתחילת השבוע. לפי שני גורמים אמריקנים המעורים בפרטים, סוכנויות המודיעין התבססו על כמה מקורות מידע בנוגע למזימה האיראנית, שכללה איום קונקרטי לשגר טיל קרקע-אוויר לעבר המטוס הנשיאותי.

טראמפ הגיע לפסגה בטורקיה במטוס הבואינג 747-8 החדש שקיבלה ארה"ב מקטאר, אך הודיע כי יטוס לבריטניה במטוס אייר פורס 1 הישן "למען הזמנים הישנים". הוא אף עלה למטוס הישן לעיני המצלמות, נופף ונכנס פנימה, אולם דקות לאחר מכן יצא עם כמה מאנשיו דרך דלת בצדו השני. אנשי הביטחון הסתירו אותם בתא המטען של משאית קייטרינג, שהעבירה אותם למטוס צבאי קטן יותר מדגם C-32A.

הנשיא טראמפ הוברח מאנקרה שבטורקיה לאחר חשש מפעולה איראנית

טראמפ טס לבריטניה במטוס הצבאי תחת אות הקריאה השגרתי RCH18, בעוד המטוס הנשיאותי הישן המריא בלעדיו ושימש כפיתיון. על סיפונו היו עיתונאי הבית הלבן ועובדי ממשל שהאמינו כי הנשיא נמצא איתם, ובמערכות המעקב הפומביות הוא הופיע תחת אות הקריאה AF1. מיקומו האמיתי של טראמפ הוסתר במשך שעות גם מבכירים בממשל ומחלק מהאנשים שסייעו למבצע מבלי לדעת זאת.

ההטעיה נערכה ב-8 ביולי, בתום פסגת נאט"ו באנקרה ויום לאחר שארה"ב חידשה בהוראת טראמפ את התקיפות באיראן, בעקבות קריסת המשא ומתן לסיום המלחמה. הוושינגטון פוסט חשף לראשונה כי גורמי הביטחון קיבלו התרעה אמינה הקשורה לאיראן, וכעת מתברר כי האיום לא התמקד רק במטוס הנשיאותי - אלא גם במיקומו המדויק של טראמפ על אדמת טורקיה.

CBS דיווחה כבר בחודש שעבר, בהסתמך על גורמים אמריקנים, כי סוכנויות המודיעין זיהו מזימה אמינה לירות טיל לעבר המטוס שבו אמור היה הנשיא לטוס. הוול סטריט ג'ורנל דיווח בהמשך כי שינוי תוכנית הטיסה נעשה בעקבות מידע מודיעיני שהגיע מישראל, ושגריר ארה"ב בישראל מייק האקבי אישר כי ישראל היא שסיפקה את ההתרעה.

גם שר ההגנה פיט הגסת' לקח חלק בתרגיל. הוא עלה לעיני המצלמות למטוס ה-C-32A, ככל הנראה כדי ליצור רושם שמדובר בטיסה ממשלתית רגילה, ולאחר מכן טס בו עם טראמפ לבריטניה. במקביל התבקשו העיתונאים במטוס הפיתיון לסגור את תריסי החלונות לפני ההמראה, מבלי שנמסר להם מדוע.

טראמפ התייחס ביום שלישי לראשונה להחלטה להעבירו למטוס אחר ואמר כי הסכים למהלך לבקשת השירות החשאי. "אני פשוט עושה מה שהם מבקשים ממני", אמר. הוא גם המעיט בחומרת המידע שהוביל למבצע: "כנראה היה איום כלשהו. לא שאלתי יותר מדי. אני מקבל הרבה איומים".

הנשיא עלה לאייר פורס 1 מול המצלמות, ויצא מהדלת בצד השני 

לאחר ששני המטוסים נחתו בבסיס מילדנהול בבריטניה, טראמפ הועבר בחשאי מהמטוס הצבאי אל מטוס אייר פורס 1 הישן ששימש כפיתיון. הוא תועד יורד ממנו במדרגות החיצוניות, וכך נוצר הרושם שזה המטוס שבו הגיע מטורקיה. משם עלה למטוס החדש שקיבלה ארה"ב מקטאר, שכבר המתין בבסיס לאחר שנשלח אליו מראש, וטס בו את המשך הדרך לוושינגטון עם צוותו ועם עיתונאי הבית הלבן.

האיום עורר מחדש שאלות בנוגע למערכות ההגנה של המטוס שקיבלה ארה"ב מקטאר. וושינגטון השקיעה כ-400 מיליון דולר בהתאמתו לשימוש נשיאותי, ולפי דיווחים ותצלומים הוא אינו כולל חלק ממערכות גילוי הטילים ואמצעי הנגד המותקנים בשני המטוסים הנשיאותיים הוותיקים. המטוסים הוותיקים מצוידים בין היתר באמצעים לשיבוש טילים מתקרבים, מוגנים מפני חלק מהשפעותיו של פיצוץ גרעיני, כוללים מתקנים רפואיים המסוגלים לשמש כחדר ניתוח ויכולים לתדלק באוויר בשעת חירום. עם זאת, הבית הלבן וחיל האוויר האמריקני דחו את הטענות כי המטוס מסוכן, ומסרו כי הוא בטוח ומצויד בטכנולוגיות המתקדמות הדרושות למשימה הנשיאותית. בהמשך הודיע הבית הלבן כי טראמפ ישוב להשתמש במטוסים הישנים למשך כחודש, בזמן שהמטוס החדש יעבור "שדרוגים ושיפורים נוספים".

הדיווחים על פערים אפשריים במערכות ההגנה של המטוס הקטארי הובילו גם לעימות בין ממשל טראמפ לניו יורק טיימס. הממשל הוציא בחודש שעבר זימונים לעיתונאים מהעיתון בניסיון לזהות מי מסר את המידע על יכולות המטוס, וטען כי הוא חוקר הפרה של הביטחון הלאומי. בניו יורק טיימס האשימו את הממשל בניסיון להפחיד עיתונאים ואת מקורותיהם, ובהמשך ביטל הממשל את הזימונים.

הסכנה נתפסה כחמורה במיוחד בשל הגבול המשותף בין טורקיה לאיראן והיכולת של טילים וכטב"מים איראניים לעבור את המרחק לאזורים בטורקיה. בריטניה, לעומת זאת, מרוחקת מאיראן כ-4,000 קילומטרים, ולפי המרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים אין כיום בידי טהרן מערכת נשק המסוגלת לפגוע ביעילות במטרה בשטחה ממרחק כזה.