חשב שברח מהדין: תשע שנים אחרי הדריסה בקליפורניה – הוסגר מישראל לארצות הברית

לוס אנג'לס – כמעט תשע שנים אחרי תאונת פגע וברח קטלנית שזעזעה את קליפורניה, הצליחו הרשויות האמריקאיות להביא את החשוד המרכזי בחזרה לארצות הברית. מאהר עבד אלעאל, אזרח אמריקאי שנעצר בישראל בעקבות בקשת הסגרה, הועבר השבוע לידי הרשויות בארצות הברית, שם יעמוד לדין בגין עבירות חמורות הקשורות לתאונה שבה נהרגה הולכת רגל בנובמבר 2017.

לפי כתב האישום, עבד אלעאל פגע בהולכת הרגל בעת שנהג ברכבו בקליפורניה, אך במקום לעצור ולהגיש לה עזרה, נמלט מהמקום והותיר אותה בזירה. האישה מתה מפצעיה, בעוד החשוד הצליח במשך שנים להימנע מהעמדה לדין.

הפרשה קיבלה תפנית בחודש מרץ האחרון, כאשר עבד אלעאל אותר ונעצר בישראל בעקבות בקשת הסגרה שהגישה ממשלת ארצות הברית. ההליך נוהל באמצעות המחלקה הבינלאומית בפרקליטות המדינה, שפנתה לבית המשפט בהתאם להסכם ההסגרה הקיים בין שתי המדינות.

המקרה הנוכחי ממחיש גם את עומק שיתוף הפעולה בין ישראל לארצות הברית בתחום אכיפת החוק. הסכם ההסגרה בין שתי המדינות, הקיים כבר עשרות שנים, מאפשר להסגיר חשודים ומורשעים בכפוף להליך משפטי מסודר ולהבטחת זכויותיהם. בישראל מטפלת בבקשות מסוג זה המחלקה הבינלאומית בפרקליטות המדינה, המייצגת את ארצות הברית בפני בתי המשפט כאשר מוגשת בקשת הסגרה.

אלא שבמקום לנהל מאבק משפטי ממושך נגד הסגרתו, בחר עבד אלעאל לבקש בעצמו לשוב לארצות הברית כדי לעמוד לדין. בעקבות בקשתו, שאושרה על ידי שר המשפטים, נחסכו חודשים ארוכים של הליכים בבתי המשפט בישראל, והוא הוחזק במשמורת עד להעברתו לרשויות האמריקאיות.

בקליפורניה מתייחסים בחומרה מיוחדת לעבירות פגע וברח. החוק מחייב כל נהג המעורב בתאונה לעצור מיד, להזדהות ולהגיש סיוע לנפגעים. כאשר מדובר בתאונה קטלנית, הימלטות מהמקום מהווה עבירת פשע חמורה, שעשויה להוביל לעונשי מאסר משמעותיים – בנוסף לכל אישום הנוגע לגרימת מותו של הקורבן.

ברשויות האכיפה מדגישים כי הדקות הראשונות לאחר תאונה הן לעיתים ההבדל בין חיים למוות. נהג שנמלט אינו רק מפר את החוק, אלא עלול גם לשלול מהנפגע את ההזדמנות לקבל טיפול רפואי מציל חיים. בשל כך משקיעה קליפורניה משאבים רבים באיתור נהגים נמלטים, גם אם חלפו שנים ארוכות מאז התאונה.

המקרה הנוכחי ממחיש גם את עומק שיתוף הפעולה בין ישראל לארצות הברית בתחום אכיפת החוק. הסכם ההסגרה בין שתי המדינות, הקיים כבר עשרות שנים, מאפשר להסגיר חשודים ומורשעים בכפוף להליך משפטי מסודר ולהבטחת זכויותיהם. בישראל מטפלת בבקשות מסוג זה המחלקה הבינלאומית בפרקליטות המדינה, המייצגת את ארצות הברית בפני בתי המשפט כאשר מוגשת בקשת הסגרה.

במקרים רבים הליכי הסגרה עלולים להימשך חודשים ואף שנים, במיוחד כאשר החשוד מגיש ערעורים. במקרה הזה, החלטתו של עבד אלעאל לשוב מרצונו קיצרה באופן משמעותי את ההליך והובילה להעברה מהירה יחסית לרשויות האמריקאיות.

עם נחיתתו בארצות הברית צפוי עבד אלעאל להיות מובא בפני בית משפט בקליפורניה, שם יוקרא לו כתב האישום וייקבעו תנאי מעצרו עד לפתיחת המשפט. לאחר כמעט עשור של חקירה ומרדף, התביעה האמריקאית תנסה כעת להוכיח את אשמתו בבית המשפט.

עבור משפחת הקורבן, מדובר ברגע שלו המתינו שנים ארוכות. אף ששום הליך משפטי לא ישיב את יקירתם, עצם העמדתו של החשוד לדין מסמלת מבחינתם את תחילתו של תהליך הצדק שנדחה במשך זמן רב.

הפרשה מעבירה גם מסר ברור לכל מי שסבור כי מעבר למדינה אחרת יכול להרחיק אותו מהדין. שיתוף הפעולה ההדוק בין רשויות האכיפה בישראל ובארצות הברית, לצד הנכונות לנהל הליכי הסגרה גם שנים לאחר ביצוע העבירה, ממחישים כי עבירות חמורות אינן נשכחות. גם אחרי כמעט עשור, רשויות החוק ממשיכות לרדוף אחר החשודים – עד לרגע שבו הם ניצבים מול בית המשפט.