קליפורניה: "הוא רוצה לרצוח אנשים" - ההיעלמות שמסעירה את עמק הסיליקון

במשך חודשים ארוכים סרק מתיו הול את רחובות סן פרנסיסקו, את מחנות חסרי הבית ואת השבילים המיוערים שסביב מפרץ סן פרנסיסקו בתקווה למצוא את חברו הטוב. סם קירשנר, צעיר בן 27 ואחד ממובילי המאבק הקיצוני נגד הבינה המלאכותית בארצות הברית, פשוט נעלם. איש אינו יודע היכן הוא, האם הוא עדיין חי, או אם בחר לפתוח בחיים חדשים הרחק מהעולם שממנו ביקש להציל את האנושות.

אבל החיפושים לא נבעו רק מדאגה לחבר אבוד. הול חשש גם מפני האפשרות שקירשנר יממש את האיומים שהשמיע זמן קצר לפני שנעלם. בפגישתם האחרונה, במטה המאולתר של קבוצת "סטופ AI" באוקלנד, אמר קירשנר משפט שהקפיא את הנוכחים: "נמאס לי מזה. יכול להיות שהספינה של אי־האלימות כבר הפליגה". עבור חבריו, זו כבר לא הייתה עוד אמירה פילוסופית על עתיד האנושות – אלא אות אזהרה.

כעת חושף תחקיר מקיף של ה"וול סטריט ג'ורנל" את סיפורה של אחת התופעות החריגות והמדאיגות ביותר שנולדו בעידן הבינה המלאכותית: קבוצה הולכת וגדלה של צעירים, מדענים ואנשי היי־טק המשוכנעים כי הטכנולוגיה המתקדמת ביותר בעולם אינה רק איום על שוק העבודה או על הפרטיות, אלא סכנה קיומית שעלולה להביא להכחדת המין האנושי. אצל רובם החשש נשאר בגדר ויכוח אינטלקטואלי. אצל מיעוט קטן, כך חוששים החוקרים ואנשי אכיפת החוק, הוא כבר מתחיל לגלוש לכיוונים מסוכנים.

קבוצה הולכת וגדלה של צעירים, מדענים ואנשי היי־טק המשוכנעים כי הטכנולוגיה המתקדמת ביותר בעולם אינה רק איום על שוק העבודה או על הפרטיות, אלא סכנה קיומית שעלולה להביא להכחדת המין האנושי. אצל רובם החשש נשאר בגדר ויכוח אינטלקטואלי. אצל מיעוט קטן, כך חוששים החוקרים ואנשי אכיפת החוק, הוא כבר מתחיל לגלוש לכיוונים מסוכנים.

קירשנר היה מהבולטים שבאותם פעילים. הוא למד הנדסת חשמל, עזב את מסלול הקריירה שלו והקדיש את חייו למאבק נגד הבינה המלאכותית. יחד עם חבריו הקים את "סטופ AI", ארגון שהגדיר את מטרתו כאיסור עולמי מוחלט על פיתוח אינטליגנציית־על מלאכותית. מבחינתו, לא היה מדובר בוויכוח על רגולציה או על אתיקה. הוא היה משוכנע שאם האנושות לא תעצור את המרוץ הטכנולוגי, היא פשוט תחדל מלהתקיים.

חברי הקבוצה עברו להתגורר יחד במבנה קטן באזור תעשייה באוקלנד, שאותו כינו "הקסרקטין". הם ישנו במיטות קומותיים, חיו בצמצום מוחלט והקדישו כמעט כל שעה ביממה להפגנות, לארגון מחאות ולניסיונות לשכנע את הציבור שהעולם צועד אל עבר אסון. קירשנר נעצר שלוש פעמים במהלך הפגנות מול משרדי OpenAI, לאחר שחסם כבישים וכניסות לבנייני החברה.

המחאה הגיעה לשיאה כאשר אחד הפעילים הצליח לעלות לבמה במהלך אירוע פומבי שבו השתתף מנכ"ל OpenAI, סם אלטמן, והגיש לו זימון לבית המשפט במסגרת ההליכים שנוהלו נגד קירשנר. עבור חברי הקבוצה זו הייתה הצלחה תודעתית גדולה. אלא שמאחורי הקלעים כבר החלו להופיע סימנים מדאיגים.

לדברי חבריו, קירשנר נעשה קיצוני יותר ויותר. הוא התעקש שהאנושות עומדת בפני הכחדה בתוך שנים ספורות, התקשה לקבל דעות שונות משלו והפך לעצבני ותוקפני. במהלך אחד הוויכוחים על נוסח כרזה להפגנה הוא איבד שליטה, הפך רהיטים והיכה את חברו הול באגרופיו. למחרת הגיע המשפט על כך ש"ספינת אי־האלימות כבר הפליגה".

באותו רגע החליטו חבריו שהם אינם יכולים להתעלם עוד מהסכנה. כמה מהם שקלו לנסוע ישירות למשרדי OpenAI כדי להזהיר את העובדים. אחרים סברו שיש לערב את המשטרה. לבסוף התקבלה החלטה לפנות לרשויות. אחד ממקורביו התקשר למשטרה והזהיר כי קירשנר "רוצה לרצוח אנשים", כי עובדי OpenAI נמצאים בסיכון וכי ייתכן שהוא נושא עמו סכין.

האזהרה התקבלה ברצינות. לפי התחקיר, OpenAI הפעילה באופן מיידי נוהלי חירום. תמונתו של קירשנר הופצה לעובדים במסגרת התרעת אבטחה פנימית, והעובדים התבקשו שלא ללבוש בפומבי בגדים הנושאים את סמל החברה מחשש שיהפכו למטרה.

אלא שזמן קצר לאחר מכן התרחש דבר בלתי צפוי. ביום שבו היה אמור להשתתף במסיבת עיתונאים לקראת משפטו, פרסם קירשנר הודעה קצרה שלפיה הוא עוזב את הארגון – ומאותו רגע נעלם.

מאז לא הצליח איש ליצור עמו קשר. הוא לקח עמו אופניים, ציוד קמפינג ומעט חפצים אישיים. החיפוש האחרון שביצע בטלפון הנייד שלו היה אחר חנות אופניים בפרבר סמוך. בעל החנות סיפר כי קירשנר אמר שהוא מתכוון להמשיך צפונה. מאז לא נמצא כל סימן נוסף.

היעלמותו של קירשנר מגיעה בתקופה שבה היחס הציבורי לבינה המלאכותית הופך מורכב יותר. לפי סקרים בארצות הברית, רוב הציבור חושש מהשפעת הטכנולוגיה על שוק העבודה, ורבים מביעים דאגה גם מהשלכותיה על הביטחון, על הפרטיות ועל הפצת מידע כוזב. במקביל, חוקרים מובילים, ובהם חתן פרס נובל ג'פרי הינטון, מזהירים מפני הסיכונים ארוכי הטווח של מערכות בינה מלאכותית מתקדמות, אף שרובם אינם קוראים להפסקה מוחלטת של הפיתוח הטכנולוגי.

במקביל נרשמו בחודשים האחרונים גם כמה אירועים אלימים שיוחסו למתנגדים קיצוניים לבינה המלאכותית. באינדיאנפוליס נורו יריות לעבר ביתו של חבר מועצה שהתבטא בעד הקמת מרכזי מחשוב, ובטקסס נעצר צעיר בחשד שניסה להצית את ביתו של מנכ"ל OpenAI, כשברשותו מסמך שבו תיאר את הבינה המלאכותית כאיום קיומי על האנושות.

בעקבות היעלמותו של קירשנר מנסים אנשי "סטופ AI" להרחיק את עצמם מכל ביטוי של אלימות. הארגון גינה בפומבי כל פגיעה בבני אדם, ובמקום פעולות מחאה כוחניות עבר לקיים אירועי הסברה, מופעי רחוב ופעילויות קהילתיות. עם זאת, רבים מהפעילים מודים כי האווירה בתוך התנועה השתנתה. הפחד מפני עתיד הנשלט בידי מכונות, שבעבר היה בעיקר דיון פילוסופי, הפך עבור חלק מהחברים לחרדה קיומית של ממש.

בינתיים, שמונה חודשים לאחר שנעלם, איש עדיין אינו יודע מה עלה בגורלו של סם קירשנר. האם בחר להיעלם מרצונו, האם נפגע במהלך מסעו, או שמא הוא עדיין מסתתר אי שם וממשיך להאמין שהאנושות נמצאת במרחק נגיעה מהכחדה? התשובות אינן ידועות. אבל דבר אחד כבר ברור: הפרשה הזו הפכה לסמל מטריד של האופן שבו פחד עמוק מפני טכנולוגיה חדשה עלול, במקרים קיצוניים, להפוך מאידיאולוגיה לאובססיה – ומאובססיה לסכנה ממשית.