הרג את המפגין היהודי עם מגפון - וישב רק שנה בכלא: "עונש מביש, מסר מסוכן"

בית המשפט בקליפורניה גזר שנת מאסר אחת ושנתיים על תנאי על תושב המדינה שהודה בהריגתו של מפגין יהודי בן 69 במהלך עימות בהפגנות תמיכה בישראל ובפלסטינים, כחודש אחרי טבח שמחת תורה. גזר הדין הקל עורר ביקורת חריפה מצד התביעה ומצד ארגונים יהודיים בארצות הברית, שטענו כי מדובר בעונש שאינו הולם את חומרת המעשה שבו נרצח אדם במהלך מחאה ציבורית.

התקרית הקשה התרחשה בנובמבר 2023 בצומת שדרות ת'אוסנד אוקס ושדרות וסטלייק שבמחוז ונטורה, סמוך לוס אנג'לס. במהלך הפגנות מנוגדות סביב המלחמה בעזה, התפתח ויכוח מילולי בין הנאשם, לואי עבד אל-פתאח אל-נאג'י, מרצה לשעבר למדעי המחשב בן 53, לבין המפגין הפרו-ישראלי פול קסלר. לפי כתב האישום, אל-נאג'י הסלים את העימות המילולי והכה את קסלר בראשו באמצעות מגפון, דבר שהוביל לנפילתו של קסלר ולפגיעה קשה בראשו מהמדרכה. קסלר פונה לבית החולים ומת מפצעיו למחרת.

לואי עבד אל-פתאח אל-נאג'י ירצה שנת מאסר אחת בלבד בגין הריגתו של פול קסלר 

אל-נאג'י נשאר בזירת האירוע לאחר התקיפה, התקשר למוקד החירום ומסר הצהרה לחוקרים, אך נעצר ימים ספורים לאחר מכן. בחודש מאי האחרון הוא הודה בסעיפים של הריגה ללא כוונה ותקיפה שגרמה לחבלה גופנית חמורה, ואף הודה בנסיבות מחמירות של שימוש בנשק ופגיעה בקורבן פגיע במיוחד. למרות זאת, הוא לא הואשם בפשע שנאה, אף על פי שרשת 'פוקס ניוז' דיווחה כי בעבר שיתף בחשבון האינסטגרם שלו סרטון המשווה את ארגון הטרור חמאס למנהיגים כמו נלסון מנדלה ומהאטמה גנדי.

משרד התובע של מחוז ונטורה התנגד בתוקף להחלטת בית המשפט להסתפק בשנה אחת בכלא המחוזי ובשנתיים על תנאי, לאחר שדרש עונש מאסר ממושך בכלא המדינה. התובע המחוזי, אריק נסרנקו, אמר לאחר הדיון כי "מר קסלר איבד את חייו במתקפה אלימה שלקחה אותו ממשפחתו ומאשתו מזה 43 שנים. בהתחשב בנסיבות המקרה ובמוות שנגרם כתוצאה מכך, אנו מאמינים כי מאסר בפועל בכלא המדינה היה העונש המושכל והצודק ביותר". אל-נאג'י צפוי להתחיל לרצות את עונשו ב-7 באוגוסט.

לואי עבד אל-פתאח אל-נאג'י הכה את קסלר בן ה-69 עם המגפון וגרם למותו 

במהלך הדיון הוקראו הצהרות של בני המשפחה על השפעת האסון, וביניהן דבריה של אלמנתו של קסלר שתיארה את הכאב העמוק שפקד אותה. במכתבה ציינה האלמנה כי "אין מילים לתאר את הכאב שבלאבד בעל בצורה כה פתאומית ואלימה. האבל הוא בלתי פוסק. השקט בביתנו, היעדר קולו, החברות שלו, האהבה שלו והעתיד שלנו יחד הם אבדות שאני נושאת עמי מדי יום ביומו". דבריה הכתובים של האלמנה הוגשו לשופט כחלק מההליך הרשמי שלפני גזירת הדין.

ההחלטה השיפוטית גררה תגובות זועמות מצד מנהיגים וארגונים יהודיים בארצות הברית, שכינו את גזר הדין מביש ומסוכן. ג'ושוע ברט, המנהל האזורי של הליגה נגד השמצה (ADL), אמר כי מדובר בסטירת לחי וכי העונש אינו עומד בשום פרופורציה לחומרת הפשע. ברט הוסיף כי השופט הביע תרעומת דווקא על מכתבי הקהילה היהודית ולא מתח ביקורת על הנאשם שנטל חיים, דבר ששולח מסר מסוכן לפיו אפשר לתקוף אנשים באור יום רק בשל חילוקי דעות פוליטיים, במיוחד כשזה נוגע לישראל.

עורכי דין ונציגי ארגונים נוספים הצטרפו לביקורת וציינו כי פסק הדין פוגע באמון הציבור במערכת המשפט וביכולתה להגן על הקהילה בתקופה של זינוק באירועים אנטישמיים. עליזה לוין, נשיאת הארגון הבינלאומי למאבק באנטישמיות, הדגישה כי העונש המקל עלול לעודד תוקפים פוטנציאליים במקום להרתיע אותם, וכי היא חוששת שזה רק עניין של זמן עד שיהודים נוספים ישלמו את המחיר. ג'רארד פיליטי ומארק גולדפדר, משפטנים מטעם ארגוני הגנה יהודיים, הוסיפו כי מדובר בעיוות דין מוחלט וכי שום קורבן מקבוצה אחרת לא היה מקבל יחס מקל כזה בבית משפט בקליפורניה.

אל-נאג'י ירצה שנת מאסר אחת ושנתיים על תנאי