סן פרנסיסקו מלאה ב"חנויות זומבי" - והעירייה החליטה להילחם בהן

סן פרנסיסקו יוצאת למאבק חדש ביוקר המחיה - והפעם המטרה היא "חנויות זומבי", כינוי לסופרמרקטים ובתי מרקחת שנסגרו לציבור אך עדיין מוחזקים על ידי החברות שרכשו אותם. בעירייה טוענים כי חלק מהרשתות הגדולות משאירות נכסים ריקים במשך שנים, מונעות ממתחרים להיכנס ומותירות שכונות שלמות ללא גישה נוחה למזון ולתרופות. כעת מקדמים בעיר חבילת צעדים שנועדה להתמודד עם התופעה ולשפר את הנגישות למוצרי מזון במחירים סבירים.

המונח "חנויות זומבי" מתייחס לסניפים שאינם פעילים אך עדיין נמצאים תחת חוזי שכירות קיימים. המשמעות היא שהמבנים אינם זמינים לעסקים אחרים, גם כאשר אין בהם כל פעילות מסחרית. לפי גורמים בעירייה, המצב יוצר מחסור באפשרויות קנייה בשכונות מסוימות ומקשה על תושבים להשיג מזון טרי ותרופות בקרבת מקום.

השלכות התופעה מורגשות במיוחד באזורים שבהם מספר חנויות המזון מוגבל מלכתחילה. מומחים מזהירים כי חלק מהשכונות מתקרבות למצב של "יובש מזון" - אזורים שבהם לתושבים קשה למצוא מזון טרי במרחק סביר מהבית. במקרים רבים קשישים ומשפחות בעלות הכנסה נמוכה נאלצים לנסוע מרחקים ארוכים כדי לערוך קניות או למלא מרשמים רפואיים.

עיריית סן פרנסיסקו יוצאת נגד תופעת ה'חנויות זומבי' 

בתגובה מקדמים חברי מועצת העיר, בהם בילאל מחמוד, את הצעת Affordable Groceries Act. לדבריו, מטרת התוכנית היא "לטפל באופן מקיף הן באינפלציית המזון והן במשבר המזון שאיתו אנו מתמודדים בסן פרנסיסקו". החבילה נועדה לעודד פתיחה מחדש של החנויות הסגורות או להעביר את השטחים לעסקים חדשים.

בלב התוכנית עומד מס חדש שיוטל על רשתות מזון ופארם גדולות שימשיכו להחזיק חנויות ריקות לאורך זמן. הרעיון הוא להפוך את החזקת הנכסים הסגורים לפחות משתלמת מבחינה כלכלית. במקביל מציעה העירייה זיכויי מס והקלות רגולטוריות שיקצרו את הדרך לפתיחת סופרמרקטים חדשים במבנים הנטושים - שילוב של "מקל וגזר" שנועד לעודד פעילות עסקית.

הכספים שייגבו מהמס יופנו לקרן עירונית חדשה שתיקרא Affordable Grocery Fund. לפי ההצעה, הכסף יוכל לשמש לסבסוד מחירי מזון, לתמיכה ביוזמות קהילתיות בתחום המזון או לסיוע בהבאת חנויות חדשות לשכונות שסובלות ממחסור באפשרויות קנייה.

המהלך מגיע על רקע עלייה חדה במחירי המזון ברחבי ארצות הברית. נתוני מדד המחירים לצרכן מראים כי מחירי המזון בשנת 2025 היו גבוהים בכ-27% לעומת שנת 2020. בסן פרנסיסקו עצמה אומרים גורמים רשמיים כי כמעט שליש מהתושבים החיים מתחת לקו העוני סובלים מחוסר ביטחון תזונתי, וכוח המשימה העירוני לביטחון תזונתי העריך שכ-28% מהתושבים בעלי הכנסה נמוכה מתקשים לרכוש כמות מספקת של מזון.

סן פרנסיסקו אינה היחידה שמחפשת פתרונות לתופעת החנויות הריקות. בניו יורק מקודמת הצעת חוק להטלת מס על נכסים מסחריים שנותרו ריקים לאורך זמן, בעוד שבוושינגטון הבירה כבר מוטלים שיעורי מס גבוהים יותר על מבנים ריקים או מוזנחים. בעיר מקווים כי המהלך יסייע להחזיר חיים לשטחים הנטושים, להגדיל את מספר חנויות המזון בשכונות ולשפר את הנגישות למוצרים בסיסיים עבור אלפי תושבים.