טלטלה במערכת החינוך בלוס אנג'לס: המפקח אלברטו קרבאליו התפטר בצל חקירת ה-FBI

אלברטו קרבאליו, מי שנחשב במשך שנים לאחד מאנשי החינוך הבולטים בארצות הברית ועמד בראש מערכת החינוך הציבורית של לוס אנג'לס, הודיע ביום ראשון בערב על התפטרותו מתפקידו כמפקח מחוז בתי הספר המאוחדים של לוס אנג'לס (LAUSD). ההתפטרות מגיעה ארבעה חודשים לאחר שפשיטת FBI על ביתו ומשרדו הכניסה את המחוז כולו לטלטלה חסרת תקדים.

קרבאליו, שהוביל את מערכת החינוך השנייה בגודלה בארצות הברית מאז פברואר 2022, מסר במכתב ההתפטרות כי הוא עוזב את תפקידו באופן מיידי. "זו הייתה זכות גדולה לשרת אתכם", כתב לתלמידים, להורים, למורים ולעובדי המחוז. לדבריו, ההחלטה התקבלה מתוך רצון לאפשר לבתי הספר להמשיך להתמקד בתלמידים "ללא הסחות דעת".

ההתפטרות מסיימת תקופה סוערת במיוחד עבור מערכת החינוך של לוס אנג'לס. בסוף פברואר פשטו סוכני FBI על ביתו של קרבאליו ועל משרדו במטה המחוז. זמן קצר לאחר מכן הוצא לחופשה מנהלית בתשלום, ובמקומו מונה אנדרס צ'ייט כממלא מקום זמני.

אלברטו קרבאליו התפטר מתפקידו כמפקח מחוז בתי הספר 

החקירה הפדרלית, לפי הדיווחים, קשורה לפחות בחלקה להתנהלות סביב פרויקט בינה מלאכותית בשם "Ed" - צ'אטבוט שנועד לסייע למשפחות ולתלמידים באמצעות טכנולוגיית AI. הפרויקט הושק בקול תרועה רמה במרץ 2024 והוצג ככלי שעתיד לשנות את הדרך שבה הורים ותלמידים מתקשרים עם מערכת החינוך. אלא שבתוך חודשים ספורים קרסה החברה שפיתחה את המערכת והצ'אטבוט הושבת עוד לפני שהוטמע באופן רחב.

על פי נתוני המחוז, עלות הכישלון הסתכמה עד כה בכ-3 מיליון דולר. מייסדת החברה כבר הואשמה בעבירות פדרליות, וקרבאליו הפך לדמות מרכזית בחקירה שבוחנת את הקשרים בין המחוז לבין קבלנים וספקים המעורבים בפרויקט.

קרבאליו עצמו מכחיש כל עבירה. באמצעות עורכי דינו מסר בעבר כי לא ביצע כל מעשה פסול וכי רצה לשוב לתפקידו. עד היום לא הוגש נגדו כתב אישום, וגם נגד שותפתו המקצועית הוותיקה דברה קר, שסוכנים פדרלים פשטו גם על ביתה בפלורידה, לא הוגשו אישומים.

לצד החקירה, תקופתו של קרבאליו התאפיינה גם בשורת הישגים חינוכיים. תחת הנהגתו נרשמה עלייה בציוני המבחנים במדינה, שיעור הסיום של תלמידי התיכון הגיע לשיא, והמחוז זכה לאישור הבוחרים לתוכנית האג"ח הגדולה בתולדותיו לשדרוג בתי ספר. מושל קליפורניה גווין ניוסום אף שיבח אותו מספר פעמים והגדיר אותו כמנהיג חינוכי בעל השפעה לאומית.

במקביל, הוא נאלץ להתמודד עם שורה של משברים, בהם מתקפת סייבר רחבת היקף על מערכת החינוך, מחלוקות סביב ניהול כספים שיועדו לחינוך לאמנות, שביתות עובדים ומאבקים תקציביים. המחוז ממשיך להתמודד גם עם ירידה במספר התלמידים ועם בעיית היעדרויות כרוניות.

כעת, גם לאחר התפטרותו, החקירה הפדרלית נגד קרבאליו נמשכת ואין לוח זמנים ידוע לסיומה. בנוסף, מחוז החינוך של לוס אנג'לס עצמו עדיין עומד בפני לפחות שתי חקירות פדרליות נוספות מצד ממשל טראמפ, הבוחן בין היתר תוכניות תמיכה לתלמידים שחורים ומדיניות חלוקת משאבים בבתי הספר.

בינתיים, אנדרס צ'ייט צפוי להמשיך לנהל את המחוז באופן זמני, בזמן שמועצת החינוך תידרש להחליט מי יעמוד בראש אחת ממערכות החינוך הגדולות והמשפיעות ביותר בארצות הברית בתקופה מאתגרת במיוחד.