הנתון שממחיש את יוקר המחיה: כך נראית "הכנסה נמוכה" במחוז אורנג'

שכר שנתי של יותר מ-100 אלף דולר נחשב בדרך כלל להכנסה גבוהה, אבל במחוז אורנג' שבקליפורניה המציאות הכלכלית מספרת סיפור אחר. לפי נתוני המדינה שפורסמו לאחרונה, אדם יחיד שמרוויח עד 104,200 דולר בשנה מוגדר כעת כבעל הכנסה נמוכה וזכאי לסיוע בדיור. הנתון החדש ממחיש עד כמה יוקר המחיה ומחירי הדיור באזור המשיכו לטפס בשנים האחרונות.

מחלקת הדיור והפיתוח הקהילתי של קליפורניה פרסמה את טבלאות ההכנסה המעודכנות לשנת 2026, מהן עולה כי רף ההכנסה הנמוכה במחוז אורנג' עלה ל-104,200 דולר בשנה לאדם יחיד. מדובר בעלייה משמעותית לעומת השנה הקודמת, אז עמד הסף על 94,750 דולר.

הנתונים משמשים את הרשויות לקביעת זכאות לדירות במחיר מפוקח ולתוכניות סיוע שונות בתחום הדיור. החישוב אינו מבוסס רק על גובה ההכנסה, אלא גם על עלויות המחיה והדיור באזור. בשל מחירי הנדל"ן הגבוהים במיוחד במחוז אורנג', רף ההכנסה הנמוכה כבר גבוה יותר מההכנסה החציונית בפועל של אדם יחיד באזור.

שכר של מאה אלף דולר נחשב לנמוך במחוז אורנג' 

המצב הזה ממשיך לעורר דאגה בקרב תושבים רבים. סקר שערכה בשנת 2024 אוניברסיטת קליפורניה באירוויין מצא כי 51% מתושבי מחוז אורנג' שקלו לעזוב את האזור. יותר משלושה רבעים מאותם תושבים ציינו כי העלויות הגבוהות של הדיור הן הסיבה המרכזית לכך שהם שוקלים לעבור למקום אחר.

עבור רבים מהשוכרים באזור, רכישת בית נראית רחוקה מתמיד. נתוני איגוד המתווכים של קליפורניה מראים כי רק 18% ממשקי הבית במחוז אורנג' מרוויחים מספיק כדי לעמוד בהכנסה המינימלית הנדרשת לרכישת בית במחיר החציוני באזור. מחירו החציוני של בית במחוז עומד כיום על כ-1.44 מיליון דולר.

גם ברמה המדינתית התמונה אינה פשוטה. שיעור הבעלות על בתים בקליפורניה עומד על 55.3% בלבד. במקביל, מחירי הדיור הגבוהים ונטל המסים ממשיכים להשפיע על הערים הגדולות במדינה, שרבות מהן חוות ירידה באוכלוסייה.

מחוז לוס אנג'לס השכן הוביל בשנה האחרונה את ארצות הברית במספר התושבים שעזבו אותו. לפי נתוני לשכת מפקד האוכלוסין האמריקאית שפורסמו במרץ 2026, בין יולי 2024 ליולי 2025 איבד המחוז 53,421 תושבים - הירידה המספרית הגדולה ביותר מכל מחוז בארצות הברית. מאז 2020 הצטמצמה אוכלוסיית המחוז מכ-10 מיליון תושבים לכ-9.7 מיליון.

גם בסן פרנסיסקו לא נרשמה התאוששות מלאה מאז תקופת הקורונה. למרות הצמיחה הכלכלית המקומית שמונעת בחלקה על ידי תעשיית הבינה המלאכותית, הערכות האוכלוסייה החדשות מראות כי מספר התושבים בעיר עדיין נמוך משמעותית מהרמות שנרשמו בשנת 2020. בדומה ללוס אנג'לס, גם סן פרנסיסקו מתמודדת בשנים האחרונות עם יוקר מחיה גבוה, משבר חסרי בית וחששות בנוגע לפשיעה הפוגעת בעסקים ובחנויות.