סערה פוליטית ראשונה במונדיאל: אוהדי איראן הושארו בחוץ – ולא יגיעו למשחק הראשון של נבחרתם בלוס אנג'לס

מה שהיה אמור להיות ערב חגיגי של פתיחת מונדיאל 2026 הפך בתוך שעות למשבר הפוליטי הגדול הראשון של הטורניר. ההתאחדות לכדורגל של איראן הודיעה כי מכסת הכרטיסים שהוקצתה לה עבור אוהדי הנבחרת בשלושת משחקי שלב הבתים בוטלה לחלוטין. מבחינת טהרן, מדובר בהחלטה בעלת אופי פוליטי. מבחינת פיפ"א, מדובר במשבר רגיש במיוחד, שמגיע בעיתוי הגרוע ביותר האפשרי.

בהודעה חריגה, טענה ההתאחדות האיראנית כי אינה יכולה להציע אפילו כרטיס אחד לאוהדיה, אף שלפי הנהלים הרשמיים של פיפ"א, כל נבחרת זכאית לכשמונה אחוזים מתכולת האצטדיון עבור אוהדיה. בעוד אוהדי בלגיה, ניו זילנד ומצרים צפויים ליהנות מאלפי כרטיסים, האיראנים טוענים כי נותרו ללא ייצוג ביציעים.

הדרמה הזו מקבלת משמעות מיוחדת עבור הקוראים הישראלים בדרום קליפורניה. משחקה הראשון של איראן ייערך ב-15 ביוני בלוס אנג'לס, בעיר שבה חיים עשרות אלפי ישראלים־אמריקאים. עבור רבים מהם, מדובר במציאות יוצאת דופן: נבחרת ישראל אינה משתתפת במונדיאל, אך דווקא נבחרת איראן – שנמצאת בעימות חריף עם ישראל – תעלה על כר הדשא במרחק קצר מהקהילות היהודיות והישראליות של בוורלי הילס, אנצ'ינו, וודלנד הילס, טרזנה וקלאבסס.

בשבוע שעבר אף נטען כי שחקני הנבחרת יורשו להיכנס לארצות הברית רק ביום המשחק עצמו ויידרשו לעזוב מיד לאחר סיומו. אלא שהבית הלבן מיהר להכחיש את הדברים. המשרד לביטחון המולדת הודיע כי הנבחרת האיראנית תוכל להגיע יום לפני כל משחק, והדגיש כי אין כוונה להטיל עליה מגבלות חריגות

ההתאחדות האיראנית לא הסתירה את כעסה. בהודעה שפרסמה נאמר כי הצעדים שננקטו מעלים שאלות קשות לגבי השפעתם של שיקולים פוליטיים על אירוע הספורט הגדול בעולם. מבחינתה, העובדה שאוהדים איראנים אינם יכולים להגיע למשחקים מעידה על יחס מפלה.

בפיפ"א ניסו להרגיע את הרוחות. נשיא הארגון ג'אני אינפנטינו ומזכ"ל פיפ"א מתיאס גרפסטרום קיימו בשבועות האחרונים שיחות עם נציגי ההתאחדות האיראנית והבטיחו לפעול למציאת פתרון. בארגון מדגישים כי הם מעוניינים לאפשר לכמה שיותר אוהדים להגיע למשחקים, אך עד כה לא פורסם פתרון מעשי.

הקשיים של המשלחת האיראנית אינם מסתכמים רק בכרטיסים. בשל בעיות ויזה והגבלות שונות, נאלצה הנבחרת לשנות את תוכניותיה המקוריות. מחנה האימונים, שתוכנן להיערך באריזונה, הועבר לעיר טיחואנה שבמקסיקו. במקביל, עלו דיווחים שלפיהם חלק מבכירי ההתאחדות כלל לא קיבלו אשרות כניסה לארצות הברית.

בשבוע שעבר אף נטען כי שחקני הנבחרת יורשו להיכנס לארצות הברית רק ביום המשחק עצמו ויידרשו לעזוב מיד לאחר סיומו. אלא שהבית הלבן מיהר להכחיש את הדברים. המשרד לביטחון המולדת הודיע כי הנבחרת האיראנית תוכל להגיע יום לפני כל משחק, והדגיש כי אין כוונה להטיל עליה מגבלות חריגות.

העיתוי של כל זה אינו מקרי. המשבר סביב המונדיאל מתרחש ימים ספורים לאחר סבב עימותים חריף בין ישראל לאיראן, ובזמן שממשל טראמפ מנסה לקדם הבנות חדשות מול טהרן. התוצאה היא שהטורניר, שהיה אמור להיות חגיגה בינלאומית של כדורגל, נגרר בעל כורחו אל תוך הזירה הגיאו־פוליטית.

לוס אנג'לס, שתארח גם את משחק הגמר ב-19 ביולי, השקיעה מיליארדי דולרים בהכנות לאירוע הגדול בתולדות פיפ"א. אבל כבר לפני שריקת הפתיחה הראשונה, מתברר שגם מונדיאל 2026 לא מצליח לברוח מהפוליטיקה.

עבור הישראלים החיים בדרום קליפורניה, העובדה שהופעת הבכורה של איראן בטורניר תיערך דווקא בעירם מעניקה לסיפור כולו משמעות מיוחדת. רבים מהם צפויים להיות ביציעים, אחרים יעדיפו להתרחק מהאירוע, אבל דבר אחד כבר ברור: מונדיאל 2026 עוד לא התחיל – והסערה הראשונה שלו כבר כאן.