אלפי הקולות שמחקו ניצחון: המהפך הדרמטי שמטלטל את לוס אנג'לס

בליל הבחירות נדמה היה שהסיפור כבר נכתב. ספנסר פראט, איש הטלוויזיה שהפך למועמד פוליטי, פתח פער של כ־40 אלף קולות על פני חברת מועצת העיר ניתיה ראמאן. הקמפיין שלו שידר ביטחון, תומכיו חגגו ברשתות החברתיות, ופרשנים מקומיים החלו לדון בשאלה כיצד יתמודד מול ראש העיר המכהנת קארן באס בבחירות הכלליות בנובמבר.

אלא שבקליפורניה, כמו שהפוליטיקאים למדו פעם אחר פעם, ליל הבחירות הוא לעיתים רק תחילת הסיפור.

עם פרסום עדכון הספירה האחרון של מחוז לוס אנג'לס ביום ראשון אחר הצהריים, התמונה התהפכה לחלוטין. ראמאן עלתה למקום השני עם 27.12 אחוז מהקולות, בעוד פראט ירד ל־26.69 אחוז. באס נותרה במקום הראשון עם 34.68 אחוז, אך הדרמה האמיתית התרחשה מאחוריה: בתוך פחות מארבעה ימים נמחק יתרון של עשרות אלפי קולות והפך לפיגור.

מדובר בתזוזה של יותר מ־43 אלף קולות בתוך 96 שעות בלבד — אחד ההיפוכים הדרמטיים ביותר שנראו בשנים האחרונות בפוליטיקה העירונית של קליפורניה.

המספרים מספרים סיפור כמעט בלתי נתפס. בליל שלישי הוביל פראט בכ־40 אלף קולות. ביום חמישי הפער כבר ירד לכ־33 אלף. ביום שישי הוא הצטמק לכ־20,700. ביום שבת נותרו פחות מ־7,500 קולות בין השניים. ביום ראשון הושלם המהפך, וראמאן מצאה את עצמה מובילה בכ־3,100 קולות.

בסך הכול מדובר בתזוזה של יותר מ־43 אלף קולות בתוך 96 שעות בלבד — אחד ההיפוכים הדרמטיים ביותר שנראו בשנים האחרונות בפוליטיקה העירונית של קליפורניה.

זאב ירוסלבסקי, לשעבר חבר מועצת העיר ומפקח מחוז ותיק, הזהיר מראש שתרחיש כזה אפשרי. לדבריו, הדפוס הנוכחי תואם לחלוטין את מה שהתרחש במספר מערכות בחירות גדולות בקליפורניה. מצביעים בעלי נטייה פרוגרסיבית נוטים יותר להשתמש בהצבעה בדואר, והקולות שלהם מגיעים לספירה בשלבים המאוחרים יותר.

הסיבה לכך נעוצה בשיטת הבחירות הקליפורנית. כל בוחר רשום מקבל פתק הצבעה לביתו, ופתקים שנשלחו בזמן יכולים להגיע עד ימים לאחר הבחירות ועדיין להיספר. בנוסף, כל חתימה נבדקת, ובמקרים של אי־התאמה ניתנת לבוחר אפשרות לתקן את הבעיה. התהליך הארוך הזה נועד להבטיח שכל קול חוקי ייספר, אך הוא גם יוצר מציאות שבה תוצאות שנראות סופיות בליל הבחירות משתנות בימים שלאחר מכן.

במילים פשוטות: מצביעי פראט הגיעו בהמוניהם לקלפיות ביום הבחירות. מצביעי ראמאן שלחו את פתקיהם בדואר — ועכשיו הם משנים את התוצאה.

המהפך בלוס אנג'לס כבר חורג הרבה מעבר לגבולות העיר. הנשיא דונלד טראמפ ואנשיו חזרו בשבוע האחרון להעלות טענות נגד שיטת הספירה בקליפורניה. הפרקליט הפדרלי של לוס אנג'לס, ביל אסיילי, הודיע על בדיקות בנוגע לחשדות להונאות בחירות, אך לא הציג עד כה ראיות או מקרים קונקרטיים.

גם פראט עצמו רמז ברשתות החברתיות כי הוא מתקשה לקבל את המהפך במספרים. הוא התייחס בציניות לנתון של 43 אלף הקולות שעברו בין המועמדים, אך לא סיפק כל ראיה לכך שמשהו בלתי תקין התרחש. נכון לעכשיו, כל הקולות שנספרו הם קולות חוקיים שנבדקו במסגרת הנהלים הרגילים של מחוז לוס אנג'לס.

אם המגמה הנוכחית תימשך, הבחירות בנובמבר יהפכו לאחד הקרבות המעניינים ביותר בפוליטיקה המקומית האמריקאית. מצד אחד תעמוד קארן באס, ראש העיר המכהנת, הנתמכת בידי רוב הממסד הדמוקרטי בקליפורניה. מולה צפויה להתייצב ניתיה ראמאן, שמייצגת את האגף הפרוגרסיבי יותר של הפוליטיקה העירונית ומבקשת להציג אלטרנטיבה למדיניות הנוכחית בנושאי דיור, תחבורה וחסרי בית.

באס כבר החלה במתקפה. בהודעה שפרסמה לאחר העדכון האחרון האשימה את ראמאן בתמיכה במדיניות שמקלה על הקמת אוהלים ליד בתי ספר ובהתנגדות להגדלת כוח המשטרה. ראמאן, מנגד, בחרה בטון מאופק יותר והודתה לאלפי הפעילים והתומכים שסייעו לה להשלים את הקאמבק המפתיע.

הסיפור רחוק מסיום. לפי ההערכות, מאות אלפי פתקים עדיין ממתינים לספירה, והמחוז רשאי להמשיך בתהליך עד תחילת יולי. כל עדכון נוסף עשוי לשנות את גודל הפער בין המועמדים, אך נכון לעכשיו הכיוון ברור: המומנטום נמצא בצד של ראמאן.

עבור הקהילה הישראלית־אמריקאית הגדולה בעמק סן פרננדו, באנסינו, טרזנה, שראמאן אוקס ושכונות נוספות, מדובר ביותר מדרמה פוליטית. ראש העיר הבא של לוס אנג'לס ישפיע על ביטחון הציבור, תקציבי העיר, מצב התחבורה, הטיפול בחסרי הבית ואיכות החיים של מיליוני תושבים.

הבחירות האלה היו אמורות להסתיים בליל שלישי. במקום זאת, הן הפכו לתזכורת חדה לכך שבקליפורניה, התוצאה האמיתית מתחילה להתברר רק אחרי שהחגיגות נגמרות.