תעלומת גוגל מפס: צילומי הלוויין של השכונות שנשרפו בלוס אנג'לס הוחלפו בתמונות מלפני האסון

משתמשים ב-Google Maps הבחינו בימים האחרונים בתופעה חריגה באזורי השריפות הקטלניות של פאליסיידס ואיטון בקליפורניה: תמונות הלוויין שהציגו עד לאחרונה את ההרס העצום מהשריפות - הוחלפו לפתע בתמונות ישנות מלפני האסון. השינוי עורר גל ספקולציות ברשת, כולל טענות למניעים פוליטיים אפשריים, בעיקר על רקע הבחירות הקרובות לראשות עיריית לוס אנג'לס שייערכו בעוד כשבועיים, אך נכון לעכשיו לא הוצגה לכך שום הוכחה.

האתר California Post בדק בעצמו את שירות המפות ואישר כי רחובות שנחרבו לחלוטין בשריפות מופיעים כעת כאילו לא נפגעו כלל. בין הדוגמאות שעלו: רחוב הומפארק באלטדנה, שנפגע קשות, וכן רחוב איליף ורחוב רדקליף בפסיפיק פאליסיידס - אזורים שתועדו בעבר במצב חרוך לחלוטין, אך כעת מוצגים בתמונות ישנות מתקופה שלפני השריפות.

צילומי הלווין של אזורי אסון השריפות הוחלפו בתמונות ישנות

במקביל, חלק מהמשתמשים טענו כי אצלם עדיין מופיעות תמונות עדכניות של ההרס, אך אחרים סיפרו כי ניסו לבדוק רחובות שונים שנפגעו ולא הצליחו עוד לראות את מצבם לאחר השריפות. חלקם אף פנו לגוגל בניסיון לקבל תשובות. משתמש בשם כריס ג'יי כתב בפורום של Google Maps ב-14 במאי כי ניסה להחליט האם לקנות או לשכור בית באזור פאליסיידס. לדבריו, עד אפריל 2026 ניתן היה לראות בבירור את מצב השטח לאחר השריפה, אך לפני כמה שבועות המידע הוחלף בתמונות ישנות יותר.

"אנשים צריכים מידע נכון ומדויק כדי לקבל החלטות לגבי האזור", כתב. "אני לא מבין למה גוגל החזיקה מידע מדויק במשך 16 חודשים ואז החליטה להחליף אותו במידע ישן ולא נכון".

לצד הטענות ברשת, היו גם מי שניסו להסביר את השינוי מסיבות טכניות. בפורום של Y Combinator, אחד המשתמשים העריך כי "ההסבר הפשוט ביותר הוא שהם איבדו גישה לחלק מהתמונות החדשות", אולי בגלל בעיות רישוי. משתמש אחר ציין כי גם בערים אחרות בעולם, כמו בודפשט, מופיעות לעיתים תמונות לוויין ישנות מאוד ב-Google Maps.

אלא שההסברים הטכניים לא עצרו את גל החשדות הפוליטיים. אדוארד מהר, מנכ"ל חברת Machina Labs, פרסם ברשתות החברתיות תמונות של השכונה השרופה שלו סמוך לשדרות סאנסט וכתב: "כנראה שגוגל החליטה שלהציג את המציאות הנוכחית זה לא הדבר הכי טוב לאווירת הבחירות מחדש של ראש עיריית לוס אנג'לס". הדברים כוונו לראשת העיר קארן באס, שמתמודדת השנה מול חברת מועצת העיר ניתיה ראמאן ומול ספנסר פראט, שמתמודד כעצמאי אך רשום כרפובליקני.

פראט עצמו, שביתו נשרף בשריפת פאליסיידס והפך בעקבות כך לאחד המבקרים הבולטים של הנהגת העיר, הגיב בזעם ובלבול כשכתב ברשתות החברתיות: "גוגל, מה לעזאזל זה?". גם חשבון Libs of TikTok הצטרף לדיון וטען כי מדובר ב"התערבות בבחירות".

בסופו של דבר, דובר של גוגל הפנה להודעה רשמית שפרסמה החברה ברשתות החברתיות ביום שני. לפי ההודעה, מדובר ב"תקלה טכנית שנגרמה בעקבות עדכון שגרתי של תמונות הלוויין ב-Google Maps וב-Google Earth". החברה מסרה כי העדכון החזיר בטעות תמונות ישנות יותר, וכי אנשיה פועלים לתקן את התקלה "בהקדם האפשרי".