הקזינו האחרון נסגר: עיירת ההימורים שעל גבול קליפורניה-נבדה מתרוקנת

העיירה פרים שעל גבול קליפורניה-נבדה, שבעבר נחשבה לעצירת חובה בדרך מלאס וגאס ללוס אנג'לס, מאבדת את הקזינו האחרון שפעל בה באופן קבוע. חברת אפיניטי גיימינג הודיעה לעובדי Primm Valley Casino Resorts כי אתר הנופש ייסגר לצמיתות, וכל העובדים צפויים לסיים את עבודתם עד ה-4 ביולי. בכך מסתיים למעשה עידן של עשרות שנים שבו שלושת בתי הקזינו של פרים משכו נהגים, מהמרים ותיירים שעצרו בדרך לעיר ההימורים הגדולה בארצות הברית.

לפי מכתב הפיטורים שנשלח לעובדים ופורסם על ידי אתר החדשות המקומי Las Vegas Locally, עדיין לא ברור אם הקזינו עצמו ייסגר בדיוק ב-4 ביולי או עוד לפני כן. בעלי האתר, חברת אפיניטי גיימינג, לא הגיבו מיד לפניות בנושא. לצד סגירת הקזינו, החברה סוגרת גם את תחנת הדלק Primm Center ואת תחנת המשאיות Flying J שפעלה ליד מלון וקזינו Whiskey Pete’s, שנסגר כבר בדצמבר 2024.

הקזינו האחרון בעיירת ההימורים פרים ייסגר לצמיתות

פרים, שבעבר נקראה State Line, נבנתה סביב שלושה בתי קזינו מרכזיים לאורך כביש I-15 - הנתיב המרכזי שמחבר בין דרום קליפורניה ללאס וגאס. הראשון שבהם היה Whiskey Pete’s שנפתח ב-1977, אחריו Primm Valley ב-1990 ולבסוף Buffalo Bill’s ב-1994. במשך שנים המקום נחשב לחלופה זולה ופחות נוצצת מלאס וגאס, עם מחירים נגישים יותר ואווירת דרכים שהפכה אותו לפופולרי במיוחד בקרב תושבי לוס אנג'לס והסביבה.

אבל בשנים האחרונות האזור הלך ודעך. עוד באוקטובר 2024 כתבה סגנית נשיא החברה והיועצת המשפטית של אפיניטי גיימינג, ארין בארנט, למועצת מחוז קלארק כי התנועה באזור הגבול מתרכזת בעיקר בסופי שבוע ואינה מספיקה כדי להחזיק שלושה בתי קזינו פעילים במשרה מלאה. זמן קצר לאחר מכן הופסקה הפעילות מסביב לשעון גם ב-Buffalo Bill’s, שנפתח רק באירועים מיוחדים שנערכו באולם ההופעות Star of the Desert Arena.

נכון לעכשיו לא ברור מה יעלה בגורל מופעי המוזיקה והקסמים שכבר נקבעו במקום עד 25 ביולי. גם עתידם של עסקים נוספים בבעלות אפיניטי באזור עדיין לא ידוע, כולל חנות הלוטו הפופולרית בצד של קליפורניה, שאליה נהגו להגיע תושבי נבדה כדי לרכוש כרטיסי פאוורבול - במיוחד כשהפרסים הגיעו לסכומי עתק.

למרות הדעיכה, רק לפני כמה חודשים ניסתה החברה לשדר אופטימיות. בספטמבר האחרון נשלחו הודעות לעיתונאים על חדרים משופצים ועל "חוויות מיוחדות" באתר הנופש האחרון שנותר פעיל בפרים. בפועל, הסגירה הנוכחית מסמלת את סופו של אזור שהיה במשך שנים חלק בלתי נפרד מהנסיעה הקלאסית בין קליפורניה ללאס וגאס.

לפי הדיווחים, כמה גורמים הובילו לקריסה ההדרגתית של פרים - בהם תקופת הקורונה והתחרות ההולכת וגוברת מצד בתי קזינו שנפתחו בשטחי שבטים אינדיאניים בקליפורניה. עבור רבים מתושבי דרום קליפורניה, הקזינו החדשים האלה הפכו לנגישים ונוחים יותר מהנסיעה עד גבול נבדה, מה שפגע משמעותית בכמות המבקרים שעצרו בפרים לאורך השנים.