רווח אישי בזמן כהונה? המהלך של ראש עיר בקליפורניה שמסעיר את בעלי העסקים

העיר סולבנג שבקליפורניה - עיירה ציורית שמעוצבת בהשראת כפר דני מסורתי - סוערת לאחר שראש העיר דייוויד בראון הואשם כי השיק בסתר אפליקציית תיירות פרטית שמקדמת עסקים מקומיים בתשלום חודשי. המיזם, שנקרא Solvang Passport, עורר ביקורת מצד תושבים וחברי מועצת העיר שטענו כי לא עודכנו מראש ונדהמו לגלות על קיומו. כעת נבחנת השאלה האם נעשה שימוש בנכסי עירייה והאם נוצרה הטיה לטובת עסקים מסוימים.

האפליקציה מזמינה תיירים ותושבים להפוך את סולבנג ל"מגרש המשחקים" האישי שלהם. היא מציגה עשרות עסקים בעיר ומעודדת משתמשים לסרוק קודי QR בכל נקודה. ככל שאוספים יותר חותמות, כך נצברות נקודות שמובילות להטבות, הנחות ודילים בעסקים המשתתפים. אלא שהשתתפות באפליקציה כרוכה בתשלום של 250 דולר בחודש מצד העסקים שרוצים להופיע בה.

בישיבת מועצת העיר ב-23 בפברואר העלה בעל חנות הסקייט, רובי הרגריבס, את הסוגיה ושאל אם מדובר במהלך "הוגן וצודק" כלפי כלל בעלי העסקים בעיר. בישיבה נוספת שנערכה ב-9 במרץ התייחסה חברת המועצה אליזבת אורונה לנושא ואמרה כי "האפליקציה למעשה יוצרת תמריצים לבקר בעסקים נבחרים ומשאירה עסקים אחרים בחוץ". לדבריה, "בתמורה לקידום הזה, ראש העיר מבקש מהם לשלם לו 250 דולר בחודש - עבור יחס מועדף על פני אחרים. זה בהכרח יוצר אזור של בלבול, פוטנציאל לבלבול, עבור העסקים שלנו".

האשמות בניגוד עניינים נגד ראש העיר סולבנג, דייוויד בראון 

באותה ישיבה מוקדמת הסביר ראש העיר בראון כי שוחח עם הצוות המשפטי של המועצה בנוגע להקמת האפליקציה. כשנשאל אם היא כבר מייצרת הכנסות, השיב בחיוך: "עדיין לא. אני מקווה שכן. תישארו איתי".

הנושא עלה רשמית לדיון בישיבת מועצת העיר ב-23 במרץ, שם דנו החברים כיצד להגיב ומה, אם בכלל, יש לעשות מול האפליקציה ומול ראש העיר. בראון נמנע מלהשתתף בחלק הזה של הדיון. התובעת העירונית צ'לסי אוסאליבן עדכנה כי נערכה בדיקה כדי לוודא אם נעשה שימוש ללא אישור בנכסים השייכים לעיר, כולל טקסטים וסרטונים. לדבריה, ראש העיר השתמש בקטע מתוך סרטון שיווקי של העיר - שכבר הוסר מהאתר.

אורונה טענה בנוסף כי נעשה שימוש ב"העתקים מדויקים" של תיאורי הורדות מהאפליקציה ובביטויי "העתק-הדבק" מתוך אתר העירייה הרשמי, בעיקר מדף "מה לעשות בעיר". היא תהתה: "האם אכפת לנו? כלומר, האם אנחנו נוקטים פעולה כשמישהו - במיוחד אחד משלנו - מעתיק ומשתמש בזה לתועלת פרטית או מסחרית?"

גם חברת המועצה לואיז סמית', שמחזיקה בעסק בעיר, הביעה תחושת הפתעה ואמרה: "ראש העיר לא פנה אליי לגבי הצטרפות לאפליקציה. לא שאני רוצה, אבל אני פשוט מרגישה שאנחנו מוחזקים כאן לסטנדרט גבוה, ומבחינה אתית זה לא נראה טוב". היא הציעה לשקול הוצאת מכתב התראה והפסקה, והוסיפה כי ייתכן שבראון יכול היה לנהל עסק כזה מחוץ לכהונתו, אך "לא מתאים" לעשות זאת בזמן שהוא מכהן.

מנגד, לא כל חברי המועצה התנגדו. סגנית ראש העיר קלאודיה אורונה - שאינה קרובת משפחה של אליזבת אורונה ומחזיקה בגלידריית Solvang Trolley Ice Cream Parlor שמופיעה באפליקציה - טענה כי המיזם אינו עולה לעיר כסף. הדברים הובילו לעימות בינה לבין אורונה, שחזרה והדגישה כי מדובר ב"תועלת פרטית" שנובעת מאופן השימוש בכספי ציבור.

התובעת אוסאליבן הזהירה כי דרישות המועצה עלולות לפגוע בזכויותיו של בראון לעסוק במסחר ובחופש הביטוי. "אני לא מנסה להמעיט בחששות שהובעו, אבל זו המציאות - יש גבול למה שאנחנו יכולים להגיד לו לא לעשות", אמרה. לעת עתה, נראה כי המועצה מקבלת את עצתה ונמנעת מהוצאת צו הפסקה. עם זאת, הסוגיה רחוקה מלהסתיים, ובכירים בעירייה צפויים לבחון צעדים נוספים להגנה על הקניין הרוחני של העיר ולעדכן את מדיניות האתיקה.