הפלישה לדרום קליפורניה: עכבישי ענק בגודל כף יד מעוררים בהלה בקרב התושבים

עכבישים ענקיים בגודל כף יד החלו להופיע ברחבי דרום קליפורניה ולעורר בהלה בקרב תושבים, לאחר שהתפשטו בהדרגה ברחבי ארצות הברית. מדובר בעכביש ג'ורו, מין פולש שמקורו במזרח אסיה, אשר זוהה לראשונה בארה"ב בשנת 2013 במדינת ג'ורג'יה. כעת, בעקבות תצפיות עדכניות, נראה כי הוא מבסס את נוכחותו גם בקליפורניה - כולל במחוז סנטה ברברה.

עכביש הג'ורו, ששמו המדעי טריכונפילה קלאוואטה, בולט במיוחד במראהו. הנקבות הבוגרות מגיעות לאורך של עד כ-3 סנטימטרים, עם גוף צהוב בוהק המעוטר בגוונים כחול-ירקרקים בגב ובכתמים אדומים וצהובים בחלק התחתון. רגליהן ארוכות ודקות, בצבע שחור עם פסים צהובים בולטים. לעומתן, הזכרים קטנים בהרבה - באורך של כ-6 מילימטרים בלבד - בעלי גוף חום ודק עם פסים צהבהבים עדינים וקו כהה במרכז, מה שהופך אותם לקשים יותר לזיהוי.

נראה שעכביש הג'ורו התמקמו בדרום קליפורניה

לפי ההערכות, העכבישים הגיעו לארצות הברית כשהסתתרו במכולות שילוח, ומאז התפשטו בהדרגה. אחד המאפיינים המרכזיים שמאפשרים את התפשטותם המהירה הוא שיטת תנועה ייחודית בשלב הצעיר, המכונה "בלונינג" (Ballooning). העכבישים הצעירים משחררים קורי משי הנישאים ברוח, וכך הם יכולים לרחף למרחקים של קילומטרים ולהתמקם באזורים חדשים - כולל, לאחרונה, במחוז סנטה ברברה שבדרום קליפורניה.

גם קצב הרבייה שלהם מרשים במיוחד. בין אמצע אוקטובר לנובמבר מטילות הנקבות שקי ביצים המכילים בין 400 ל-500 ביצים. השקיקים, העשויים ממשי לבן ועבה, נצמדים למגוון רחב של משטחים - מעלים וקליפות עצים ועד מבנים - מה שמאפשר לעכבישים להופיע כמעט בכל מקום.

למרות המראה המאיים, מומחים מדגישים כי אין סיבה ממשית לחשש. "אלה חרקים גדולים מאוד, אבל הם לא ינשכו אותך ולא יגרמו לנזק חמור", אמר פט וודן, מנהל מעבדת זיהוי החרקים באוניברסיטת וירג'יניה טק, בריאיון ל'לוס אנג'לס טיימס'. לדבריו, ניבי העכביש קטנים מכדי לחדור את עור האדם, וכשהם חשים מאוימים הם נוטים להעמיד פני מתים - לעיתים למשך יותר משעה.

קורי העכביש יכולים להגיע לגודל של עד כשלושה מטרים, אך לצד המראה המרשים הם גם מועילים: עכבישי הג'ורו ניזונים מיתושים, זבובים ואף מהפשפש החום המשויש – מין פולש שמטריד חקלאים ותושבים ברחבי ארה"ב.

ובכל זאת, עבור תושבי קליפורניה, שרגילים לנופים של דקלים ושמש, המראה של עכביש צהוב בגודל כף יד המשתלשל מקורים זהובים הוא חוויה מטלטלת - גם אם בפועל אין בו סכנה של ממש.