מרץ לוהט, עיר דרוכה: לוס אנג'לס נאבקת בגל חום חריג ומסוכן באמצעות מרכזי קירור

בעיר שהתרגלה לשמש, לחום ולימים בהירים כמעט כל השנה, גם לתושבים הוותיקים ביותר ברור שיש גבול. השבוע הגבול הזה נחצה. גל חום חריג, שצפוי להימשך לפחות כמה ימים, הכה בלוס אנג'לס עם טמפרטורות שגם במונחים של אמצע הקיץ נחשבות קיצוניות — וכל זה בחודש מרץ, כשעל פי לוח השנה עדיין מדובר בסוף החורף.

ראשת עיריית לוס אנג'לס, קארן באס, כינסה ביום שני מסיבת עיתונאים במרכז פארק פקאן שבמרכז העיר, ודיברה בלשון ישירה וחדה. לדבריה, הטמפרטורות עלולות להגיע ל־90 מעלות פרנהייט אפילו לאורך החוף. במונחים מקומיים, זהו נתון חריג מאוד; במונחים רחבים יותר, משמעות הדבר היא שחלקים נרחבים בעיר עלולים להתמודד עם חום כבד של יותר מ־37 מעלות צלזיוס. "זה לא נורמלי למרץ", הבהירה.

 

בתגובה לאזהרות המטאורולוגיות הורתה העירייה על פתיחה מיידית של מאות מתקנים ציבוריים שישמשו כמרכזי קירור, ובהם ספריות, מרכזי פנאי, מרכזי ותיקים ומבנים עירוניים נוספים. ארבעה אתרים נבחרו לפעול בשעות מורחבות, מתשע בבוקר ועד עשר בלילה, וגם לאפשר כניסה לתושבים המגיעים עם חיות מחמד. המרכזים הללו פועלים בקנוגה פארק, בצפון הוליווד, במרכז העיר ובדרום לוס אנג'לס.

 

בתרגום לשיטה המטרית, טמפרטורות של יותר מ־100 מעלות פרנהייט משמען יותר מ־37.7 מעלות צלזיוס. במקומות רבים בעולם חום כזה נחשב לאירוע קיצון גם בחודשי הקיץ. בלוס אנג'לס, הוא הגיע השנה באמצע מרץ — בעיתוי שמעורר דאגה מיוחדת.

בתגובה לאזהרות המטאורולוגיות הורתה העירייה על פתיחה מיידית של מאות מתקנים ציבוריים שישמשו כמרכזי קירור, ובהם ספריות, מרכזי פנאי, מרכזי ותיקים ומבנים עירוניים נוספים. ארבעה אתרים נבחרו לפעול בשעות מורחבות, מתשע בבוקר ועד עשר בלילה, וגם לאפשר כניסה לתושבים המגיעים עם חיות מחמד. המרכזים הללו פועלים בקנוגה פארק, בצפון הוליווד, במרכז העיר ובדרום לוס אנג'לס.

גם הבריכות הציבוריות ומתקני ההתזה ממשיכים לפעול, ותושבים מתבקשים לאתר את המתקן הקרוב אליהם באמצעות אתר העירייה או באמצעות מוקד 311. המטרה ברורה: לצמצם ככל האפשר את החשיפה לחום הכבד, בעיקר בשעות שבהן הטמפרטורות מטפסות לשיא.

אולם הדאגה הגדולה ביותר מופנית אל מי שאינם יכולים פשוט להיכנס למבנה ממוזג. חסרי הבית של לוס אנג'לס ניצבים שוב בחזית הסיכון. רשות השירותים לחסרי הבית של לוס אנג'לס פועלת בימים אלה לאיתור מחוסרי קורת גג, להפצת מידע על מיקומם של מרכזי קירור, לחלוקת מי שתייה ולהנגשת ציוד חיוני. נוסף על כך מוקמות "תחנות אקלים" ברחובות שורת האוהלים של סקיד רואו, במטרה להעניק סיוע מיידי לאוכלוסייה הפגיעה ביותר בעיר.

באס, שעבדה בעבר כאחות וכעוזרת רופא, הדגישה במיוחד את ההיבט הבריאותי של המשבר. לדבריה, חום כזה עלול להיות מסוכן מאוד, בעיקר כשהוא מגיע בפתאומיות, ולכן אין להקל בו ראש. היא קראה לתושבים להיכנס למקומות ממוזגים, להרבות בשתייה ולשמור על עצמם.

גם אביגייל מארקס, הממונה על מחלקת ההזדקנות של העיר, הזהירה מפני הסכנה הנשקפת לקשישים, לילדים ולאנשים הסובלים ממחלות כרוניות. לדבריה, עלייה חדה בטמפרטורות עלולה להיות מסוכנת במיוחד לאנשים הנוטלים תרופות המשפיעות על ויסות חום הגוף או למי שמתקשים לזהות בזמן סימני מצוקה. היא קראה לציבור לבדוק את מצבם של קרובי משפחה מבוגרים ושל שכנים הנמצאים בסיכון. מחלקתה מפעילה יותר מ־65 אתרי מזון לקשישים ו־19 מרכזי שירותים ברחבי העיר.

אזהרה נוספת שחזרה שוב ושוב נגעה לכלי רכב סגורים. בעירייה הדגישו כי אין להשאיר ילדים או חיות מחמד במכונית, אפילו לא לזמן קצר ואפילו לא כאשר החלון פתוח מעט. בתוך דקות ספורות עלול הרכב להפוך למלכודת חום מסכנת חיים.

גל חום בחודש מרץ בלוס אנג'לס אינו תופעה חסרת תקדים לחלוטין, אך העוצמה שלו, היקפו והתזמון שלו מעוררים מחדש את הדיון על שינויי האקלים בדרום קליפורניה. מדענים מזהירים כבר שנים כי האזור צפוי לסבול יותר ויותר מגלי חום חריגים — חמים יותר, תכופים יותר ומופיעים מוקדם יותר בעונות המעבר. כאשר מחברים לכך את השריפות הקשות שפקדו את האזור בחודשים האחרונים, מתקבלת תמונה מטרידה של אקלים שהולך ומקצין.

מחלקת הכבאות של לוס אנג'לס הודיעה כי היא עוקבת באופן שוטף אחר תנאי מזג האוויר ונערכת להגיב לכל אירוע חירום. מפקד הכבאות, ג'יימי מור, המליץ לתושבים ולמבקרים להימנע משהייה ממושכת בחוץ בשעות החמות, ולתכנן פעילויות לשעות הבוקר המוקדמות, לפני שהחום מכביד.

בינתיים, מאות אלפי תושבים בעמק סן פרננדו, בדרום לוס אנג'לס ובאזורים הפנימיים של העיר, הרחוקים מהשפעת הבריזה הימית, נדרשים להתמודד עם מציאות שלא היו אמורים לפגוש עכשיו: קיץ שהגיע מוקדם מדי, בעוצמה גדולה מדי, ובעיר שבחודש מרץ עדיין הייתה אמורה ליהנות משאריות החורף.