מבן בריתו של טראמפ ליריבו הפוליטי: לב פרנס רץ לקונגרס במיאמי

לב פרנס, יהודי יליד ברית המועצות שהיה אחת הדמויות המרכזיות בהליך ההדחה הראשון נגד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, הודיע כי יתמודד לקונגרס במיאמי. פרנס ירוץ כמועמד דמוקרטי במחוז ה-27 של פלורידה - מרוץ שכבר נחשב צפוף במיוחד - במטרה להדיח את חברת הקונגרס הרפובליקנית מריה אלווירה סלזר, אמריקאית ממוצא קובני שנמצאת בקדנציה השלישית שלה.

פרנס, איש עסקים יהודי-אמריקאי ממוצא אוקראיני, עלה לכותרות ב-2019 במהלך הליך ההדחה נגד טראמפ. בתחילה סייע לטראמפ ולעורך דינו רודי ג'וליאני בניסיון לאתר באוקראינה מידע מפליל על הנשיא לשעבר ג'ו ביידן ובנו האנטר ביידן. בהמשך הפנה גב לנשיא והפך לדמות בולטת בפרשה. שנה לאחר מכן זיכה הסנאט את טראמפ.

 

לב פרנס, יהודי-אמריקאי ממוצא אוקראיני, רץ לקונגרס במיאמי

 

בהודעה שפרסם ברשת X עם כניסתו למרוץ כתב פרנס: "השקעתי שנים בדיבור גלוי, בחשיפת שחיתות ובהתרעה מפני הסכנות שמאיימות על הדמוקרטיה שלנו. עכשיו הגיע הזמן לקחת את המאבק הזה ישירות למקום שאליו הוא שייך - לקונגרס". באתר הקמפיין שלו נכתב כי הוא מתמודד משום ש"אנחנו חייבים לעמוד מול דונלד טראמפ ואנשיו כמו מריה סלזר", והוסיף: "ראיתי את הביצה מבפנים. בוושינגטון מכירים אותי, ואני האדם האחרון שהם רוצים לראות עם מושב בקונגרס והכוח לזמן אותם בפני הציבור".

במהלך השנים טיפח פרנס, יחד עם שותפו העסקי איגור פרומן, קשרים עם דמויות וארגונים יהודיים, בהם הרב האוקראיני משה אזמן, שנפגש עם ג'וליאני בשנת 2019. פרנס ופרומן אף נפגשו עם טראמפ במהלך מסיבת חנוכה בבית הלבן בשנת 2018.

ב-2021 הורשע פרנס בעבירות פדרליות של מימון קמפיינים, במסגרת תכנית שנועדה להחליף תרומות פוליטיות בתמיכה בחברת קנאביס. הוא נידון ל-20 חודשי מאסר. בפלורידה עבריינים מורשעים אינם רשאים להצביע, אך החוק אינו מונע מהם להתמודד לתפקיד ציבורי. בקמפיין שלו התייחסו לעברו וציינו כי חייו "כללו הצלחות מקצועיות לצד אתגרים ציבוריים בולטים, כולל הופעה בסרט תיעודי שזכה לצפייה רחבה ותקופת מאסר פדרלית הקשורה לסוגיות משפטיות מהעבר".

מאז שסיים לרצות את עונשו במעצר בית בספטמבר 2023, פרנס מיתג את עצמו מחדש כמבקר קולני של טראמפ בפודקאסט ובהופעות בתקשורת. בנו, אהרון פרנס, פרץ לטיקטוק ב-2022 כקול פרו-אוקראיני וכיום פועל כפרשן חדשות ליברלי עם קהל עוקבים רחב.

פרנס אינו הדמות היהודית היחידה ממדינות ברית המועצות לשעבר שהייתה מעורבת בהליך ההדחה וכעת מבקשת תפקיד ציבורי. אלכס וינדמן, ששירת במועצה לביטחון לאומי והעיד בפני הקונגרס, מתמודד כעת לסנאט בפלורידה. בינואר כתב בהכרזת הקמפיין שלו: "התייצבתי כשארצי הייתה זקוקה לחייל, דיווחתי על שחיתות בדרגים הגבוהים ביותר של הממשל, וכעת אני מתייצב שוב כדי להילחם עבור תושבי פלורידה". אחיו, יוג'ין וינדמן, ששימש כמומחה לאתיקה בבית הלבן, נבחר בשנה שעברה לקונגרס בווירג'יניה.

בהכרזה רשמית שפרסם ביום חמישי אמר פרנס כי הוא מתמודד לקונגרס "תוך התמקדות בניקוי השחיתות בוושינגטון, בהעמדת בעלי הכוח לדין ציבורי, בחיזוק היכולת הכלכלית, בהרחבת התמיכה בגיל השלישי ובשיפור מערכת ההגירה השבורה נואשות שלנו". הפריימריז הדמוקרטיים במחוז ה-27 יתקיימו ב-18 באוגוסט, והבחירות הכלליות ייערכו ב-3 בנובמבר.