קליפורניה: אישה בת 80 דרסה למוות משפחה בת 4 נפשות. החלטת השופט מעוררת סערה ציבורית

סערה ציבורית בקליפורניה לאחר ששופט בסן פרנסיסקו רמז כי הוא צפוי שלא לגזור מאסר בפועל על אישה בת 80, שדרסה למוות משפחה בת ארבע נפשות בזמן שנהגה במהירות מופרזת. התאונה הקטלנית אירעה במרץ 2024, כשהנהגת נסעה כ-70 מייל לשעה באזור מגורים שבו המהירות המותרת היא 40 מייל לשעה. דבריו של השופט הציתו גל ביקורת חריף ברשתות החברתיות.

שופט בית המשפט העליון של סן פרנסיסקו, ברוס צ’אן, תיאר את האירוע כ"בלתי נתפס", אך ציין כי בכוונתו לגזור על הנהגת, מרי פונג לאו, מספר שנות מאסר על תנאי בלבד, בין היתר בשל גילה המתקדם. לדבריו, שליחתה לכלא בפועל עלולה הייתה להיות שקולה ל"גזר דין מוות בתוך מערכת בתי הסוהר של המדינה". הדברים דווחו ב'סן פרנסיסקו כרוניקל' ועוררו תגובות סוערות.

גולשים רבים ברשת X תקפו את ההחלטה המסתמנת. חלקם טענו כי מדובר במסר בעייתי כלפי נפגעי עבירה, ואחרים קראו להתערבות של גורם בכיר יותר שימנע את המהלך. הזעם גבר גם בעקבות טענות שלפיהן הנהגת העבירה זכויות בעלות בנכסים שונים לצדדים שלישיים, בהם חתנה, במטרה למנוע עיקול נכסים במסגרת תביעות אזרחיות.

 

מרי פונג לאו דרסה למוות משפחה בת 4 נפשות - וככל הנראה תחמוק ממאסר 

 

המשפחה שנהרגה כללה את דייגו קארדוסו דה אוליביירה, שעבד בחברת אפל, את רעייתו מתילדה מונקדו רמס פינטו, ואת שני ילדיהם הפעוטים — יואקים בן כשנה ושלושה חודשים וקאואה, תינוק בן חודשים ספורים. הארבעה המתינו בתחנת אוטובוס בדרכם לגן החיות של סן פרנסיסקו כדי לציין יום נישואין, כאשר הרכב פגע בהם במהירות גבוהה באזור מגורים.

הורי בני הזוג הגישו ביולי 2024 תביעת מוות ברשלנות נגד הנהגת. במאי 2025 הוגשה תביעה אזרחית נוספת במטרה לבטל העברות כספיות שבוצעו לאחר הגשת התביעה הראשונה. לטענתם, הנהגת העבירה נכסים לחברות חדשות ולצדדים שלישיים, בהם חתנה, ייתכן בהיקף של מיליוני דולרים, בניסיון למנוע אפשרות של עיקול במסגרת ההליך המשפטי.

דניז אוליביירה, אחותו של אחד ההרוגים, אמרה בבית המשפט כי "זה מרגיש שאין לנו זכויות", והוסיפה כי היא חשה חוסר כבוד מההליך וכי "זה לא מרגיש כמו צדק". השופט צ’אן ציין כי הביא בחשבון גם את העובדה שבעלה של הנהגת נהרג בעבר בתאונת דרכים. לדבריו, היא בכתה בבית החולים כשנודע לה על מות בני המשפחה ואמרה לצוות הרפואי כי הייתה רוצה להתחלף עמם. עורך דינה, סת’ מוריס, מסר כי הביעה חרטה שוב ושוב ופנתה לטיפול פסיכיאטרי.

הביקורת הציבורית הופנתה גם כלפי השופט עצמו. גולשים הזכירו כי בעבר מתח ביקורת על התביעה המחוזית בשל גישה רכה לפשיעה, וטענו כי ייתכן שהיה מקום להגיש אישום בגין הריגה ברכב. אחרים ציינו כי היה מעורב בהדחת התובע הקודם.

צ’אן זכה בינואר האחרון בפרס "ארנדה לגישה לצדק" על הקמת בית משפט ייעודי לצעירים המתמודדים עם אישומי פשע, במטרה לאפשר להם למחוק רישומים פליליים לאחר השתתפות בתוכנית שיקום. בשנה שעברה ספג ביקורת נוספת לאחר ששחרר פורץ סדרתי במסגרת עסקת טיעון, למרות המלצת מחלקת המבחן לשלוח אותו למאסר בפועל.

התובעת המחוזית של סן פרנסיסקו, ברוק ג’נקינס, גינתה אז את ההחלטה ואמרה כי קיימת תרבות של זלזול בפשעי רכוש בבית המשפט בעיר. אותו נאשם חזר לבצע עבירות נוספות חודשים לאחר מכן ונידון במאי 2025 לשלוש שנים ושמונה חודשי מאסר.

ההחלטה הסופית בעניינה של הנהגת טרם ניתנה, אך כבר כעת הפרשה מעוררת דיון ציבורי רחב בקליפורניה, במיוחד סביב מדיניות הענישה והיחס לעבירות קטלניות בכביש.