האישור התקבל בהצבעה של חמישה מול אפס, וההצעה הועברה לאישור ראש העיר ולמועצת העיר. התקציב מיועד לחוזה תלת־שנתי עם חברת סקיידיו, שבמסגרתו יירכשו רחפנים מתקדמים ותחנות עגינה, ויותקנו שמונה תחנות משטרה וארבעה אתרים ציבוריים ופרטיים. על פי התכנון, בכל אחת מתחנות המשטרה בנורת'איסט, הוליווד, אולימפיק, ווילשייר, מערב לוס אנג'לס, טופנגה ודבונשייר יוצבו שתי תחנות עגינה לרחפנים. שלוש תחנות נוספות יוקמו במטה המשטרה, ואתרים נוספים יוקמו בפליסייד וילג', מרכז הקניות דה גרוב, אזור כרמי פורטר ראנץ' ושדרת כוכבי הקולנוע.
במהלך חצי השנה האחרונה הפעילה משטרת לוס אנג'לס פיילוט מצומצם של רחפנים ככוח תגובה ראשון. במסגרת הניסוי בוצעו כ־3,000 גיחות, ובכ־10 אחוזים מהמקרים ניתן היה לבטל את שיגור יחידות הקרקע לאחר שהרחפן סיפק תמונת מצב מלאה מהאוויר. הרחפנים מצוידים במצלמות בחדות גבוהה ובמערכות הדמיה תרמית, ומאפשרים לשוטרים לקבל בזמן אמת הערכת איומים, לאתר חשודים, לזהות סכנות ולבחון אפשרויות להפחתת הסלמה – לעיתים עוד לפני הגעת כוח משטרתי לזירה.
המיקומים נבחרו כך שיאפשרו כיסוי רחב של המרחב האווירי העירוני שאינו כפוף למגבלות רשות התעופה הפדרלית, למעט אזורים רגישים כגון סביב נמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס. מפקד אגף המבצעים, בריאן ליום, הסביר כי הרחפנים מסוגלים לעבור בין תדרי תקשורת שונים ולשמור על קישוריות רציפה גם בסביבה אורבנית צפופה. טווח הפעולה המתוכנן לכל רחפן עומד על כשני עד שלושה קילומטרים מנקודת השיגור.
במהלך חצי השנה האחרונה הפעילה משטרת לוס אנג'לס פיילוט מצומצם של רחפנים ככוח תגובה ראשון. במסגרת הניסוי בוצעו כ־3,000 גיחות, ובכ־10 אחוזים מהמקרים ניתן היה לבטל את שיגור יחידות הקרקע לאחר שהרחפן סיפק תמונת מצב מלאה מהאוויר. הרחפנים מצוידים במצלמות בחדות גבוהה ובמערכות הדמיה תרמית, ומאפשרים לשוטרים לקבל בזמן אמת הערכת איומים, לאתר חשודים, לזהות סכנות ולבחון אפשרויות להפחתת הסלמה – לעיתים עוד לפני הגעת כוח משטרתי לזירה.
בצד היתרונות התפעוליים, הועלו בדיון גם חששות כבדים בנוגע לפרטיות ולשמירת מידע. הנתונים שייאספו מהרחפנים יאוחסנו במערכת ענן ייעודית, והמשטרה התחייבה לשליטה מלאה בגישה למידע ולניהולו. חלק מהנציבים ביקשו לוודא כי לחברת הטכנולוגיה לא תהיה גישה למחיקת נתונים או לשינוי תכנים. כמו כן נמסר כי העברת המידע תתבצע באופן אוטומטי עם חזרת הרחפנים לתחנות העגינה.
גורמים במועצה הדגישו את הצורך בשקיפות כלפי הציבור. אחד הנציבים ביקש לקבוע מנגנון של דיווח תקופתי, שיציג לאילו סוגי קריאות הופעלו הרחפנים, מה היו תוצאות השימוש בהם ומהם הלקחים המבצעיים. לטענתו, רק כך ניתן יהיה להבטיח אמון ציבורי ולהוכיח שהטכנולוגיה אינה מחליפה נוכחות אנושית אלא מסייעת לה.
המהלך בלוס אנג'לס מצטרף למגמה רחבה יותר בארצות הברית, שבה רשויות משטרה וכיבוי אש מאמצות רחפנים למשימות חיפוש והצלה, תיעוד זירות פשע והערכת סיכונים בזמן אמת. עם זאת, שאלת הגבולות נותרת פתוחה: מתי, אם בכלל, ישוגרו רחפנים ללא פיקוח ישיר של שוטר? כיצד יוגדרו כללי השימוש, ומה יהיו מנגנוני הבקרה החיצוניים?
קרן משטרת לוס אנג'לס, גוף פילנתרופי ללא כוונת רווח, היא שתרמה 2.1 מיליון דולר למימון הפרויקט. הקרן פועלת לגיוס משאבים מהמגזר הפרטי ומהעולם הפילנתרופי במטרה לחזק את יכולות המשטרה ולתמוך בתוכניות חדשניות.
בעוד המשטרה מדגישה את הפוטנציאל לשיפור זמני התגובה, להגברת בטיחות השוטרים ולהפחתת חיכוך מיותר עם אזרחים, מבקרי המהלך מזהירים מפני יצירת מערך פיקוח אווירי קבוע מעל המרחב האזרחי. כך או כך, אישור התוכנית מציב את לוס אנג'לס בחזית האימוץ של אכיפת חוק מבוססת טכנולוגיה – צעד שמבטיח יעילות מבצעית, אך גם מחייב דיון ציבורי עמוק על גבולות הכוח בעידן של “עיניים בשמיים”.
