לתושבים בצפון קליפורניה נמאס: אלפי מבקרים נוהרים לאזור ומשתלטים על המחוז בכל פעם שיורד שלג

תושבים במחוז אלפיין שבצפון קליפורניה מתארים מציאות שחוזרת על עצמה בכל חורף: בכל פעם שיורד שלג, אלפי מבקרים זורמים לאזור כדי "לשחק בשלג" - וחיי היומיום של הקהילה המקומית משתבשים. לפי התושבים, המבקרים חוסמים כבישים, פולשים לשטחים פרטיים, משליכים אשפה ומתעלמים מחוקים בסיסיים, עד כדי תחושה שהם "מחזיקים את המקומיים כבני ערובה".

לפי הדיווח ב-San Francisco Chronicle, אחרי כל סופת שלגים האזור מתכסה במראות קשים: מזחלות שבורות, שקיות זבל, בקבוקים - ואפילו פסולת אנושית. התושבים כבר העניקו למבקרים שם קבוע: "שחקני שלג". לדבריהם, רבים מהם נכנסים לכפרים הקטנים בלי לכבד רכוש פרטי, חונים בשוליים צרים ומסוכנים, ולעיתים מסרבים לעזוב גם כשהתושבים מבקשים מהם לפנות את המקום.

חברת מועצת המחוז, טרי וודרו, אמרה כי בסוף השבוע של יום מרטין לותר קינג המצב הגיע לנקודת שבר. לדבריה, נרשמו עומסי תנועה כבדים, חניות לא חוקיות לאורך כביש 4, ותחושה כללית שהקהילה פשוט לא מצליחה להתמודד עם גל המבקרים. באחד המקרים, כך סיפרה, משאית גרר הגיעה לפנות רכב שחנה בניגוד לחוק - ומיד לאחר מכן נהג אחר כבר המתין כדי לתפוס את אותו המקום.

 

תושבים במחוז אלפיין שבצפון קליפורניה מאסו באלפי המבקרים שמגיעים לאזור אחרי סופות שלג, למרות שלא מדובר באתרים לציבור הרחב 

 

לדברי גורמים במחוז, אחד הגורמים המרכזיים לבעיה הוא מיעוט האפשרויות החוקיות לבילוי בשלג. ברחבי קליפורניה פועלים רק 18 פארקי שלג בניהול המדינה, ואלה הופכים לעמוסים במיוחד בסופי שבוע ובחופשות. כתוצאה מכך, משפחות ומטיילים מחפשים מדרונות ואתרים לא רשמיים, שלעתים קרובות הופכים למוקדי כאוס.

רות לור, דוברת מחוז דרום אגם טאהו של סיירת הכבישים של קליפורניה, אמרה ל'כרוניקל' כי מדובר ב"ואקום חוקי". לדבריה, "כשאין פיקוח, אנשים לא מקפידים על הכללים ולא עושים את מה שהם אמורים לעשות". לור ציינה כי אתרי מזחלות לא מוסדרים הובילו לפציעות קשות, כולל מקרה מוות אחד ואירוע נוסף שבו אדם נותר משותק.

וכך, מעבר לפגיעה בקהילה, לעיתים גם המבקרים עצמם משלמים מחיר כבד. לפי הרשויות, השילוב של עומס, חניה מסוכנת ואתרים לא בטוחים לבילוי בשלג יוצר סיכון ממשי - במיוחד בימי שיא כמו חגים וסופי שבוע ארוכים.

החוק מחייב מבקרים לרכוש מראש אישור Sno-Park בעלות 15 דולר כדי להיכנס לאתרי שלג מוסדרים, אך במחוז אומרים שהדרישה הזו אינה מונעת מרבים להגיע דווקא למקומות לא רשמיים. וודרו אמרה בפני מועצת המחוז כי מדובר בבעיה שחוזרת מדי שנה, וקראה להתייחס אליה ברצינות רבה יותר.

במחוז אלפיין שוקלים כעת צעדים שונים להתמודדות עם המצב, בהם תגבור האכיפה, העלאת קנסות חניה, חניה בתשלום, והקצאת אזורי חניה לתושבים בלבד. באחד הדיונים אף הוצע להטיל קנס חריג בגובה 2,000 דולר על התנהגות בעייתית, בתקווה שסכום כזה ירתיע את אותם "שחקני השלג" ויאלץ אותם לכבד את החוקים - ואת הקהילה המקומית שחיה באזור כל השנה.