שלושים שנה אחרי: כתב אישום בפרשת רצח צעירה שנמצאה עירומה בתעלת ניקוז בלוס אנג'לס

כמעט שלושה עשורים אחרי הרצח, הפרקליטות במחוז לוס אנג'לס הודיעה על הגשת כתב אישום בפרשת רצח משנת 1996, שבה נמצאה גופתה העירומה של צעירה בת 23 בתעלת ניקוז בצפון מחוז לוס אנג'לס. החשוד, גבר בן 63 מלוס אנג'לס, נעצר והואשם ברצח בנסיבות מחמירות.

הקורבן, קלודיה גווארה, דווחה כנעדרת ב-6 בפברואר 1996 על ידי אחיה, לאחר שלא חזרה לביתה בעיר טמפל סיטי בתום יום עבודה. לפי גורמי החקירה, הפעם האחרונה שבה נראתה בחיים הייתה כאשר שני עמיתים לעבודה הורידו אותה בתחנת אוטובוס בעיר אל מונטה. למחרת נמצאה גופתה, במרחק של כ-15 קילומטרים משם, בתעלת ניקוז סמוך לרחוב אנקאנטו פארקוויי בעיר אזוזה.

 

התובע המחוזי של אל.איי. נתן הוכמן הודיע על כתב אישום נגד חשוד ברצח הצעירה בת ה-23, שגופתה נמצאה בתעלה שנת 1996

 

בהודעת התביעה נמסר כי גווארה הותקפה מינית ונדקרה בצווארה. החקירה נותרה ללא פתרון במשך שנים ארוכות, עד שראיות DNA הובילו לזיהויו של החשוד, בריאן וולטון. לפי החוקרים, וולטון היה בן 33 בזמן הרצח, ולא הייתה היכרות מוקדמת בינו לבין הקורבן. הרשויות לא מסרו כיצד הגיעו לפרופיל ה-DNA שלו, והאם מדובר במאגר לאומי או באמצעים אחרים.

ב-9 בפברואר הוגש נגד וולטון כתב אישום הכולל סעיף אחד של רצח, בצירוף נסיבות מחמירות: רצח שבוצע במהלך אונס ורצח שבוצע במהלך מעשה סדום. בפרקליטות ציינו כי מדובר באחת מפרשיות ה־cold case הוותיקות במחוז, שנפתרו הודות להתקדמות בטכנולוגיות הזיהוי הגנטי.

התובע המחוזי של לוס אנג'לס, נתן ג'. הוכמן, אמר בהצהרה כי משפחתה של הקורבן חיכתה שלושים שנה לשיחת הטלפון שבישרה כי החשוד ברצח אותר והואשם. לדבריו, אף שהמקרה הוגדר במשך שנים כתיק קר, החוקרים והתובעים לא הפסיקו לפעול בניסיון להגיע לאמת ולהעמיד את האחראי לדין.

וולטון הופיע לראשונה בבית המשפט במרכז המשפטי פולץ' בלוס אנג'לס. אם יורשע בכל סעיפי האישום, הוא צפוי לעונש של מאסר עולם ללא אפשרות לשחרור על תנאי. בנוסף, התביעה ציינה כי ההחלטה אם לבקש עונש מוות תתקבל בשלב מאוחר יותר של ההליך.

בשלב זה לא נמסרו פרטים נוספים על ממצאי החקירה או על לוח הזמנים להמשך הדיונים, אך בפרקליטות הדגישו כי מדובר בצעד משמעותי עבור משפחת הקורבן, לאחר שנים ארוכות של חוסר ודאות.