תושבי שכונת לרצ'מונט וילג' בלוס אנג'לס אומרים שבשנים האחרונות, ובמיוחד בתקופה האחרונה, פעילות של זנות וסחר במין נכנסה עמוק לתוך הרחובות השקטים של השכונה. לדבריהם, מה שבעבר היה מזוהה בעיקר עם מסדרון רחוב פיגרואה, זולג כיום לאזורי מגורים שלהם, בין בתים פרטיים ורחובות צדדיים.
הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים בשיחות עם תחנת החדשות המקומית KTLA סיפרו תושבים כי מדובר בתופעה מוכרת שמלווה את השכונה כבר כמה שנים, אך לאחרונה חלה התדרדרות ברורה. לפי העדויות, עם רדת החשכה מתחילים להגיע כלי רכב, מתנהלים מפגשים ברחוב, והתושבים מוצאים בבוקר שאריות שמעידות על הפעילות הבלתי חוקית.
לארי, תושב ותיק בשכונה, סיפר כי הוא מתעורר שוב ושוב למראות מטרידים. לדבריו, נשים בלבוש מינימלי חוצות את הרחוב בשעות הלילה, ובשטחים הציבוריים נותרים קונדומים משומשים, תחבושות היגייניות וטישו. "זה ניצול של צורך אנושי בצורה מגעילה", אמר. "אני יוצא בבוקר ואוסף קונדומים משומשים. זה דוחה, וזה קורה כל יום".
מתוך הדיווח ברשת KTLA על התופעה המתדרדרת ברחובות שכונת לרצ'מונט וילג'
תושבים אחרים מדגישים כי לא מדובר רק במפגע סביבתי או בתחושת אי-נוחות, אלא גם בסכנה ממשית. מארק וורזצ'ה, שמתגורר באזור, אמר כי לעיתים קרובות מתפתחים עימותים אלימים. "יש צעקות, ריבים, לפעמים זה נהיה פיזי", סיפר. לדבריו, גם העובדות וגם הלקוחות מעורבים במריבות, ולעיתים האלימות מתרחשת ממש באמצע הרחוב.
לפי התושבים, התופעה אינה מוגבלת ללרצ'מונט וילג' בלבד. גם שכונות סמוכות כמו סנט אנדרוז סקוור, וינדזור סקוור וקוריאטאון חוות פעילות דומה. חלק מהתושבים מספרים כי פנו למשטרה, אך קיבלו הנחיה ברורה שלא להתערב בעצמם.
בתגובה לכך, חלק מהשכנים בחרו להציב שלטים שמתריעים כי האזור מצולם וכי מספרי הרישוי של כלי הרכב יתועדו ויועברו למשטרת לוס אנג'לס. קארן גילמן, תושבת השכונה, אמרה כי האזהרות לא תמיד מרתיעות. "איפה שיש חושך ואיפה שיש מקום לעצור את הרכב - זה מספיק להם", אמרה. לדבריה, גם הגבלות חניה אינן מונעות את הפעילות.
חבר מועצת העיר שמייצג את האזור, הוגו סוטו מרטינס, מסר כי לאחרונה הוקם כוח משימה רב-מערכתי חדש. הכוח כולל שיתוף פעולה בין משטרת לוס אנג’לס לבין ארגון Journey Out, הפועל מול נפגעות סחר במין, ובמסגרתו מתוכננת הגברת הסיורים והנוכחות המשטרתית בשכונה.
כך, שכונה שנחשבה עד לא מזמן לאחת הפסטורליות והמבוקשות במרכז לוס אנג’לס, מוצאת את עצמה מתמודדת עם תופעה שהתושבים אומרים שכבר אי אפשר להתעלם ממנה - במיוחד בשעות הלילה.
