תקיפת הכריש מול חופי קליפורניה: אותרה גופתה של השחיינית הנעדרת

גופתה של הטריאתלטית האמריקאית אריקה פוקס נמצאה בים כשישה ימים לאחר שנעלמה במהלך שחייה בחופי צפון קליפורניה, בעקבות מה שתואר על ידי עדי ראייה כתקיפת כריש. אביה של פוקס אישר כי מדובר בבתו, בעוד הרשויות המקומיות ציינו כי הזיהוי הרשמי עדיין נמצא בבדיקה.

לפי משרד השריף של מחוז סנטה קרוז, צוותי חילוץ איתרו את הגופה ביום שבת בסביבות השעה 14:00, מדרום לחוף דבנפורט. מיקום הגילוי נמצא במרחק של כ-30 מייל מהנקודה שבה דווח על היעלמותה - אזור לוברס פוינט שבעיר Pacific Grove, לאורך חופי מונטריי ביי.

פוקס, בת 55, נעלמה ב-21 בדצמבר בסביבות השעה 11:30 בבוקר, בזמן ששחתה יחד עם קבוצת שחיינים חובבים בשם Kelp Krawlers, שאותה הקימה בעצמה לפני כ-20 שנה. הקבוצה, שמנתה כ-15 שחיינים, יצאה לשחייה כהרגלם בלוברס פוינט, אך כאשר פנו מערבה ונכנסו למפרץ אוטר קוב, התרחש האירוע החריג.

 

גופתה של אריקה אותרה כשבוע אחרי שנעלמה מול חופי מונטריי, ככל הנראה בגלל תקיפת כריש 

 

אחד מחברי הקבוצה שחזר מוקדם לחוף הבחין בכריש במרחק של כ-100 יארד מהנקודה. במקביל, נהג שעצר בתמרור סמוך התקשר למשמר החופים ודיווח שראה כריש מזנק מעל פני המים כשנדמה כי גוף אדם בפיו, לפני ששקע חזרה אל מתחת לפני הים. בעקבות הדיווחים, השחיינים מיהרו לשוב לחוף - ואז התברר שפוקס איננה ביניהם.

בעלה של פוקס, ז’אן-פרנסואה ונרוזל, שהיה נשוי לה כ-30 שנה, היה בין השחיינים. אחת מחברות הקבוצה, שרון קארי, סיפרה כי רק לאחר שכל השאר שבו לחוף הם החלו להבין שחברתם נעדרת. לדבריה, היא קיוותה שפוקס יצאה מהמים והחלה לצעוד חזרה רגלית.

כוחות הצלה הוזעקו למקום ופתחו במבצע חיפושים נרחב שכלל סירות, מסוקים וצוללנים. לאחר כ-15 שעות הופסק החיפוש הרשמי ללא תוצאות. עם זאת, משרד השריף של מחוז מונטריי, יחד עם קבוצות חיפוש עצמאיות, המשיכו בפעילות גם לאחר סיום המבצע הרשמי.

ביום שבת, יחידת Cal Fire של מחוזות סן מטאו וסנטה קרוז השתמשה במערכת חבלים כדי לחלץ את הגופה מהים. למרות שאביה של פוקס אישר כי מדובר בבתו, הרשויות ציינו כי טרם התקבל אישור זיהוי סופי, אך בשל הקרבה למקום היעלמותה מתנהלת חקירה משותפת של כמה רשויות אכיפה.

פוקס הייתה שחיינית וטריאתלטית ותיקה, שהשתתפה בשתי תחרויות איש הברזל ובמרוץ השנתי Escape from Alcatraz במשך קרוב ל-20 שנה. חברי הקבוצה תיארו אותה כאדם שמח, אנרגטי ואוהב ים, שהכיר היטב את הסיכונים הכרוכים בשחייה במים פתוחים. היא אף השתתפה בסמינר בשם Sharktober בתחנת המחקר הימי הופקינס, שנועד להעמיק את הידע על כרישים.

 

אריקה קירק בת ה-55 הייתה שחיינית וטריאתלטית

 

לאורך השנים הביעה פוקס גישה מורכבת כלפי מפגשים עם כרישים. לאחר שחבר הקבוצה סטיב ברומר נפצע קשה מתקיפת כריש בשנת 2022, היא אמרה כי היא מעדיפה להשתמש במונחים "אירוע" או "נשיכה" ולא "תקיפה", והדגישה כי בני האדם הם אורחים בסביבה הימית.

בקהילה המקומית מתקשים לעכל את האובדן. בטקס זיכרון שנערך לזכרה תיארו אותה חברים כ"אור גדול" ואדם שלא פחד לקחת סיכונים. ראש עיריית פסיפיק גרוב, ניק סמית, מסר תנחומים למשפחה וציין כי אירוע כזה מורגש בעוצמה רבה בקהילה קטנה. גם לאחר מציאת הגופה, חברי צוותי החיפוש שיתפו ברשתות החברתיות דברי פרידה וזיכרון, שהמחישו עד כמה הייתה דמות מרכזית ואהובה בקרב הסובבים אותה.