טייקון מהוואלי נעצר בחשד שנסע עד אריזונה, רצח את גרושתו מלכת היופי - ושב לקליפורניה

טייקון מתחום החקלאות מקליפורניה נעצר בחשד שרצח את גרושתו, מלכת היופי לשעבר קרי אן אבאטי, שנמצאה ירויה למוות בבית הנופש המשפחתי באריזונה. מייקל אבאטי, בן 63, נעצר בביתו באימפריאל ואלי בעקבות חקירה שנמשכה כחודש, לאחר שהמשטרה הצליחה לקשור אותו לזירת הרצח באמצעות ראיות חדשות שנאספו ממספר נכסים שבבעלותו.

לפי הודעת משרד השריף במחוז נבאחו, אבאטי נסע מביתו שבקליפורניה לעיירת הנופש פיינטופ שבאריזונה, שם לפי החשד ירה למוות באשתו לשעבר - ולאחר מכן חזר הביתה כאילו דבר לא קרה. הוא מואשם ברצח מדרגה ראשונה וממתין להסגרה לאריזונה לצורך המשך ההליכים המשפטיים.

 

מייקל אבאטי חשוד ברצח אשתו לשעבר, קרי אן אבאטי

 

אבאטי הוא הבעלים של אחת מחברות החקלאות הגדולות באימפריאל ואלי, המחזיקה ביותר מ-20 אלף דונם של אדמות חקלאיות ומגלגלת עשרות מיליוני דולרים בשנה. בין הנכסים שבבעלות המשפחה נמנים גם חוות יוקרה בקליפורניה ובוויומינג, ונכס נופש רחב ידיים בפיינטופ ששוויו מוערך ב־1.6 מיליון דולר - המקום שבו נרצחה קרי.

על פי הדיווחים, לאחר הפרידה מבעלה עברה קרי לגור לבדה בבית הנופש שבאריזונה, כדי לפתוח דף חדש. היא נולדה וגדלה בעיירה, ובצעירותה נבחרה ל"נערת נבאחו קאונטי" בשנת 1984 - תואר שזיכה אותה במלגת לימודים באוניברסיטת אריזונה. היא עבדה במשך השנים כמתווכת נדל"ן, כחובשת מוסמכת וכמנהלת חשבונות בעסקי המשפחה, לפני שבחרה להקדיש את זמנה לגידול שלושת ילדיה.

החקירה העלתה כי בני הזוג, שנישאו לפני יותר משלושה עשורים, היו בעיצומו של הליך גירושים סוער שכלל מאבק מר על נכסים וכספים. קרי אן, בת 59, טענה במסמכי בית המשפט שבעלה לשעבר הסתיר ממנה מידע על רכושם המשותף, שינה בעלויות על נכסים מאחורי גבה והשאיר אותה עם מזונות של כמה אלפי דולרים בלבד - אף שהיה אחד מאנשי העסקים העשירים בדרום קליפורניה.

 

קרי אן אבאטי, מלכת יופי לשעבר, נמצאה ללא רוח חיים בבית הנופש באריזונה 

 

קרובתה, קת'י פנרוד, סיפרה לעיתון LA Times כי קרי בילתה את ימיה האחרונים בטיפוח בית הקברות המשפחתי הוותיק שבו קבורים דורות ממשפחת פנרוד - משפחתה מצד האם. לדבריה, ימים ספורים לפני הרצח הניחה קרי עציצי פואנציות אדומים על קברי קרוביה. "היא חיפשה שורשים, חיבור, שלווה", סיפרה פנרוד. "זה היה המקום שבו היא הרגישה בבית".

מייקל אבאטי טרם הגיב פומבית לחשדות נגדו. הוא מוחזק במעצר ללא אפשרות לשחרור בערבות, והמשטרה באריזונה ממשיכה לאסוף ראיות לקראת הגשת כתב האישום הרשמי.