
מבקרת הקולנוע קורטני הווארד כתבה ב-X שהסרט מזכיר "בשביל מה בתי קולנוע קיימים", וציינה שקמרון מצליח גם אחרי שלושה סרטים לשלב בין סיפור אינטימי לאפוס מרהיב. "זה גדול, נועז ומלא רגש", כתבה, והגדירה את הסרט כ"סאגה מפוארת בכל מובן".

מבקרי קולנוע מהללים את הסרט השלישי של 'אווטאר'
מבקר נוסף, שון טאג'יפור, שיבח גם הוא את היצירה החדשה וציין כי קמרון ממשיך "לדחוף את גבולות הקולנוע בכל פריים". לדבריו, גם מי שאינו מעריץ מושבע של "אווטאר" ימצא כאן חוויה קולנועית יוצאת דופן. "זה סרט נועז, סוחף, בלתי נשכח, שנשען על שאפתנות טהורה", כתב.
פרי נמרוף מאתר קוליידר הוסיפה כי גם אחרי שלושה סרטים היא עדיין נדהמת מהעולם שיצר קמרון. "אין דרך אחרת לומר את זה – הסרט הזה מרגיש כמו נסיעה. ברגע שאתה נכנס לעולם של פנדורה, קשה לצאת ממנו", כתבה. לדבריה, בסרט החדש יש עלייה ניכרת במורכבות - הן מבחינת העלילה והן בצד ההפקתי.
עם זאת, לא כל המבקרים היו אחידים בדעתם. כותב הקולנוע מייקל לי ציין שהעלילה "פחות מרשימה", אך הודה שהחזות והאקשן "מחוץ לעולם הזה". לדבריו, הסרט בולט במיוחד בהקרנת תלת־ממד ובבניית העולם של שבטים חדשים, גם אם הסיפור עצמו נותר פשוט יחסית.
הסרט החדש ממשיך את עלילת 'אווטאר: דרכו של המים' משנת 2022, שהסתיימה במות בנו של ג'ייק סאלי ונייטירי. הפעם המשפחה נאלצת להתמודד עם אובדן כבד כששבט אש חדש, שבט נאווי שחי בלב הרי הגעש ומונהג בידי דמות נקמנית בשם וראנג (בגילומה של אונה צ'פלין), מאיים על שארית עולמם. לצדם חוזבים גם סם וורת'ינגטון, זואי סלדנה, סיגורני וויבר, סטיבן לאנג וקייט ווינסלט.
בריאיונות האחרונים שלו הודה קמרון כי עתיד הסדרה תלוי בהצלחת הסרט הנוכחי בקופות החג. הוא הזכיר כי תכנן חמישה סרטים בסך הכול, וחלק נרחב מהפרק הרביעי כבר צולם. שני הסרטים הקודמים שברו שיאים היסטוריים - הראשון הכניס 2.9 מיליארד דולר ברחבי העולם, והשני 2.3 מיליארד - מה שהפך את קמרון לאחד היוצרים המצליחים בכל הזמנים.
"אני בריא ומוכן להמשיך", אמר בריאיון למגזין Empire. "אם תהיה לי האנרגיה להחזיק בקצב הזה עוד שש או שבע שנים – אעשה את זה בשמחה".
'אווטאר: אש ואפר' יגיע לאקרנים ב-19 בדצמבר, וצפוי להיות אחד האירועים הקולנועיים הבולטים של עונת החגים. המבקרים כבר מסכימים על דבר אחד: ג'יימס קמרון שוב מוכיח שאין שני לו כשמדובר ביצירת חוויה קולנועית טוטאלית.