העובדים בסניפים המאורגנים באיגוד שובתים מאז החודש שעבר. הם דורשים חוזה קיבוצי שיכלול לוחות זמנים צפויים יותר, שכר גבוה יותר ותנאי עבודה יציבים. השביתה, המייצגת יותר מ־12 אלף בריסטות בלמעלה מ־600 סניפים ברחבי ארצות הברית, הפכה לסמל למאבק הרחב יותר של עובדי השירות על כבוד, ביטחון תעסוקתי ושכר הוגן.
"אלה אינן דרישות של חמדנות – אלה דרישות להגינות", אמר ממדני על השביתה. "אלה עובדים שפשוט מבקשים שיתייחסו אליהם בכבוד שמגיע להם. הם מבקשים שעבודתם תתוגמל באופן שמאפשר להם לבנות חיים מכובדים."
ממדני, סוציאליסט דמוקרטי שניהל קמפיין שהדגיש מדיניות פרוגרסיבית וידידותית לעובדים, נהנה מתמיכתו של סנדרס לאורך הקמפיין. הופעתם המשותפת בתהלוכת המחאה מסמלת את הברית בין פוליטיקאים פרוגרסיביים לבין תנועת עובדים הולכת ומתחזקת בארצות הברית.
"עובדי סטארבקס השובתים אומרים לחברה הזאת שנמאס להם מהחמדנות התאגידית ונמאס להם משבירת איגודים", אמר סנדרס, "מה שקורה כאן, בתהלוכת המחאה הזה, קורה בכל רחבי המדינה. אנחנו חיים בכלכלה שבה לאנשים שבצמרת מעולם לא היה כל כך טוב."
"עובדי סטארבקס השובתים אומרים לחברה הזאת שנמאס להם מהחמדנות התאגידית ונמאס להם משבירת איגודים", אמר סנדרס, "מה שקורה כאן, בתהלוכת המחאה הזה, קורה בכל רחבי המדינה. אנחנו חיים בכלכלה שבה לאנשים שבצמרת מעולם לא היה כל כך טוב."
דבריו של סנדרס משקפים ביקורת רחבה על אי־השוויון הכלכלי בארצות הברית – נושא שהיה בלב פעילותו הפוליטית במשך עשרות שנים. בעיניו, שביתת עובדי סטארבקס היא חלק מגל רחב של עובדים המאתגרים תאגידים ענקיים על תנאי העבודה והשכר.
סידני וסט, בריסטה בסטארבקס כבר חמש שנים, תיארה את המציאות היומיומית של העובדים. לדבריה, רבים מהם נוסעים מרחקים ארוכים תמורת שכר שאינו עומד ביוקר המחיה, ומשובצים במשמרות לא צפויות, לעיתים בסניפים הסובלים מתת־כוח אדם. "אנחנו צריכים תנאים שאפשר באמת לעבוד בהם," אמרה.
באותו יום הסכימה סטארבקס לשלם כ־39 מיליון דולר ליותר מ־15 אלף עובדים ותושבים בניו יורק, כדי להסדיר תביעות שהגישה עיריית ניו יורק בטענה שהחברה הפרה חוקים המחייבים מתן לוחות זמנים יציבים וצפויים לעובדים. הפשרה המשמעותית הזו נועדה לשדר מסר ברור לתאגידים אחרים לגבי חשיבות אכיפת חוקי העבודה.
"לא משנה כמה גדול העסק שלך או כמה כסף החברה שלך מרוויחה – אם אתה מפר את זכויות העובדים שלנו, תשלם את המחיר", אמר ראש העיר אריק אדמס בהצהרה. דבריו משקפים את מאמצי העיר לאכוף את חוקי העבודה גם מול חברות ענק כמו סטארבקס.
למרות הפשרה והגיבוי הפוליטי הבולט לשובתים, סטארבקס מנסה לצמצם את ממדי האירוע. דוברת החברה הדגישה כי השביתה השפיעה, לדבריה, על אחוז אחד בלבד מהסניפים. "אנחנו ממוקדים בלהמשיך להציע את מקום העבודה הטוב ביותר בקמעונאות, כולל שכר ממוצע של יותר מ־30 דולר לשעה והטבות לעובדים השעתיים," אמרה דוברת החברה, ג׳סי אנדרסון. "העובדות מדברות בעד עצמן: המעורבות של העובדים עלתה, שיעור העזיבה נמוך כמעט בחצי מהממוצע בענף, ואנחנו מקבלים יותר ממיליון פניות עבודה בשנה."
אולם עובדי סטארבקס המצויים בתהלוכת המחאה מציירים תמונה שונה. הם מתארים משמרות לא צפויות שמקשות על תכנון חיים אישיים, חוסר יציבות במספר השעות החודשיות שמקשה על תכנון תקציב משפחתי, ושכר שאינו מדביק את העלייה ביוקר המחיה בערים יקרות כמו ניו יורק.
שביתת עובדי סטארבקס משתלבת במגמה רחבה יותר של התארגנות עובדים בארצות הברית בשנים האחרונות. חברות שירות וקמעונאות גדולות כמו אמזון, וולמארט וסטארבקס עצמה חוות גל של ניסיונות התאגדות, כשהעובדים דורשים ייצוג והכרה בזכויותיהם.
איגוד עובדי סטארבקס המאוחדים, הארגון המייצג את הבריסטות, הפך לאחד הסמלים הבולטים של התנועה הזו. מאז שהסניף הראשון התאגד ב־2021, מאות סניפים נוספים הצטרפו למאבק, למרות מה שמתאר האיגוד כמאמצים מצד הנהלת סטארבקס לעכב ולשבש את ההתארגנות.
בחירתו של ממדני לראשות עיריית ניו יורק נתפסת כניצחון בולט למחנה הפרוגרסיבי בעיר. בקמפיין שלו הבטיח לחזק את זכויות העובדים, להרחיב את הדיור בר־ההשגה ולהיאבק באי־שוויון כלכלי. נוכחותו בתהלוכת המחאה של סטארבקס היא אחת הפעולות הציבוריות הראשונות שלו כראש עיר נבחר, ומסמלת את הכיוון שבו בכוונתו ללכת.
סנדרס, שהפך לדמות מרכזית בקרב פרוגרסיביים ברחבי ארצות הברית, היה אחד התומכים הבולטים בממדני לאורך המרוץ. הופעתו לצדו בתהלוכת המחאה מעניקה למאבק העובדים מימד ארצי, ומדגישה את הקשר ההדוק בין פוליטיקה לבין מאבקי עובדים.
השביתה נמשכת, והעובדים מדגישים כי הם נחושים להמשיך עד שיושג חוזה קיבוצי שיענה על דרישותיהם. עם תמיכה פוליטית חזקה, פסק דין משמעותי לטובתם ועניין תקשורתי מתמשך, הם מקווים שהלחץ על סטארבקס יוביל בסופו של דבר לשינוי ממשי בתנאי עבודתם.
