קליפורניה על סף התפרצות: מוטציה חדשה של שפעת מאיימת לעקוף את החיסון העונתי

קליפורניה ניצבת בפני עונת שפעת מוקדמת וחמורה במיוחד. מומחי בריאות מזהירים כי השילוב בין שיעורי התחסנות נמוכים לבין הופעת מוטציה חדשה של הנגיף, שהגיעה מאוחר מכדי לעדכן את החיסון, עלול להותיר את המדינה חשופה להתפרצות רחבת היקף.

סימני האזהרה כבר ניכרים. מחוז לוס אנג'לס דיווח לאחרונה על מקרה המוות הראשון משפעת לעונה זו, בעוד שמדינות רבות ברחבי העולם מתמודדות עם עונות שפעת חריגות בעוצמתן, מוקדמות מהרגיל או שוברות שיאים.

בדרך כלל, העלייה בתחלואת השפעת מתרחשת מיד לאחר חג המולד ולקראת השנה החדשה. אך ד"ר אליזבת הדסון, הרופאה הראשית למחלות זיהומיות של הארגון הרפואי "קייזר פרמננטה" בדרום קליפורניה, מעריכה שהגל יהיה מוקדם בהרבה. לדבריה, "אנחנו מצפים להתחלה מוקדמת וסביר להניח גם חדה של עונת השפעת".

בשנה שעברה חוותה קליפורניה את עונת השפעת הקשה ביותר זה שנים, ונדיר לראות שתי עונות קשות ברציפות. אך הירידה בשיעורי ההתחסנות לצד הופעתו של "זן משופר" מדאיגה במיוחד השנה, אומר ד"ר פיטר צ'ין־הונג, מומחה למחלות זיהומיות מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו.

לדבריו, "זה עשוי להוביל ליותר נדבקים, וככל שמספר הנדבקים גדל – כך עולה גם מספר המאושפזים".

 

מחלקת הבריאות הציבורית של מחוז לוס אנג'לס מדגישה כי גם כאשר החיסון אינו תואם במדויק את הזן הדומיננטי, הוא עדיין מגן מפני מחלה קשה ואשפוזים. "ההמלצה החמה היא שכל מי שלא קיבל השנה חיסון שפעת – יעשה זאת כעת, במיוחד לפני תקופת החגים", נכתב בהודעת המחלקה.

 

המוטציה החדשה: H3N2 בתת־זן K – הופעה מאוחרת וחשש לאי־התאמה לחיסון

הבעיה המרכזית היא תזמון הופעתו של תת־הזן החדש של נגיף השפעת – H3N2 בתת־זן K. הוא זוהה רק לקראת סוף הקיץ, זמן רב לאחר שמומחי הבריאות כבר קבעו בפברואר את הרכב החיסון השנתי.

על פי הדסון, תת־הזן החדש מתחיל להשתלט ביפן ובבריטניה. "נראה שיש אי־התאמה מסוימת בין זני החיסון העונתי לבין תת־הזן החדש", אמרה.

עדיין אין הוכחה חותכת לכך שתת־זן K יפגע משמעותית ביעילות החיסון השנה, אך ד"ר צ'ין־הונג מזהיר כי ההתרשמות הראשונית היא של "שקט מדומה לפני הסערה". לדבריו, מהנתונים בבריטניה וביפן עולה כי יותר אנשים חולים מוקדם מהרגיל.

עם זאת, הוא מציין כי תת־הזן החדש אינו שונה לחלוטין מהזנים הכלולים בחיסון. נתונים בריטיים עדכניים מראים כי הילדים המחוסנים היו בסיכון נמוך ב־70% עד 75% להזדקק לאשפוז, ואילו מבוגרים היו בסיכון נמוך ב־30% עד 40%. יעילות חיסוני השפעת נעה בדרך כלל בין 30% ל־60%, ולעיתים גבוהה יותר בקרב צעירים.

המסר: גם אם החיסון לא מושלם – הוא מצמצם אשפוזים ומציל חיים

מחלקת הבריאות הציבורית של מחוז לוס אנג'לס מדגישה כי גם כאשר החיסון אינו תואם במדויק את הזן הדומיננטי, הוא עדיין מגן מפני מחלה קשה ואשפוזים. "ההמלצה החמה היא שכל מי שלא קיבל השנה חיסון שפעת – יעשה זאת כעת, במיוחד לפני תקופת החגים", נכתב בהודעת המחלקה.

מכיוון שהחיסון אינו מותאם באופן מלא לתת־הזן החדש, ד"ר צ'ין־הונג אומר כי השנה תהיה חשיבות מיוחדת למתן תרופות אנטי־ויראליות, כמו טמיפלו, גם למי שחוסן. התרופות יעילות במיוחד כשהן ניתנות בתוך 24 עד 48 שעות מתחילת התסמינים.

כיום זמינות באופן רחב גם ערכות בדיקה ביתיות לשפעת, שיכולות לסייע באבחון מוקדם.

שיעורי התחסנות בירידה – וההשפעה של מסרים ציבוריים בעייתיים

אוסטרליה, ששימשה תמיד כאינדיקטור לעונת השפעת בחצי הכדור הצפוני, חוותה השנה עונה קשה ומוקדמת במיוחד, עם יותר מ־410 אלף מקרים מאושרים – שיא חדש. העונה הייתה קשה במיוחד לילדים.

גם ביפן נרשמה התרעה לאומית בעקבות עלייה חדה בתחלואה, באשפוזים ובסגירת בתי ספר. ילדים בגילאי שנה עד תשע וקשישים מעל גיל שמונים נפגעו באופן משמעותי.

בבריטניה פרסמו גורמי הבריאות "אזעקת שפעת", לאחר שמקרי השפעת כבר גבוהים פי שלושה לעומת התקופה המקבילה בשנה שעברה.

מגמה מטרידה נוספת היא הירידה בשיעורי ההתחסנות. בארצות הברית רק 49.2% מהילדים חוסנו עד סוף אפריל, ירידה משמעותית מהשנה שעברה. בקרב מבוגרים נרשם שיעור התחסנות של 46.7% בלבד.

המצב הוחמר עקב מסרים מוטעים של גורמי ממשל פדרליים. שר הבריאות האמריקאי, רוברט פ. קנדי הבן, שהתבטא נגד חיסונים בעבר, הורה לשנות את תוכן האתר של המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) כך שיתרחק מהעמדה המדעית שלפיה אין קשר בין חיסונים לאוטיזם.

שלושה מבכירי ה־CDC בעבר – דניאל ג'רניגן, דמטרה דסקלקיס ודברה האורי – גינו את המהלך והזכירו: "מאות מחקרים מראים שחיסונים אינם גורמים לאוטיזם".

גם מחלקות בריאות במדינות שונות בארה"ב הזכירו כי יותר מארבעים מחקרים איכותיים, הכוללים מעל 5.6 מיליון ילדים, לא מצאו כל קשר בין חיסוני ילדים שגרתיים לאוטיזם.

ד"ר הדסון מדגישה: "חשוב לקבל מידע מבוסס ראיות. חיסון השפעת מציל חיים".