הרבי שהחזיק את ניו־יורק ברגעיה הקשים: אלווין קאס, שהיה רב משטרת העיר במשך 60 שנה, נפטר בגיל 89

ניו־יורק — הרב אלווין קאס, הרב היהודי והמשרת הוותיק ביותר בתולדות משטרת ניו־יורק, הלך לעולמו בגיל 89. קאס, דמות מיתולוגית שהעניקה משען רוחני לשוטרי העיר במשך כמעט שישה עשורים, הפך לסמל של נחמה, אומץ וצניעות — במיוחד לאחר שביתר את החשיכה שהשתררה על העיר בעקבות מתקפות ה־11 בספטמבר.

קאס המשיך לשרת כמעט עד יומו האחרון. ימים ספורים לפני פטירתו, מבית החולים, צפה בטקס מרגש לציון 60 שנות שירותו במשטרה.

 

קאס היה דמות מכרעת בשמירה על זכויות שוטרים יהודים שלא לעבוד בשבת ובחגים, והיה עבור רבים מהם החיבור היחיד לעולם הדתי והקהילתי.

 

11 בספטמבר: הרגע המכונן

פחות משבוע לאחר שחש לעזור בזירת קריסת מגדלי התאומים, הוביל קאס תפילות ראש השנה לאנשי חירום בנמל התעופה לה־גווארדיה, לצד תפילות לבני קהילתו בברוקלין. הוא תיאר מאוחר יותר את אותו יום כ"השירות הדתי המשמעותי ביותר בקריירה שלי".

קאס השתתף בכל הלוויות השוטרים שנהרגו באותו יום, ליווה משפחות אבלות, והזכיר להן את נוסח הברכה היהודית על קבלת הדין: "ברוך… דיין האמת". במאמר שכתב לעיתון היהודי "פורוורד" לציון 20 שנה לאירועים, הזכיר כי היכולת להישען על אמונה ברגעי כאוס היא מצפן אנושי.

פסטרמה, תושייה ומבצע חילוץ בלתי נשכח

בשנת 1981 נקרא קאס לסייע בניהול משבר חטיפת בת־ערובה בידי גבר יהודי. לאחר לילה של ניסיונות שכנוע שלא צלחו, ההזדמנות הגיעה מכיוון לא צפוי — כריכי פסטרמה שהוזמנו מדליקטסן הקרנגי המפורסם.

קאס, שאכל רק בשר כשר ולכן לא נגע בכריך, הצליח להחליף שני כריכים בשני אקדחים — ובכך איפשר לשוטרים לפרוץ ולסיים את האירוע בשלום. "הכריכים מה'קרנגי דלי' ענקיים," התבדח אחר כך, "ובזכות זה ניצלו חיים".

מנהיג צנוע, עמוד תווך רוחני

קאס נולד וגדל בניו־ג'רזי. הוא למד באוניברסיטת קולומביה, השלים דוקטורט באוניברסיטת ניו־יורק, והוסמך לרב קונסרבטיבי בסמינר התיאולוגי היהודי של אמריקה. בהמשך שירת ככומר בחיל האוויר האמריקאי, ולאחר מכן הצטרף למשטרת ניו־יורק — תחילה כאחד משלושה רבנים בלבד.

במקביל לשירותו, הוביל במשך עשרות שנים את "מרכז מידווד המזרחי" — בית כנסת קונסרבטיבי בברוקלין — ושימש מקור השראה לקהילתו. הוא תמך בזכויות נשים בקהילה ופעל למען שוויון מגדרי, עוד בימים שבהם הנושא עורר מחלוקות עזות.

קאס היה דמות מכרעת בשמירה על זכויות שוטרים יהודים שלא לעבוד בשבת ובחגים, והיה עבור רבים מהם החיבור היחיד לעולם הדתי והקהילתי.

צער עמוק והוקרה

נציבת משטרת ניו־יורק, ג'סיקה טיש, ספדה לו:
"כשהצטרף למשטרה בגיל 30 היה הכומר הצעיר ביותר, וכמעט שישה עשורים אחר כך היה הלב הרוחני של המשטרה. מורשתו — בלתי מדידה. דוגמתו — נצחית".

הרב סם לוין, מחליפו בבית הכנסת, תיאר אותו כ"אדם טוב לב, לא יומרני, ואיש שהוביל את הקהילה בעדינות וברגישות גם בתקופות המאתגרות ביותר".

קאס הותיר אחריו שלושה ילדים ושלושה נכדים. רעייתו מרים, מחנכת, הלכה לעולמה בשנת 2017 לאחר 54 שנות נישואין.