קליפורניה על סף מהומות מזון: מיליונים עלולים לאבד את קצבאות הסיוע

קליפורניה נערכה לימים מתוחים. מיליוני תושבים התלויים בתוכנית הסיוע התזונתי הפדרלית עלולים להישאר ללא קצבאות החל מ־1 בנובמבר, אם ההשבתה הממשלתית בוושינגטון תימשך. הרשויות המקומיות מגיבות באזהרה ובמעשה – משטרות ברחבי המדינה, בעיקר באזורים מוחלשים ובשכונות מרובות נזקקים, מגבירות סיורים סביב חנויות מזון, מרכולים ומרכזי קניות.

בהודעה רשמית ציינה משטרת ברסטו כי הצעדים אינם תגובה לאירוע ספציפי אלא "אמצעי מניעה לשמירה על ביטחון הציבור, הרתעת גניבות והבטחת נוכחות משטרתית זמינה ומרגיעה." מגמות דומות נרשמות גם בלוס אנג'לס, סקרמנטו, פרזנו ועיירות נוספות שבהן מתגוררת אוכלוסייה ענייה שתלויה בקצבאות הסיוע.

קצבאות על סף עצירה

בקליפורניה נהנים כיום יותר מחמישה מיליון בני אדם מהתוכנית הפדרלית לסיוע תזונתי, הידועה בשם SNAP, או בשמה המקומי "קל־פרש". אם ההשבתה תימשך, זרימת הכספים תיעצר בראשון בנובמבר – מועד שעלול להפוך לנקודת משבר חברתית וכלכלית רחבת היקף.

ארגון הבריאות הציבורי "אל.איי. קר שירותי בריאות", הפועל במחוז לוס אנג'לס, הודיע על הקצאת 5.4 מיליון דולר כדי לספק מזון למשפחות מושפעות. מתוך הסכום, חמישה מיליון דולר יועברו לבנק המזון האזורי של לוס אנג'לס, לארגון YMCA של מטרופולין לוס אנג'לס ולארגון "פוד פורוורד". הכספים צפויים לתמוך בעשרת אלפים עד חמישה־עשר אלף משקי בית מדי שבוע במהלך נובמבר.

400 אלף דולר נוספים יופנו לחיזוק הביטחון התזונתי ולהרחבת מערך חלוקת המזון במחוז. בנוסף, הנהלת מחוז לוס אנג'לס אישרה תקציב חירום של עשרה מיליון דולר נוספים לבנק המזון האזורי, לצורך הגדלת יכולות הרכישה והקמת אתרי חלוקה זמניים.

 

הרשויות המקומיות מגיבות באזהרה ובמעשה – משטרות ברחבי המדינה, בעיקר באזורים מוחלשים ובשכונות מרובות נזקקים, מגבירות סיורים סביב חנויות מזון, מרכולים ומרכזי קניות.

 

"אם זה ייפסק – לא נדע איך נאכיל את הילדים"

לצד המאבק המוסדי, המצוקה בשטח הולכת ומעמיקה. אם חד־הורית לשלושה ילדים מלוס אנג'לס סיפרה: "אני עובדת בשתי עבודות, וזה עדיין לא מספיק. התוכנית הזו היא מה שמאפשר לי לשים אוכל על השולחן. אם זה ייפסק – אני לא יודעת מה נעשה."

מקרים דומים נרשמים ברחבי המדינה. מוסדות צדקה ובתי ספר מדווחים על עלייה חדה בבקשות לסיוע במזון, וארגוני קהילה מתריעים מפני עומס חסר תקדים.

חשש מהתפרעויות

ברשתות החברתיות הופיעו בימים האחרונים סרטונים והודעות מאיימות מצד מקבלי סיוע, שחלקם רמזו כי יפנו לביזה אם הקצבאות יופסקו. אחד הסרטונים בטיקטוק, שזכה למיליוני צפיות, כלל אזהרה ישירה: "אל תעמדו לי בדרך כשאין לי איך להאכיל את הילדים שלי."

בעקבות פרסומים אלו, רשויות אכיפת החוק ברחבי המדינה נוקטות צעדי מנע. "אנחנו רואים את הפוטנציאל לאירועי גניבה מאורגנים, במיוחד באזורים מוחלשים," אמר קצין משטרה בכיר במחוז סן ברנרדינו.

השפעה כלכלית רחבה

הפסקת קצבאות הסיוע צפויה לפגוע לא רק במשפחות הנזקקות אלא גם בעסקים המקומיים. רשתות מזון גדולות כמו וולמארט וטארגט, שמכירותיהן נשענות במידה רבה על לקוחות המשתמשים בכרטיסי SNAP, עלולות לספוג ירידה חדה במכירות.

גם בנקי המזון והעמותות עומדים בפני עומס כבד. מנהלי בנק המזון האזורי של לוס אנג'לס דיווחו על זינוק במספר הפניות לסיוע, והזהירו כי אם הממשל הפדרלי לא ישחרר תקציבים בהקדם – מלאי המזון עלול להתרוקן בתוך שבועות.

משבר פוליטי מתפתח

בוושינגטון הפך המשבר לנושא עימות חריף בין הדמוקרטים לרפובליקנים. הדמוקרטים מאשימים את יריביהם בשימוש במשפחות פגיעות ככלי מיקוח פוליטי, ואילו הרפובליקנים טוענים כי הממשל מסרב להתפשר על תקציב מאוזן.

מנהיג הרוב בסנאט, ג'ון ת'יון, הצהיר כי "הדרך היחידה להבטיח שמקבלי הסיוע יקבלו את המגיע להם היא לפתוח את הממשלה מחדש. הדמוקרטים צריכים להפסיק לשחק בפוליטיקה על חשבון הציבור." מהצד השני, המפלגה הדמוקרטית טוענת כי הדרישות הרפובליקניות כוללות קיצוצים עמוקים בתוכניות רווחה בסיסיות – דבר שאינו מתקבל על הדעת.

קריאה לפעולה

ארגוני זכויות אזרח ועמותות סיוע ברחבי קליפורניה קוראים לממשלה הפדרלית להעביר מימון חירום לתוכנית הסיוע, גם אם ההשבתה תימשך. "אף אדם לא צריך לרעוב בגלל משחקי כוח פוליטיים," אמר מנהל ארגון נגד רעב בלוס אנג'לס.

בינתיים, ארגונים קהילתיים, כנסיות, בתי כנסת ומסגדים מתגייסים לסייע לנזקקים, מארגנים מבצעי איסוף מזון וחלוקות קהילתיות כדי להבטיח שאיש לא יישאר רעב.

הימים הקרובים יהיו מכריעים: אם לא יושג הסכם בוושינגטון עד תחילת נובמבר, קליפורניה – אחת המדינות העשירות באמריקה – עלולה למצוא את עצמה בעיצומו של משבר הומניטרי חסר תקדים.