משבר כפול: עשרות מיליוני אמריקנים עלולים לאבד ביטוח בריאות או לשלם כפליים

מיליוני אמריקנים ניצבים בפני בחירה קשה: לשלם כפל מחיר על ביטוח הבריאות שלהם או לוותר עליו לחלוטין. הסיבה היא שסבסוד פדרלי של מאות מיליארדי דולרים צפוי לפוג בסוף השנה, והקונגרס הרפובליקני עדיין לא החליט אם להאריך אותו.

ג'ולי מורינג'לו, אמנית בת 58 מכפר סטונינגטון שבמדינת מיין, קיבלה השבוע הודעה כי הפרמיה החודשית שלה עלולה לעלות מ־460 דולר ל־800 דולר בשנה הבאה. "אני לא יודעת מה נעשה", היא אומרת בדאגה. עבור מורינג'לו, שחלתה בעבר בסרטן וזקוקה למעקב רפואי מתמיד וגם לכיסוי עבור בתה בת ה־14, ביטול הביטוח אינו אפשרות.

החוק שמגן על מיליונים

מורינג'לו היא אחת מתוך כ־24 מיליון אמריקנים המבוטחים במסגרת "אובמהקר" – חוק הבריאות הפדרלי שנחקק ב־2010. רובם זכאים לזיכויי מס שהורחבו בתקופת נשיאותו של ג'ו ביידן בשנת 2021. כעת, הסבסוד הנדיב, המוערך בכ־350 מיליארד דולר לעשר שנים, נתון בסכנה.

מאבק פוליטי עם השלכות כבדות

המנהיגים הדמוקרטים בקונגרס דורשים להאריך את הסבסוד במסגרת חוק התקציב הפדרלי, שחייב לעבור עד סוף ספטמבר כדי למנוע שיתוק ממשלתי. מנגד, המנהיגים הרפובליקנים מתנגדים לשלב את הסבסוד בחוק ההוצאות הזמני, בטענה לעלויות גבוהות ולחשש מהונאה במערכת.

עם זאת, מספר חברים רפובליקנים מביעים נכונות להארכת המימון, מתוך הבנה שביטולו עלול לפגוע בבוחריהם לקראת בחירות אמצע הקדנציה. עשרה חברי קונגרס רפובליקנים כבר חתמו על הצעת חוק זמנית להארכת הסבסוד, והסנאטורית ליסה מורקובסקי מאלסקה הציגה הצעה דומה בסנאט.

ללא הארכה, יותר מ־20 מיליון אמריקנים יעמדו בפני עלייה חדה בפרמיות הביטוח כבר בינואר הקרוב. מחקר של קרן קייזר למשפחה (KFF), גוף מחקר בריאות לא־מפלגתי, מעריך כי הפרמיות יעלו בממוצע ביותר מ־75 אחוז. משרד התקציבים של הקונגרס מעריך שכשני מיליון בני אדם יאבדו את כיסוי הביטוח בשנה הקרובה.

 

ג'ולי מורינגלו, אמנית עצמאית, בסטודיו שלה בסטונינגטון, מיין. היא משלמת כיום 460 דולר לחודש עבור ביטוח הבריאות שלה, אך סכום זה מותנה בסובסידיות שהקונגרס, הנשלט על ידי הרפובליקנים, עשוי לא להעניק.

 

שוק הבריאות נכנס לסחרור

הסבסוד הנוכחי מכסה טווח רחב של מבוטחים ומקטין משמעותית את גובה הפרמיות. מבוטחים בעלי הכנסות נמוכות אינם משלמים כלל על תוכניות בסיסיות, והסיוע מאפשר גם למשפחות בעלות הכנסה גבוהה יחסית – למשל, משפחה עם ארבע נפשות המשתכרת מעל 160 אלף דולר בשנה – לקבל הנחות משמעותיות.

חברות הביטוח כבר נערכות לפגיעה הצפויה, ומעלות מחירים כדי להגן על עצמן מפני עזיבה של לקוחות צעירים ובריאים. לפי ניתוח של קרן קייזר, החברות מעלות פרמיות בכארבע נקודות אחוז בממוצע לשנה הבאה, מתוך ציפייה ללקוחות חולים יותר.

פגיעה קשה במדינות רפובליקניות

במדינות הנשלטות בידי רפובליקנים, כמו פלורידה וטקסס, צפויה הירידה הגדולה ביותר במספר המבוטחים. באלסקה, שבה הביטוח יקר במיוחד ללא הסבסוד, משפחות ייאלצו להתמודד עם עליות של מאות דולרים מדי חודש.

נטלי קנלי, בת 43 מפאלמר שבאלסקה, הסובלת מטרשת נפוצה ועובדת במרפאת השיניים של בעלה, אומרת כי הפרמיה המשפחתית שלה עלולה לעלות מ־1,600 ל־2,000 דולר בחודש. "אני מאוד מודאגת מעלויות הבריאות, כי הן מרגישות בלתי צפויות לחלוטין", היא אומרת.

חיים על הקצה

כמחצית מהמבוטחים במסגרת "אובמהקר" הם עובדים בעסקים קטנים או עצמאים. עבור מורינג'לו מסטונינגטון, שבעלה בפנסיה וזכאי למדיקר, הדילמה חריפה במיוחד. היא כבר בחרה באחת התוכניות הזולות ביותר, עם השתתפות עצמית של 7,500 דולר. תוספת של 5,000 דולר בשנה תאלץ אותה להשתמש בחסכונות ולוותר על הוצאות בסיסיות – אפילו על חברות במועדון הספורט המקומי.

ההכרעה מתקרבת

ההחלטה על גורל הסבסוד צפויה בשבועות הקרובים, עם הצורך לאשר חוק תקציב זמני כדי למנוע שיתוק ממשלתי. ההכרעה לא תקבע רק את עתיד ביטוח הבריאות הפרטי בארצות הברית, אלא גם תשפיע על מאזן הכוחות הפוליטי בבחירות הקרובות לקונגרס.