השירות החשאי סיכל מזימה לשתק את רשתות הסלולר של ניו יורק בזמן עצרת האו"ם

השירות החשאי האמריקני סיכל מזימה חסרת תקדים שעלולה הייתה לשתק את רשתות הסלולר של ניו יורק דווקא בימים שבהם מתכנסת בעיר עצרת האו"ם. על פי גורמי ביטחון פדרליים, הרשויות פירקו רשת מוסתרת ורחבת־היקף של מכשירי טלקומוניקציה, שהייתה מסוגלת להפיל אנטנות סלולריות, לחסום שיחות חירום למוקד 911 ולהציף את המערכת בעומס רגע לפני שהעיר הופכת לנקודת רתיחה בינלאומית.

במהלך הפשיטה נמצאו יותר מ־300 שרתי SIM, שאליהם חוברו מעל 100 אלף כרטיסי SIM. המערכת נפרשה באתרים שונים בתוך רדיוס של כ־35 מיילים ממטה האו"ם במנהטן. החוקרים הסבירו כי מדובר באחד האיומים החמורים ביותר על תשתיות תקשורת שנחשפו על אדמת ארצות הברית. סוכני השירות החשאי הזהירו כי אותה רשת הייתה מסוגלת ליצור הפסקה מוחלטת של שירותי סלולר בעיר שתלויה בהם לא רק לחיי היומיום, אלא גם לפעולות חירום וביטחון פנים.

החקירה, שנפתחה בעקבות איומים טלקומוניקטיביים נגד בכירים בממשל האמריקני, חשפה כי השרתים פעלו כמעין בנק ענק של טלפונים מדומים. הם יכלו לבצע שיחות והודעות המוניות, להסתיר תקשורת מוצפנת בין גורמי פשיעה ואף לאפשר מתקפות סייבר מסוג "הצפת שירות".

 

השירות החשאי סיכל מזימה שהוגדרה כ"חזית חדשה של סיכון"

 

העיתוי המדויק הפך את הגילוי למאיים במיוחד: כ־150 מנהיגים זרים נחתו בניו יורק לקראת העצרת הכללית, ובכירים הדגישו כי מדובר ב"חזית חדשה של סיכון" - מתקפות נגד התשתיות הבלתי נראות שמחזיקות עיר מודרנית מחוברת. "אי אפשר להפריז בחומרה של המערכת הזו", אמר מאט מק'קול, הסוכן המיוחד האחראי על משרד השדה של השירות החשאי בניו יורק. לדבריו, "זה יכול להפיל אנטנות סלולריות, כך שאנשים כבר לא יוכלו לתקשר - לא לשלוח הודעות, לא להשתמש בטלפון. ואם מצרפים את זה לאירוע נוסף סביב העצרת, התוצאה עלולה להיות קטסטרופלית".

עם זאת, הרשויות מבהירות כי לא נחשף קשר ישיר לניסיון לשבש את עבודות העצרת, וכי אין איום אמין ומיידי על ניו יורק. הממצאים נמצאים עדיין בשלבי ניתוח ראשוניים, אך ההערכה היא שמדובר בגורמים מדינתיים שניצלו את המערכת כדי להעביר מסרים מוצפנים לקבוצות פשיעה מאורגנת, קרטלים וארגוני טרור.

בעת החדירה לאתרים נתקלו הסוכנים בשורות ארוכות של שרתים ובמדפים עמוסים בכרטיסי SIM – יותר מ־100 אלף מהם כבר היו פעילים, בעוד אחרים המתינו לשימוש עתידי. מק'קול הסביר כי המפעילים נערכו להכפיל ואפילו לשלש את הקיבולת, מה שמעיד על השקעה של מיליוני דולרים בתשתית ובציוד. לדבריו, המערכת יכלה לשגר עד 30 מיליון הודעות טקסט בדקה.

מנהל השירות החשאי, שון קארן, אמר בהצהרה כי "משימתו של השירות החשאי היא מניעה, והחקירה הזו משדרת מסר ברור – כל איום מיידי נגד המוגנים שלנו ייחקר, יאותר ויפורק ללא דיחוי". מק'קול השווה את הסכנה להפסקות התקשורת שאירעו לאחר פיגועי 11 בספטמבר ומרתון בוסטון, כשהמערכות קרסו מעומס. אלא שכאן, לדבריו, הייתה בידי התוקפים האפשרות להכתיב בעצמם מתי תתרחש קריסה כזו.

החקירה מתבצעת בשיתוף משרד המשפטים, משרד החקירות הפנימי של ביטחון המולדת (HSI), המודיעין הלאומי, משטרת ניו יורק וגורמי אכיפה נוספים. "הפוטנציאל לשיבוש התקשורת בארצות הברית שנחשף כאן לא ניתן להמעיט בחשיבותו", הדגיש קארן. "המבצע הזה ממחיש שמי שינסה לאיים על התשתיות שלנו – ייתקל בתגובה מהירה ונחושה".

למרות שהמכשירים שנתפסו אינם מהווים עוד איום ישיר על ניו יורק, החקירה רחוקה מסיום. "עלינו לנתח מאה אלף טלפונים – כל שיחה, כל הודעה – ולגלות לאן המספרים מובילים", אמר מק'קול. לדבריו, לא יהיה חכם להניח שאין רשתות דומות הפועלות בערים נוספות ברחבי ארצות הברית.