הנוסע, שנחקר במקום, טען בפני אנשי הצוות כי השרידים נועדו "ריטואלים", כלומר טקסים. על פי ההודעה הרשמית, הממצא התגלה כאשר הנוסע הצהיר שיש לו עשרה סיגרים בלבד, אך בהמשך נמצאו ברשותו לא רק סיגרים נוספים, אלא גם צמחים אסורים ותיק החשוד שהכיל את השרידים. קרלוס סי. מרטל, מנהל תחום הפעילות האזורית ברשות המכס והגבולות, פרסם את פרטי האירוע ברשת X וציין כי כל הפריטים הוחרמו והושמדו מחשש לסיכונים בריאותיים חמורים. לדבריו, "אנחנו אף פעם לא יודעים מה מזוודות עלולות להכיל, אבל מבריחים צריכים לדעת שתמיד נמצא עצם להתעקש עליה".
גולגולת ועצמות נוספות התגלו בתיק של נוסע בשדה"ת טמפה
הרשויות לא פרסמו פרטים נוספים, כמו מאיזה יעד הגיע הנוסע או לאן התכוון לטוס - וגם לא נמסר אם הוא נעצר. המקרה הועבר לחקירה של מחלקת הביטחון הפנים של ארצות הברית, שתבחן את נסיבות האירוע ואת הרקע של החשוד.
נמל התעופה בטמפה אינו זר לניסיונות הברחה יוצאי דופן. בשנת 2023 נמצאה שם נחש בואה באורך של יותר ממטר שהוסתר בתיק יד, כאשר הנוסעת טענה כי מדובר ב"חיית תמיכה רגשית". בשנת 2018 נתפסה במיאמי אישה אחרת שניסתה להחביא פיתון בתוך גרב ניילון ולשאת אותו בתוך מכשיר אלקטרוני. רק בקיץ האחרון, במיאמי, נעצרה נוסעת שניסתה להבריח שני צבים כשהסתירה אותם בתוך חזייתה - אחד מהם לא שרד את הניסיון.
� FROM CIGARS TO BONES?! �
— Director of Field Operations Carlos C. Martel (@DFOFlorida) September 18, 2025
What started as a passenger declaring just 10 cigars at @FlyTPA turned bizarre. CBP Agriculture Specialists uncovered prohibited plants, undeclared cigars, and a foil-wrapped duffel bag containing what looked like human remains, including part of a… pic.twitter.com/yxFKtU5EQP
מלבד ניסיונות הברחה מוזרים של בעלי חיים ופריטים אסורים, פלורידה מתמודדת גם עם תופעה רחבה של הברחת כלי נשק לנמלי תעופה. לפי נתוני רשות הביטחון התחבורתי (TSA), בשנת 2024 נתפסו כמעט 6,700 כלי נשק במחסומי בידוק בארצות הברית, מתוכם 834 בפלורידה. בנמל התעופה בטמפה לבדו נתפסו 135 כלי נשק – נתון שהציב אותו במקום השני במדינה מבחינת מספרי החרמות. טמפה גם הופיעה באותה שנה ברשימת עשרת שדות התעופה המובילים בארצות הברית במספר הנוסעים שניסו להעביר כלי נשק דרך הבידוק הביטחוני.
על אף הסטטיסטיקות המדאיגות, נמל התעופה בטמפה זכה לאחרונה למחמאה משמעותית. מחקר שנערך ב־2025 על ידי JD Power דירג אותו במקום השני בשביעות רצון הנוסעים בקרב שדות תעופה גדולים בארצות הברית – עדות לכך שמבחינת חוויית הנוסעים, המקום מצליח לשמור על מוניטין חיובי למרות האתגרים הביטחוניים.