מחירי העץ בארצות הברית נחתכים במהירות ומשדרים איתות אזהרה נוסף על הכלכלה. מאז תחילת אוגוסט ירדו המחירים ב־24 אחוזים והגיעו ל־526.50 דולר לאלף רגל לוח – נפילה שמדגישה עד כמה שוק הדיור והבנייה נמצאים תחת לחץ.

מאחורי המפולת הזו עומדים שני גורמים עיקריים: מדיניות מכסים מתהפכת מצד הנשיא דונלד טראמפ והאטה מתמשכת בשוק הנדל"ן. איומי הבית הלבן על העלאות מכסים דחפו בעבר את המחירים כלפי מעלה, אבל כשהאיומים נרגעו - השוק קרס. גם מלאי גדול שהצטבר במאי, על רקע חשש מהעלאות מס נוספות, לא הצליח להחזיק את המחירים גבוהים לאורך זמן.

הבעיה לא נעצרת בגבול. עץ רך מקנדה, שמספק כרבע מהביקוש האמריקאי, ממוסה כיום ב־35 אחוז, והבית הלבן בוחן הטלת מכסים נוספים. במציאות כזו, סוחרי עץ טוענים שהם חוששים יותר מהמכסים מאשר מהמחירים. "הייתי מפסיד כסף אם יהיו מכסים, או מפסיד כסף אם לא יהיו מכסים. אז פשוט לא אגרתי", הסביר סטינסון דין, שמנהל מפעל לחומרי בנייה, והעדיף לקנות רק לפי הצורך.

מחירי העץ צונחים ומדגישים את הבעיה בשוק הדיור האמריקאי

גם חברות הניסור הגדולות מרגישות את הלחץ. שתיים מהשחקניות המרכזיות בצפון אמריקה הודיעו שיצמצמו את הייצור כדי לנסות לבלום את הירידות. מבחינתן, מדובר בצעד הגנתי מול מציאות שבה הביקוש הולך ונחלש.

שוק הדיור, שנחשב המנוע המרכזי לביקוש לעץ, נמצא בהאטה חדה. ביולי ירדה ההוצאה על בנייה ב־3.4 אחוזים לעומת השיא במאי 2024, והיתרי הבנייה נפלו ל־1.4 מיליון בלבד – הנתון הנמוך ביותר מאז יוני 2020. משפחות רבות מעדיפות לדחות רכישת בתים חדשים או שיפוצים, מה שמעמיק עוד יותר את הירידה בביקוש.

מעבר לכך, המגמה משפיעה גם על הצד השני של השוק: המוכרים. יותר ויותר בעלי בתים פשוט מושכים את הנכסים שלהם מהמכירה. לפי נתוני Realtor.com, ביולי נרשמה עלייה של 57 אחוז בהסרות מודעות בהשוואה לשנה שעברה. מיאמי הפכה לדוגמה קיצונית, שם הוסרו 57 נכסים מכל 100 מודעות חדשות שפורסמו.

במקביל, הפדרל ריזרב מאותת שהוא שוקל צעדים שיכולים להקל. יו"ר הבנק, ג'רום פאוול, אמר כי הפחתת ריבית עשויה להגיע עוד החודש. הורדה כזו יכולה להוזיל משכנתאות ולהחזיר חלק מהביקוש לשוק, הן לרכישת בתים חדשים והן להלוואות לשיפוץ.

בסיכומו של דבר, מחירי העץ הפכו שוב למדד שמאותת על מצב הכלכלה. כשמחירי הלוחות מתרסקים, זה לא רק סיפור של חומרי בנייה – אלא סימן לכך ששוק הדיור תקוע, ושגם הכלכלה האמריקאית נכנסת להילוך נמוך.