שוק העבודה בארצות הברית חווה האטה חדה בחודשים האחרונים, כאשר מגזר שירותי הבריאות מתפקד כמעט לבדו כקו ההצלה שמונע מהמשק להידרדר למיתון תעסוקתי מלא. דו"ח התעסוקה שפורסם ביום שישי הצביע על מציאות מדאיגה: ללא תוספת המשרות בתחום הבריאות באוגוסט, המגזר הפרטי היה רושם ירידה בתעסוקה במקום גידול.

נתונים שמעידים על חולשה כללית

מאז תחילת 2025 הוסיף המגזר הפרטי בממוצע כ־74 אלף משרות בחודש, לעומת כ־130 אלף בשנה שעברה. אולם כאשר מנכים את כ־64 אלף המשרות שנוספו מדי חודש בשירותי הבריאות, נותרו רק כ־9,400 משרות חדשות לחודש ביתר המגזר הפרטי.

כיום פועלות בארצות הברית כ־23.5 מיליון משרות בתחום הבריאות – אחת מכל שש משרות במגזר הפרטי. לשם השוואה, קיימות 12.7 מיליון משרות בתעשייה ו־15.6 מיליון במסחר הקמעונאי. רק תחום השירותים המקצועיים והעסקיים מתקרב לכך, עם 22.5 מיליון עובדים.

שכרם של עובדי שירותי הבריאות עומד על ממוצע של 36 דולר לשעה – רמה בינונית ביחס לשוק העבודה האמריקני. עם זאת, המגזר מגוון מאוד: מרופאים מנתחים בעלי הכנסה גבוהה במיוחד ועד מסייעי בריאות ביתיים המשתכרים שכר נמוך.

כיום פועלות בארצות הברית כ־23.5 מיליון משרות בתחום הבריאות – אחת מכל שש משרות במגזר הפרטי. לשם השוואה, קיימות 12.7 מיליון משרות בתעשייה ו־15.6 מיליון במסחר הקמעונאי.

היסטוריה של יציבות – עם יוצאי דופן

במשך שנים נחשב מגזר הבריאות ליציב ואמין, והוסיף משרות גם בתקופות מיתון – למשל לאחר המשבר הפיננסי של 2008–2009. אולם במהלך מגפת הקורונה התמונה הייתה שונה: בין פברואר לאפריל 2020 נגרעו כמעט 2.3 מיליון משרות. ההתאוששות לאחר מכן הייתה איטית במיוחד, בשל דחיית טיפולים רפואיים, שחיקת אחיות ומעבר עובדים בשכר נמוך לתחומים משתלמים יותר כמו קמעונאות והסעדה.

קיצוצי מדיקייד – סכנה ממשית

איום נוסף על המגזר הוא קיצוץ צפוי במימון תוכנית הבריאות הציבורית "מדיקייד" (Medicaid). במסגרת "החוק הגדול והיפה" של הנשיא דונלד טראמפ, צפויה ירידה של 911 מיליארד דולר בתקציב מדיקייד בעשור הקרוב, לפי ניתוח של ה־KFF (ארגון מחקר בריאותי ללא מטרות רווח) על בסיס תחזיות משרד התקציבים של הקונגרס (CBO).

הקיצוצים ילכו ויעמיקו: בשנת הכספים 2026 צפוי הקיצוץ לעמוד על 17 מיליארד דולר, וב־2034 כבר להגיע ל־165 מיליארד.

בתי חולים, בתי אבות ומוסדות נוספים התלויים במידה רבה במימון מדיקייד עלולים להימנע מהרחבת מצבת העובדים. בספר הבז’ של הבנק הפדרלי (Federal Reserve), דווח כי מנהיגי קהילה הזהירו שסגירות מוסדות בריאות עשויות להתרחש בעקבות הקיצוצים.

נכון ל־2023, מדיקייד מימן 46% מהוצאות "שירותי טווח ארוך ותמיכה" – קטגוריה הכוללת בתי אבות ומתקני טיפול מוסדי. המשמעות היא שקיצוצים פוגעים ישירות בשירותים לקשישים ולנכים.

גידול מתמשך – עם אתגרים

למרות האיומים, בטווח הקרוב לא צפויה ירידה במספר העובדים במערכת הבריאות. אוכלוסיית ארצות הברית מזדקנת, והביקוש לשירותי בריאות רק עולה. כיום יש כ־64 מיליון אמריקנים בני 65 ומעלה, ומשרד התקציבים של הקונגרס מעריך כי בתוך חמש שנים מספרם יגדל ב־8 מיליון נוספים.

מנגד, הגבלות על הגירה מקטינות את מאגר כוח האדם: ב־2023, 18% מהעובדים במקצועות הבריאות נולדו מחוץ לארה"ב, לעומת 17% בשאר המקצועות. בקרב מסייעי בריאות ביתית, שיעור העובדים שנולדו בחו"ל עומד על כ־40%.

חשש מעיוות בנתוני התעסוקה

חלק מהכלכלנים מזהירים כי נתוני משרד העבודה עשויים להציג תמונה ורודה מדי. כלכלני גולדמן זאקס (Goldman Sachs) מציינים כי נתונים ממעבד השכר ADP מראים שמגזרי החינוך והבריאות דווקא מפטרים עובדים השנה – בניגוד לדיווח הרשמי על המשך צמיחה. עם זאת, הם מסייגים שגם נתוני ADP עלולים להפריז בחולשה.

הדילמה למדיניות הכלכלית

המציאות הכלכלית מציבה אתגר כפול: כיצד לשמר את מגזר הבריאות כמנוע הצמיחה המרכזי של שוק העבודה, ובמקביל להתמודד עם לחצי התקציב הפדרלי.

עבור מיליוני אמריקנים, המשך הצמיחה במערכת הבריאות אינו רק עניין של יציבות תעסוקתית – אלא גם של נגישות לשירותים רפואיים חיוניים. המתח בין שיקולי חיסכון תקציבי לבין הצרכים של אוכלוסייה מזדקנת צפוי להוות מוקד מרכזי למדיניות הכלכלית של ארצות הברית בשנים הקרובות.