ספיריט איירליינס על סף קריסה: ספק משמעותי בהישרדות החברה לשנה הקרובה

חמישה חודשים בלבד לאחר יציאתה מהליכי פשיטת רגל, ספיריט איירליינס מתריעה שוב על עתידה הקודר. חברת התעופה הזולה האמריקאית הודיעה ביום שני כי יש לה "ספק משמעותי" לגבי יכולתה להמשיך לפעול כעסק קיים במהלך השנה הקרובה - ביטוי כלכלי מנומס למצב של גירעון כספי חמור שעלול להוביל לקריסה מוחלטת.

צניחה דרמטית במניה

השוק הגיב מיידית לאזהרה הקודרת: מניות ספיריט צנחו יותר מ-40% ביום שלישי, כשהמניה נסגרה במחיר זעזוע של 2.10 דולר בלבד. הצניחה הדרמטיה משקפת את חוסר האמון של המשקיעים ביכולתה של החברה לשרוד את המשבר הנוכחי.

חברת Spirit Aviation Holdings - החברה האם, הצביעה על "תנאי שוק שליליים" שהיא ממשיכה להתמודד איתם למרות הרכש הארגון מחדש האחרון ומאמצים אחרים להחיות את העסק. זה כולל ביקוש חלש לנסיעות פנים לצורכי פנאי, שספיריט אמרה שהמשיך ברבעון השני של השנה הכספית שלה.

 

ספיריט, הידועה בטיסותיה הזולות וללא פינוקים בצי של מטוסים צהובים בוהקים, נאבקת להתאושש ולהתחרות מאז מגפת הקורונה. עלויות תפעול עולות וחובות הולכים וגדלים הובילו בסופו של דבר את החברה לבקש הגנת פשיטת רגל בנובמבר. עד למועד הגשת בקשת פשיטת הרגל, חברת התעופה הפסידה יותר מ-2.5 מיליארד דולר מתחילת 2020.

 

המטוסים הצהובים בסכנה

ספיריט, הידועה בטיסותיה הזולות וללא פינוקים בצי של מטוסים צהובים בוהקים, נאבקת להתאושש ולהתחרות מאז מגפת הקורונה. עלויות תפעול עולות וחובות הולכים וגדלים הובילו בסופו של דבר את החברה לבקש הגנת פשיטת רגל בנובמבר. עד למועד הגשת בקשת פשיטת הרגל, חברת התעופה הפסידה יותר מ-2.5 מיליארד דולר מתחילת 2020.

כשספיריט יצאה מהגנת פשיטת הרגל במרץ, החברה הצליחה לארגן מחדש חלק מהתחייבויות החוב שלה ולהבטיח מימון חדש לפעולות עתידיות. מאז המשיכה ספיריט במאמצי חיסכון נוספים - כולל תוכניות לשלוח לחופשה ללא תשלום כ-270 טייסים ולהוריד בדרגה כ-140 קברניטים לקצינים ראשונים בחודשים הקרובים.

קיצוצים דרמטיים בכוח האדם

החופשות וההורדות בדרגה שהוכרזו החודש שעבר ייכנסו לתוקף ב-1 באוקטובר וב-1 בנובמבר כדי להתיישר עם "נפח הטיסות המתוכנן של ספיריט לשנת 2026", ציינה החברה בדוח הרבעוני שלה. הם גם באים בעקבות חופשות וקיצוצי משרות קודמים לפני הגשת פשיטת הרגל של החברה בשנה שעברה.

למרות מאמצי החיסכון הללו ואחרים, ספיריט הדגישה ביום שני שהיא זקוקה ליותר מזומנים. כתוצאה מכך, החברה אמרה שהיא עלולה גם למכור מטוסים ונדל"ן מסוימים.

ניסיון לפנות לשוק היוקרתי

כאשר חברות לואו קוסט נאבקות להתחרות עם חברות תעופה גדולות יותר - שרבות מהן חטפו לקוחות מודעי תקציב דרך הצעות מדורגות משלהן - ספיריט מנסה לנצל את השוק הגדל לנסיעות יוקרתיות יותר. היא מציעה כעת אפשרויות טיסה עם מחירים מדורגים, כאשר הכרטיסים יקרי המחיר מגיעים עם יותר שירותים. החברה הצביעה על האסטרטגיה החדשה שוב ביום שני.

יעד השתלטות אטרקטיבי

צי המטוסים של ספיריט הוא צעיר יחסית, מה שהפך גם את חברת התעופה ליעד השתלטות אטרקטיבי. אבל ניסיונות רכישה כאלה מיריבות תקציביות כמו ג'טבלו ופרונטיר לא הצליחו הן לפני והן במהלך תהליך פשיטת הרגל, וספיריט לא הביעה בפומבי עניין בעסקה כזאת מאז.

המלחמה על השוק הזול

המשבר של ספיריט משקף אתגר רחב יותר בתעשיית התעופה האמריקאית. חברות הלואו קוסט נלחמות על הישרדותן בזמן שחברות התעופה הגדולות הצליחו להתאושש מהר יותר מהמגפה ואף לפתח אסטרטגיות חדשות להשיג לקוחות.

החברות הגדולות למדו מהמודל של הלואו קוסט ויצרו קטגוריות מחיר משלהן שמציעות שירות בסיסי במחירים תחרותיים, תוך שמירה על האפשרות לשדרוג בתשלום נוסף. המהלך הזה פגע קשות בנישה המסורתית של ספיריט.

ניסיונות הצלה נכשלים

לפני פשיטת הרגל, ספיריט הייתה יעד לניסיונות השתלטות מצד ג'טבלו ופרונטיר, שראו בה הזדמנות לחזק את עמדתן בשוק הלואו קוסט. אולם הניסיונות נכשלו, בין היתר בגלל התנגדות רגולטורית וחששות מפני הפחתת התחרות.

העובדה שגם לאחר יציאתה המוצלחת לכאורה מפשיטת הרגל, ספיריט עדיין מתמודדת עם קשיים כה חמורים, מעידה על עומק הבעיות המבניות של החברה ושל המודל העסקי של חברות הלואו קוסט באמריקה של 2025.

השלכות על הנוסעים

אם ספיריט תקרוס, המחיר יועבר ישירות לצרכנים. החברה הייתה אחד מספקי הטיסות הזולות האמינים בשוק האמריקאי, ונפילתה תפחית תחרות ותוביל לעלייה במחירי הטיסות.

נוסעים שכבר רכשו כרטיסים לטיסות עתידיות נמצאים במצב של אי ודאות. למרות שהחברה ממשיכה לפעול כרגיל כרגע, הם עלולים למצוא עצמם עם כרטיסים חסרי ערך אם המצב יחמיר.

האם יש עתיד לחברות הלואו קוסט?

המשבר של ספיריט מעלה שאלות רחבות יותר על עתידו של מודל טיסות הלואו קוסט באמריקה. האם השוק גדול מספיק כדי לתמוך בכמה חברות זולות? האם המגפה שינתה לצמיתות את הרגלי הנסיעה של האמריקאים?

התשובות לשאלות הללו יקבעו לא רק את גורלה של ספיריט, אלא גם את מבנה תעשיית התעופה האמריקאית לשנים הבאות. כרגע, ספיריט נלחמת על חייה, והשעון מתקתק.