למה צעירים אמריקניים חוששים מיום ההולדת העשרים ושש שלהם יותר מכל דבר אחר

בין כל האתגרים של הגעה לבגרות, יש טקס מעבר אחד שייחודי לארצות הברית: הצורך למצוא ביטוח בריאות עצמאי עד שמגיעים לגיל 26. זה הגיל שבו חוק הטיפול הבר השגה (Obamacare) קובע שצעירים בדרך כלל חייבים לרדת מתוכנית הביטוח המשפחתית ולמצוא כיסוי בעצמם.

כשהחוק הועבר ב-2010, ההרחבה המיידית לכיסוי תלויים עד גיל 26 הבטיחה ביטוח בריאות למיליוני צעירים אמריקניים שאחרת לא היו מכוסים. אבל במשך שנים, הרפובליקנים פירקו בהדרגה את התשתית של החוק המקורי. נעלמה החובה לקנות ביטוח, תוכניות הנמכרות בשווקים המקוונים חסרות תקני איכות קפדניים, עלויות ממשיכות לעלות, ותנאי הזכאות והסבסודים הם מטרה נעה.

"צוק הביטוח" - 15% נשארים בלי כיסוי

השחיקה בחוק יצרה כעת "צוק ביטוח" לאמריקנים שמגיעים לגיל 26 ואין להם עבודה שמספקת כיסוי רפואי. חלקם, מפוחדים מהמורכבות של בחירת פוליסה ומהמחירים, נופלים מהצוק ונשארים ללא ביטוח, במערכת בריאות שבה התעריף לביקור בחדר מיון יכול להיות אלפי, אם לא עשרות אלפי דולרים.

כיום, על פי הערכה, 15% מבני ה-26 נשארים ללא ביטוח, שלפי ניתוח של קבוצת המחקר הבריאותי KFF, זה השיעור הגבוה ביותר בקרב אמריקנים מכל גיל.

דמיאן פיליפס, בן 26, כתב בעיתון בווסט וירג'יניה, שקל להצטרף לחיל הים כדי לקבל ביטוח כשהתקרב יום ההולדת ה-26 שלו. במקום זאת, הוא הרגיש שהוא "לא מרוויח מספיק כדי להצדיק ביטוח בריאות" ובמורת רוח נשאר ללא כיסוי.

 

השחיקה בחוק יצרה כעת "צוק ביטוח" לאמריקנים שמגיעים לגיל 26 ואין להם עבודה שמספקת כיסוי רפואי. חלקם, מפוחדים מהמורכבות של בחירת פוליסה ומהמחירים, נופלים מהצוק ונשארים ללא ביטוח, במערכת בריאות שבה התעריף לביקור בחדר מיון יכול להיות אלפי, אם לא עשרות אלפי דולרים

 

סיפורים אישיים של ייאוש

איתן אוונס, בן 27, שחולם להיות שחקן בשיקגו ועובד בקמעונאות, כשנפל מתוכנית ההורים ונרשם זמנית למדיקייד, כיסוי הבריאות הנפשית המופחת אילץ אותו לצמצם ביקורים אצל הפסיכולוג הוותיק שלו.

חבר הקונגרס מקסוול פרוסט, דמוקרט מפלורידה, חבר הקונגרס הראשון מהדור Z, הצליח להתפטר מהעבודה ולהתמודד לתפקיד בגיל 25 רק בגלל שיכול היה להישאר על תוכנית האם שלו עד גיל 26, הוא אמר.

"החוק היה חקיקה פורצת דרך, כולל הרעיון שכל אמריקני צריך שירותי בריאות", הוא אמר. "אבל יש מלכודות, ואחת מהן היא שכשצעירים מגיעים לגיל 26, הם נופלים לתהום הזו".

למה דווקא 26?

בשנת 2010, ההחלטה לקבוע 26 כגיל הקטוע להישארות על ביטוח ההורים הייתה "קצת שרירותית", נזכרת ננסי-אן דהפארל, סגנית ראש הסגל למדיניות בבית הלבן של אובמה. "הילדים שלי היו צעירים, וניסיתי לדמיין מתי הילד שלי יהיה מבוגר".

לפני אז, ילדים לעתים קרובות נזרקו מתוכניות משפחתיות בגילים צעירים הרבה יותר, בדרך כלל 18. הרעיון של ממשל אובמה היה שעד גיל 26, צעירים ככל הנראה מתבססים בקריירות ובעבודות עם ביטוח.

המבוך הדיגיטלי

ג'ק גלנטי, בן 26, מעצב עצמאי בלוס אנג'לס, ניסה לתכנן מראש ליום ההולדת ה-26 שלו וחיפש כיסוי בשוק הביטוח הקליפורני שיבטיח טיפול לשיתוק המוחין הקל שלו ולמניעת HIV.

"אתה גולל מה שמרגיש כמו שנים, מסתכל על 450 מצגות קטנות, על הסרגלים הקטנים, ומנסה לזכור, 'האם זה שאהבתי היה מספר 12 או 13?'" הוא נזכר. "זה מרגיש כמו שזה כמעט בלתי אפשרי לעשות בחירה טובה בתרחיש הזה".

העלויות מהכיס שלו התרקמו. תוכניות מורכבות בשווקים המוסדרים קלות כללו פרמיות עולות, ניכוי עצמי גבוה ודרישות שחולים ישלמו חלק משמעותי מעלות הטיפול, לעתים קרובות 20% - חיוב המכונה שיתוף בביטוח.

יותר ממחצית האמריקנים בגילאי 18 עד 29 נושאים חוב רפואי בחמש השנים האחרונות, מצא חקירת נתונים של KFF Health News. למעטים יש רזרבות לשלם אותו.

זוגות צעירים במצוקה

אליזבת מתיס, בת 29, ואוון פאק, בן 30, זוג נשוי בסולט לייק סיטי, פנו לשווקים לפני שנתיים, לאחר שמר פאק נשאר ללא ביטוח לשנה "ממש מפחידה" אחרי שהגיע לגיל 26.

"בכל פעם שהוא נכנס לרכב, חשבתי, 'מה אם?'" אמרה מס מתיס.

הזוג משלם יותר מ-200 דולר בחודש לתוכנית בריאות עם ניכוי עצמי גבוה הנתמכת על ידי סבסוד פדרלי. זו הוצאה משמעותית, אבל הם רצו להיות בטוחים שיש להם גישה לאמצעי מניעה ולתרופה נגד דיכאון.

אבל בשנה שעברה, מר פאק סבל מבעיות עיניים חמורות ועבר כריתת תוספתן חירום. התוכנית שלהם השאירה אותם עם חוב של 9,000 דולר, לטיפול רפואי שחויב ביותר מ-20,000 דולר.

"מבחינה טכנית, הימרנו בכיוון הנכון", אמרה מס מתיס. "אבל אני לא מרגישה שזכינו".

מה צופן העתיד?

עם העדיפויות של ממשל טראמפ החדש כעת במוקד, ורוב רפובליקני בקונגרס, רחוק מברור איזה מסלול ינקוט טראמפ, שחיפש לבטל את החוק כליל בקדנציה הראשונה שלו.

יש רמזים: סבסודים לעזור לאמריקנים לקנות ביטוח, שאומצו במהלך ממשל ביידן, אמורים לפוג בסוף 2025 אם הקונגרס בהנהגה רפובליקנית לא יאריך אותם.

אם הסבסודים יפוגו, הפרמיות צפויות לעלות בחדות עבור תוכניות הנמכרות בשווקים, מה שישאיר ביטוח מחוץ להישג יד של הרבה יותר צעירים.

בסופו של דבר, הרעיון שהחוק יציע מגוון אפשרויות טובות לאנשים שמגיעים לגיל 26 לא עבד כמו שמחברי החקיקה קיוו. ה"נעילת עבודה" שקושרת ביטוח לתעסוקה הפוקדת זה מכבר את כוח העבודה האמריקני.

צעירים צריכים הדרכה מראש לגבי האפשרויות שלהם, אמרה מרתה סנצ'ז מארגון Young Invincibles. אף אחד שרואיין לכתבה זו, למשל, לא ידע שיש מנווטים שיעזרו להם למצוא ביטוח בשווקים המקוונים.

המומחים מסכימים שהשווקים צריכים רגולציה חזקה יותר. אבל עם השינויים הפוליטיים, עתיד הביטוח לצעירים אמריקניים נותר מעורפל ומדאיג.